Карла Бланк - Доверься мне

— О'кей! Позвони Джейн Конрад.

Конни ушам своим не поверила. Он дает ей «добро»! Разрешает начать расследование! Не теряя ни минуты, она набрала номер отеля. По счастью, мисс Конрад оказалась в номере и согласилась принять визитеров.

Не прошло и нескольких минут, как они уже ехали к месту встречи. Конни блаженно откинулась на мягком кожаном сиденье. Славно, ой, как славно! А ведь она и не рассчитывала на содействие Роббинса.

— Тебе будет непросто, — предупредил Ник. — Не возражаешь, если я подброшу тебе подсказку-другую?

— Я благодарна за любую помощь, — искренне заверила девушка. — Смотри на меня как на губку, что жадно впитывает знания.

— О'кей! Представь себе, что ты уже беседуешь с мисс Конрад. На чем ты сфокусируешь внимание?

— Думаю задать ей пару вопросов касательно того, что она поделывала в ночь убийства. Что-то в этом роде.

— Но мисс Конрад не входит в число подозреваемых. У нее безупречное алиби. Она прибыла в Хьюстон спустя несколько дней после убийства.

— Верно, — согласилась Конни. Невидимые колесики в голове пришли в движение. — Тогда в ходе беседы я попытаюсь найти веские основания для подозрений. А потом — доказательства.

— А с какой стати тебе подозревать Джейн Конрад?

— Она была близка с Майклом. Может, он решил порвать с ней, и речь в самом деле идет об «убийстве из ревности».

— Но мисс Конрад находилась в Атланте!

— Она могла нанять убийцу, — предположила Конни.

— Как ты оформишь эту мысль в вопрос?

— Сама мисс Конрад утверждает, что она и Майкл жить не могли друг без друга. У Стива сложилось иное впечатление. Так что я порасспрошу ее о взаимоотношениях с Майклом. Ну, например, не собирались ли они пожениться? Не ссорились ли?

— Хорошо, — одобрил Ник. — Вот теперь голова у тебя работает!

— Еще мне хотелось бы знать, зачем мисс Конрад дала ему свою кредитную карточку. Собиралась снабжать его деньгами?

— Не забудь про авиабилеты до Парижа, — напомнил Ник.

— Какие еще авиабилеты?

— Майкл приобрел два билета в один конец для мистера и мисс Тейлор Хет. За наличные, в турагентстве. Мы так и не нашли удовлетворительного ответа на вопрос — зачем.

— О, Ник, сдается мне, я знаю! Что, если Майклу обещали изрядный куш прихвостни Макса Саверо? — возбужденно предположила девушка. — Он взял бы деньги и удрал из страны!

— Тогда зачем его убивать? — возразил Роббинс.

Конни все еще размышляла над столь явным противоречием, когда Джейн Конрад пригласила гостей в роскошный номер люкс и налила по чашечке кофе из серебряного кофейника.

На вид этой ухоженной даме можно было дать около сорока, и, по мнению Конни, на тощую гончую она совершенно не походила. Хрупкая, стройная, с гладкой светлой кожей и пепельно-белокурыми волосами, стянутыми на затылке. На груди мерцало жемчужное колье, в ушах покачивались жемчужные серьги. Настоящая великосветская дама. И на что ей сдался Майкл Джордан, бывший бармен ресторана?

— Великолепные апартаменты, — похвалила Конни.

— Благодарю вас. Я всегда останавливаюсь здесь, когда возвращаюсь домой, в Хьюстон.

Конни попыталась собраться с мыслями.

— Удивляюсь, почему Майкл не остался здесь после того, как зарезервировал номер.

— Не имею ни малейшего представления, — сухо отозвалась Джейн. — Вам сахару или сливок?

— Спасибо, не нужно, — откликнулась Конни. — Вы собирались присоединиться к нему по приезде?

— Разумеется, — заверила леди. — Но неотложные дела задержали меня в Атланте. Никогда себе не прощу! Будь я здесь, он бы не оказался в когтях этого чудовища.

Джейн Конрад изящным движением поднесла к глазам тонкий кружевной платочек, стараясь не смазать тушь.

— Я так сочувствую вашему горю! — проговорила Конни.

— Мы с Тейлором собирались пожениться.

Джейн назвала «программное» имя Майкла — Тейлор Хет. Так ли уж хорошо она его знала?

— Майкл говорил вам, что он свидетель «под защитой»?

— О да! — В голосе Джейн прозвучало скрытое торжество. — Невзирая на опасность, он хотел, чтобы я знала все. Пусть это против правил, он не желал ничего от меня скрывать. Мы были так близки!

Конни не верила излияниям этой женщины. Если ты и впрямь любишь человека, зачем выставлять свои чувства напоказ?

— А как вы с Майклом познакомились?

— О, это такая романтичная история! Стояла ранняя весна, в Атланте зацветали вишни. Тейлор исполнял обязанности бармена на танцевальной вечеринке, где я обязана была присутствовать как член благотворительного комитета помощи сиротам. В последнюю минуту сопровождающий меня джентльмен отказался пойти, но я не могла остаться дома. Ведь меня ждали!

Конни кивнула.

— Я заказала мое любимое вино, Тейлор принял заказ и сказал, что я не только красива, но и вкус у меня изысканный.

Как похоже на Майкла, подумала Конни. В искусстве выкачать из посетительниц чаевые ему равных не было!

— Я не приняла комплимент всерьез, — продолжала Джейн. — Но затем он пригласил меня на вальс. О Господи, как он танцевал! Признаюсь, что я совершенно потеряла голову. Потом мы гуляли при лунном свете. Он принес с собой бутылку моего любимого вина, и мы проболтали до утра. — Джейн томно вздохнула. — То была самая восхитительная ночь в моей жизни!

— Итак, вы с Майклом встречались все лето, а в декабре решили съездить в Хьюстон. Зачем?

— На Рождество. Я всегда приезжаю сюда, — объяснила Джейн.

— В гости к семье?

— Я одинока. Родители давно умерли. Я дважды выходила замуж и дважды разводилась. Детей нет.

— Итак, вы приезжали, хотя Майкл подвергал себя немалой опасности?

Глаза Джейн снова затуманились слезами.

— Я не восприняла угрозу всерьез! Жизнь казалась волшебной сказкой. Мы собирались пожениться. Я просто не верила, что на свете существует зло.

За свою недолгую жизнь Конни наслушалась довольно лжи и умела определить, что собеседник балансирует где-то на грани правды и вымысла: именно это, по ее мнению, и делала в данный момент утонченная мисс Конрад. Но в чем заключается обман? Стареющая леди вбила себе в голову, что стала предметом беззаветного обожания? Или дело куда серьезнее?

— Майкл сам заговорил о браке? — спросила девушка.

— О да! День мы еще не назначили, но он сделал мне предложение.

— Потому он и купил билеты до Парижа? На медовый месяц?

— Мне хочется в это верить, — проворковала Джейн. — Так похоже на Майкла — увезти меня в романтическое путешествие!

Романтическое путешествие в один конец? Похоже, Джейн и впрямь стала жертвой самообмана.

— Я слышала, что Майкл ожидал откуда-то крупных денежных поступлений. Он упоминал об этом при вас?

— О да! Милый мальчик так болезненно воспринимал наше неравенство в финансовом плане! Я предложила оплатить обручальные кольца, но он сказал «нет». Такой гордый! Вот почему он тоже стремился вернуться сюда — хотел забрать свои деньги.