Леона Шелл - Укротитель принцесс

Джош бросил эскиз на кровать.

— Какую репутацию? Усталого, потрепанного жизнью старика?

— Это в тридцать-то лет?

— Горные лыжи — спорт молодых, когда мы с тобой познакомились, я, вероятно, уже достиг наивысшей точки.

— Насколько я помню, это был тот еще пик, — не подумав, выпалила Тори и тут же пожалела об этом.

Джош окинул ее нарочито неторопливым взглядом. Тори пододвинула стул и села, стараясь делать вид, будто ничего не произошло.

— В ту неделю, когда мы познакомились, я выступал лучше, чем когда бы то ни было.

Тори стало трудно дышать. Она не была уверена, что вечер воспоминаний в компании с Джошем ей по силам. Колени Джоша находились меньше чем в футе от ее собственных. Она посмотрела на потертую джинсовую ткань и вдруг представила, как гладит ее пальцами. Тори пришлось сделать над собой усилие, чтобы продолжать разговор.

— Помню, ты был местной знаменитостью.

Ей вспомнился прежний Джош. Восемь лет назад Тори каждое утро будила подружек в несусветную рань, чтобы посмотреть, как он катается. Но даже ранним утром они были далеко не единственными восторженными болельщицами на склонах.

— Да, вроде того, — согласился Джош, — хотя я не был местным.

Тори только сейчас вспомнила, что Джош родился и вырос в штате Нью-Йорк. Ездить по стране и выступать на разных горнолыжных соревнованиях он начал еще на втором курсе университета. В Вейле он задержался дольше, чем где бы то ни было.

— Ты часто бываешь дома?

— Нечасто. Мы с отцом лучше ладим на расстоянии. — Джош порылся в фотографиях и достал ту, на которой он был запечатлен с кубком в руках. — Я представляю для него интерес, только когда побеждаю.

Тори с благодарностью подумала о собственных родителях. Они всегда поддерживали ее в трудную минуту, и она считала их самыми лучшими родителями на свете.

— Что ж, значит, ему повезло, что его сын знаменитость.

Джош издал короткий резкий смешок.

— Ему не повезло иметь в сыновьях начинающего бизнесмена, в его понимании предприниматель — нечто среднее между мошенником и лентяем без малейших перспектив.

— Но ты-то знаешь, что это не так.

Тори, стремясь подбодрить Джоша, чуть было не похлопала его по колену, но вовремя спохватилась: прикасаться к Джошу рискованно, ей нужно удерживать дистанцию, а не сокращать.

— До тех пор, пока я не достигну успеха в бизнесе, я склонен с ним согласиться.

— Успех измеряется не только разницей между приходом и расходом в бухгалтерских книгах.

— Конечно. Его можно измерить еще в очках, набранных на крупных соревнованиях. Но на это я больше не могу рассчитывать, так что остается только прибыль.

— И одобрение отца. — У Тори снова вырвались слова, которые она по зрелом размышлении не стала бы произносить вслух. Джош заметно напрягся. — Извини, это вырвалось случайно.

Джош махнул рукой.

— Не извиняйся. Отчасти ты права. Вероятно, я для того и создал свою фирму, чтобы доказать отцу, что еще способен добиться успеха. Но чем дольше я занимаюсь этим делом, тем больше оно меня увлекает и тем больше оно для меня значит. — Джош снова посмотрел на снимок и вздохнул. — Если я хочу, чтобы предприятие было успешным, то на нынешнем этапе должен положиться на мнение эксперта. Так что ты сама решай, какой вариант лучше.

Теперь, когда Тори знала, как много значит для Джоша успех его фирмы, его доверие было для нее особенно лестным. Она достала эскиз, где Джош был изображен летящим на молнии.

— Мне больше всех нравится вот этот.

Джош взял эскиз и покачал головой, его лицо стало грустным.

— Через пару лет о Джоше Гранте никто и не вспомнит.

— Твоя марка лыж увековечит твое имя, — возразила Тори. — Тогда тебя точно запомнят.

Джош снова всмотрелся в эскиз.

— Лыжи здесь толком и не разглядеть.

Тори пересела на кровать и заглянула через плечо Джоша. Она была уверена, что выбрала самый удачный вариант.

— Это не главное. Эскиз передает общую идею и к тому же вызывает желание разобраться, о чем речь. Реклама привлекает внимание, что нам и нужно.

Джош нахмурился и потер подбородок. Тори видела, что он все еще сомневается.

— Молния вызывает ассоциации со скоростью, — добавила она.

— Пожалуй, ты права.

Джош повернулся к ней и улыбнулся. Тут только Тори осознала, что сидит совсем рядом с ним. Казалось, воздух между ними внезапно накалился. Она осторожно отодвинулась, стараясь сделать это как можно незаметнее.

— Что ж, значит, вопрос решен.

Она порывисто встала, собрала с кровати эскизы и фотографии и хотела отойти к столу, чтобы убрать их в портфель, но Джош удержал ее, взяв за руку.

— Дорогая, вопрос далек от разрешения, как никогда.

По его глазам Тори поняла, что он говорит вовсе не о рекламе. Тори затопила волна жара, тепло от пальцев Джоша поднималось по руке и растекалось по всему телу. От самого невинного прикосновения желание, которое она долго подавляла в себе, пробудилось к жизни и грозило вырваться из-под контроля. Неожиданно для себя Тори лишилась дара речи, что с ней случалось крайне редко. Она шевелила губами, но не могла издать ни звука. Джош чуть потянул ее на себя.

— Предлагаю не бежать от проблем, а попытаться разобраться в том, что между нами происходит.

Сквозь охвативший ее жар Тори почувствовала пронизывающий холод страха. Она рывком высвободила руку и попятилась от кровати. Джош молча смотрел на нее.

— Я лично все давно для себя решила.

Джош встал, и комната будто уменьшилась в размерах.

— Вот как? А давай сыграем в нашу любимую игру «правда или вызов». Хочешь?

— Если честно — нет, не хочу.

Глаза Джоша победно вспыхнули, словно он только что завоевал олимпийское золото.

— Боишься? Раньше ты никогда не отказывалась.

В наступившей тишине Тори слышала только собственное учащенное дыхание. С каких это пор она боится принять вызов?

— Я согласна, только если начнешь ты, — услышала Тори свой голос. — Правда или вызов, Джош?

— Правда. Можешь задать любой вопрос.

Игра только началась, а Джош уже застал Тори врасплох: она не ожидала, что он выберет правду, раньше он всегда предпочитал вызов.

— О чем ты сейчас думаешь?

Еще один необдуманный шаг, результат близости Джоша. Сначала она теряет дар речи, потом говорит что попало, не подумав… Тори сама себя не узнавала.

Джош одним пальцем заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос. От этого похожего на ласку жеста по спине Тори пробежал холодок, а щеки, наоборот, запылали.

— Я думаю о том, как тебе нравилось заниматься со мной любовью, сидя у меня на коленях. А ты это помнишь, Тори?

О, она помнила, да еще как отчетливо! Тори снова бросило в жар. Разве она может забыть, что они вытворяли на зеленом диванчике? Или на полу спортивного магазина после его закрытия? На заднем сиденье «форда», на котором Джош ездил восемь лет назад? К счастью, Джош, кажется, не ждал ответа.