Патрисия Тэйер - Заветный талисман

— Но нам все еще необходимы доказательства его причастности к краже, — резонно заметил Алекс.

— Тодд слишком умен, чтобы так легко попасться, — вздохнула Дженни. — А я уеду в Сан-Антонио, и ничто больше не будет удерживать его здесь, так что он оставит вас в покое.

— И будет угрожать кому-то еще, — нахмурился шериф. — Я кое-что узнал об этом Ньюсоме. Он действительно искал работу в городе. После ранчо Касалли он ездил к Меррику, но там ему тоже отказали. Но он все же нашел работу. В баре «У дороги».

— Они наняли его? — Дженни не могла в это поверить.

— Возможно, вы просто не все знаете про это заведение, мисс. Ходят слухи, что оно связано с продажей наркотиков и проституцией. Последние несколько месяцев там под прикрытием работают несколько федеральных агентов, именно они рассказали мне, что Ньюсома взяли туда уборщиком и вышибалой. — Он повернулся к Дженни. — Мы сделаем все возможное, чтобы защитить вас. Насколько я слышал, он опять вернулся к продаже наркотиков.

— Разве вы не можете арестовать его за это? — с надеждой спросила Дженни.

— Нет, пока не будет доказательств. Кроме того, раз в деле замешаны федералы, мы должны согласовывать с ними все действия. Похоже, ваш сводный брат затесался в окружение босса, Цезаря Санчеса, на которого они давно уже охотятся.

— О господи! Алекс, Эллисон, простите меня, простите, что поставила безопасность вашей семьи под угрозу. — Дженни чуть не плакала.

— А как насчет тебя, Дженни? — неожиданно зло спросила Эллисон. — Почему ты не думаешь о себе? Ты тоже часть нашей семьи и тебе нужна защита!

— Мисс Коллинс, мы приложим все усилия для обеспечения вашей безопасности и постараемся как можно быстрее собрать доказательства против вашего сводного брата.

Касалли и шериф уехали, Метт забрал Грейси домой, а Эвану еще нужно было уговорить Дженни позволить ему остаться. Отступать перед ее упрямым стремлением к независимости он не собирался.

Он запер двери, включил сигнализацию и вслед за Дженни поднялся в ее квартиру.

— Эван, я уже говорила, что не хочу втягивать тебя в свои проблемы. Если с тобой что-то случится… — На секунду Дженни прикрыла глаза, отгоняя страшное видение. — Ты должен думать о Грейси.

— Я думаю о ней, Дженни. Я не хочу, чтобы такой подонок, как Ньюсом, оставался на свободе, рядом с невинными людьми. Его нужно остановить.

Дженни молча кивнула. Она должна была держаться подальше от Эвана, не дать ему разгадать ее истинные чувства.

— Он что-то тебе сделал? — спросил Эван, пристально глядя на нее. — Если он прикоснулся к тебе хоть пальцем, я его убью!

Она покачала головой:

— Нет, разве что в детстве, но я быстро научилась вовремя убираться с его дороги.

— Почему твоя мать не пыталась вмешаться?

— Она делала все, что могла. Она очень боялась, что, встав на мою сторону, разрушит свой брак.

— О, Дженни, это так неправильно.

Эван шагнул к ней и заключил ее в объятия. В кольце его теплых сильных рук было так уютно, что Дженни не нашла в себе сил сопротивляться. Было так здорово иметь возможность довериться кому-то… хотя бы ненадолго. Но реальность не желала давать ей время. Она грубо вторглась в ее сознание трелью телефонного звонка. Она взяла трубку:

— Алло?

— Привет, сестричка. Ты хорошо провела время со своими друзьями? — Господи, он что следит за ней? — Как я понимаю, мистер Совершенство решил остаться на ночь? Как мило.

— Это не твое дело, Тодд.

— Это мне решать.

— Оставь меня в покое!

— Разве так ты должна разговаривать со старшим братом?

— Мне все равно, особенно после того, как ты разгромил мою квартиру и ограбил ломбард.

— Тебе лучше прекратить бездоказательно обвинять меня, это может плохо кончиться.

— А может, у меня есть доказательства? Может, я собираюсь показать их шерифу? Держись от меня подальше, Тодд! — Она зло бросила трубку на рычаг и поняла, что все ее тело бьет крупная дрожь.

Она взглянула на Эвана.

— Как ты? — обеспокоенно спросил он.

— Все в порядке, — со слабой улыбкой солгала она. — Я очень устала, спокойной ночи.

С этими словами она ушла в спальню и закрыла за собой дверь.

Прошло несколько часов, а Дженни так и не смогла уснуть. Мысли о Тодде перемежались с мыслями об Эване, который спал в соседней комнате. Она закрыла глаза и вспомнила их единственную ночь вместе, то, как она чувствовала себя в его руках, какой восторг испытала. Тогда ей казалось, что она самая красивая и желанная женщина на свете. Дженни вздохнула и открыла глаза — она не должна была позволять себе предаваться глупым мечтам. Она должна пережить это и сделать все, чтобы поймать своего сводного брата с поличным и вернуть его в тюрьму. Если у них ничего не выйдет и Тодд останется в Керри-Спрингс, ей придется уехать, чтобы уберечь близких. Другого выхода просто нет.

Устав спорить с собой, Дженни встала и пошла в кухню выпить воды. Она пересекла гостиную, где спал Эван. Взяв из холодильника бутылку с водой, она сделала большой глоток, а потом, не в силах устоять, взглянула на Эвана. При слабом свете луны она могла различить только его силуэт, но даже этого хватило, чтобы все тело Дженни вспыхнуло, охваченное внезапной волной желания.

Дженни обессиленно прикрыла глаза.

— Дженни? С тобой все в порядке? — вдруг услышала она обеспокоенный голос Эвана.

— Я хотела пить. Прости, что разбудила.

Он сел на кровати, и лунный свет четко очертил линию его широких плеч.

— Я не спал.

— Я же говорила, что тебе следовало поехать домой.

Он встал и медленно подошел к ней:

— Возможно, но я хочу быть здесь.

— О Эван, ты не должен вмешиваться во все это. Я хочу, чтобы ты был в безопасности.

— А кто обеспечит твою безопасность?

— Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Надеюсь, ты позволишь Грейси и дальше посещать занятия.

— Сомневаюсь, что она захочет ходить туда, если тебя там не будет.

— Она хочет когда-нибудь закончить одеяло матери, а значит, будет учиться шить. — Эван слышал, как дрожит ее голос от едва сдерживаемых слез. — Ей необходимо это… завершение. Вам обоим.

— Дженни, моя жизнь с Меган давно закончилась, мы не были идеальной парой, мы даже не смогли стать друзьями. Возможно, это моя вина, но для того, чтобы родилось настоящее чувство, два человека должны быть влюблены, усилий одного недостаточно. Мы с Меган оставались мужем и женой только ради Грейси. Встретив тебя, я осознал, как одиноко мне было все эти годы. Я пытался бороться со своими чувствами, но не думать о тебе оказалось невозможно. И я уверен, что ты тоже думаешь обо мне.

Как бы она хотела сказать «да», но страх удерживал ее.

— Нет, Рефферти, конечно нет. С чего вдруг мне думать о тебе? Ты ведь не самый красивый, сексуальный мужчина на свете, и у тебя нет очаровательной дочки. Кстати, просто для справки: Меган была дурой.