Карла Бланк - Доверься мне

— Те, что доверил Стиву Клуни?

— Гнусному убийце! — Дама злобно сощурилась. — Это имя я впервые услышала в день ареста мерзавца и с тех пор проклинаю его.

— Вы не знали Стива Клуни?

— Разумеется нет!..

— Странно, — заметила Конни.

Джейн обожгла ее неприязненным взглядом.

— На что это вы намекаете, милочка?

— Просто любопытно. Я думала, Майкл представил вас старым друзьям.

— Этого он не сделал, — фыркнула Джейн.

— Может быть, он стыдился своих прежних знакомств? — предположила Конни. — Решил скрыть от вас свое происхождение?

— Не мучьте меня! — простонала Джейн. — Воспоминания так тягостны…

— Я же пытаюсь помочь вам! — настаивала Конни. — Разве для вас не важно, чтобы в тюрьме оказался настоящий убийца Майкла?

— Какое это теперь имеет значение? — Джейн решительно встала. — Мистер Роббинс, я попрошу вас и вашу спутницу удалиться.

— Но я… — ошарашенно начала Конни.

— Благодарю вас за то, что уделили нам время, — проговорил Ник, обрывая девушку на полуслове. Ласково, но настойчиво он взял Конни под руку и увлек к выходу. — Приятно было побеседовать с вами, мисс Конрад.

— И с вами, мистер Роббинс. — Мисс Конрад бросила на Конни испепеляющий взгляд. В следующее мгновение дверь номера люкс демонстративно захлопнулась.

Молодые люди задержались в коридоре. Обводя носком туфельки прихотливый узор ковра, Конни напряженно размышляла. Ох, завалила она свой первый допрос, а кончила тем, что их с позором выгнали. Однако же…

— Мне сдается, что эта женщина врет.

— Согласен, — кивнул Роббинс.

Конни недоверчиво подняла на него взгляд.

— Правда? Ты считаешь, я все-таки справилась?

— Я этого не говорил, — осторожно уточнил прокурор. — Начала ты отлично, заставила ее разоткровенничаться о первом свидании. Затем ты попыталась нажать на нее, и она замкнулась в себе.

— Но тебе тоже показалось, что Джейн лжет!

— Не верится мне, что ее роман с Майклом — повесть о бессмертной любви…

За пятнадцать минут они преодолели расстояние от роскошной стоянки отеля «Колумб» до обшарпанного здания, где жил Стив. Ник припарковал машину у обочины.

Выпросив у домовладельца ключ, Конни на мгновение задержалась на знакомом пороге. Сколько раз она бывала здесь в гостях: пенилось золотистое пиво, звенел смех… Наверное, сейчас все окажется по-другому. На всем — отпечаток насилия?

Конни вставила ключ в замочную скважину, и они вошли. Девушка тут же нажала на выключатель. Однокомнатная квартирка Стива представляла собою типичное прибежище холостяка. В кухонной раковине покрывались плесенью грязные тарелки. Перед экраном телевизора красовался захламленный столик. У стены притулился бугристый диван гнусного болотно-зеленого цвета.

— Очаровательно! — фыркнула Конни. — Как мог Майкл отказаться от люкса ради этой свалки?

— Многим холостякам нравится такой образ жизни, — усмехнулся Ник.

— Кошмар какой-то! Полицейские могли бы хоть прибраться перед уходом!

— Им не полагается ничего трогать. Равно как и нам, — предупредил прокурор. — Мы можем посмотреть, но передвигать ничего нельзя.

— Я не собираюсь запасаться сувенирами… Знаешь, мне кажется, Майкл пришел сюда, чтобы спрятаться.

— От кого?

— Да хоть от той же Джейн. Уже здесь-то она бы не стала разыскивать своего принца!

— Но почему?

— Подумай хорошенько, Ник! Майкл даже не познакомил ее со своим приятелем. Он что-то от нее скрывал.

— О'кей, похоже на то, — согласился Ник.

Конни подошла к письменному столу и, сдвинув в сторону кипы бумаг и счетов, нажала на какую-то кнопку и ловко откинула столешницу. Открылся потайной ящик.

— Вот это да! — присвистнул Роббинс. — А ребята из полицейского управления сюда так и не добрались…

Тем временем девушка, бегло просмотрев содержимое ящика, вытащила синюю пластиковую папку.

— Может пригодиться! — пояснила она. — Я давно знаю секрет этого стола — здесь Стив держал когда-то деньги, что зарабатывал в ресторане, а сейчас, возможно, в этой папке — досье на его клиентов!..

— Спрячь папку в свою сумку и приведи стол в надлежащий вид, — строго проинструктировал Конни прокурор. — Чтобы все здесь было, как прежде!

Выполнив указание, Конни посмотрела на Ника.

— Где полиция обнаружила следы убийства?

— В ванной.

Конни решительно направилась в указанном направлении. В последний момент она обернулась и оглядела квартиру: смятые простыни на кровати, кругом мусор, обертки от попкорна.

— Просто с души воротит, — объявила она.

— Ну, тут есть на чем глаз остановить. — Ник подошел к комоду и взял оправленную в рамку фотографию. — Смотри, какая прелесть!

— Покажи-ка!

Он держал в руках фотографию размером пять на семь дюймов: Конни с платиновыми волосами, в облегающем алом свитере, обрисовывающем грудь. Она размахивала баночкой кока-колы и задорно смеялась.

— Да это же я! — Конни пригляделась к портрету: да, такой она была прежде. — Откуда у Стива эта штука?

— Похоже, он увеличил обычную фотокарточку.

— Славно я выглядела! Такая яркая, беззаботная!

— Ты мне больше по душе такая, как сейчас, — заметил Ник и, поймав на себе вопросительный взгляд, поспешно добавил: — Раньше, безусловно, тоже нравилась, но…

— Ладно-ладно, красавчик! Я сама в восторге от себя нынешней.

Конни почувствовала себя польщенной: Стив так скучал по ней, что даже оправил ее фотографию в изящную серебряную рамочку.

— Ну разве не мило со стороны Стива. А я и не подозревала, что у него есть мой портрет!

— Да брось ты, Конни! Перестань разыгрывать недотрогу. Стив хранит твою фотографию, потому что влюблен в тебя.

— Стив? Никоим образом. Мы просто друзья!

— Просто друзья?! — Голос Ника был непривычно резок. — Невзирая на нависшую над тобой угрозу, ты возвращаешься в Хьюстон. Берешься за расследование, хотя для тебя куда безопаснее — жить-поживать в другом штате под чужим именем. Слишком многим ты рискуешь для «просто друга». А твоя уверенность, что Стив не принадлежит к сексуальному меньшинству, основана на том, что он был твоим любовником?

— Нет!

— Тогда почему? Почему ты рискуешь всем, чтобы восстановить его доброе имя?

— Речь идет не только о его добром имени, — напомнила девушка. — Стиву светит смертный приговор.

— Ты можешь мне доверять, Конни. Расскажи мне правду о себе и Стиве Клуни.

— Мы друзья. Не так уж много у меня в жизни было настоящих друзей, и эти взаимоотношения я воспринимаю очень серьезно! — Недвусмысленные намеки собеседника взбесили Конни не на шутку. — Ты ничегошеньки обо мне не знаешь!

— Но могу сделать разумное допущение.

— Не трудись: вот тебе чистейшая, стопроцентная правда! Ради друга я пожертвую всем. А любовников у меня отродясь не было!..