Анатолий Охотин - Всего одна ночь

Растерявшийся официант стоял на месте, не зная, чей заказ выполнять.

— Элис?! — Лицо Пола удивленно вытянулось, весь лоск куда-то подевался. — Ты ведь не оставишь меня? Нам надо поговорить!..

— Завтра наговоришься, оператор, — заверил его Качалин. — Полет будет долгим, все успеешь обсудить. А у нас с Элис последний вечер, и я прошу подарить его мне. Ты согласна, дорогая?

Элис весело рассмеялась. Пол и без ответа видел по ее глазам, отчаянно засиявшим, что она готова бежать за этим летчиком хоть на край света, и внезапно понял, чего ему недоставало в отношениях с Элис: вот этой легкости, с которой наглецы уводят женщин из-под носа. Он убито поглядел вслед уходящей парочке и устало обратился к официанту:

— Первый заказ отменяется. Принесите побольше виски и что-нибудь из еды. Немного, но сытно.

— Могу предложить изумительный суп. Ни один иностранец не уезжает отсюда, не отведав столь экзотического блюда.

— В самом деле? Ладно, несите. А из чего этот суп?

— Из пениса слона. Вкус непередаваемый.

— Ладно, несите, — вздохнул расстроенный Пол, — чего уж теперь…

Антон и Элис разместились у окна.

— Ты великолепна, Элис, — восторженно проговорил Качалин, глядя ей в глаза. — Такой чудесной девушки я еще не встречал. Прости, я самовольно вмешался в программу вашего вечера, но поверь, это от чистого сердца. Мне очень хотелось тебя видеть.

— Ты, может, и сломал чьи-то планы, только не мои. Мне тоже хотелось встретиться.

— Этот Пол — странный парень, — сказал Антон. — Он не слишком много места занимает в твоей жизни? Он мне такого наплел, я чуть не застрелился. Клянусь! Он сказал, что вы собираетесь пожениться.

— Что? — не поверила Элис. — Он так тебе сказал?

— В общих чертах.

— Пол любит фантазировать. Не знаю, с чего он забрал себе в голову, что я могу стать для него подходящей женой. Если бы я и вышла за кого-то, то уж, конечно, не за Пола. С меня достаточно видеть и терпеть его на работе. Уже подвиг с моей стороны. А садиться за один стол, коротать вечера у телевизора, нет, увольте. Это не для меня.

— А что ты скажешь обо мне? — Антон дурашливо выпятил грудь.

Элис помолчала. Хотя Антон и дурачился, хотел ее развеселить, но она не раз уже себя спрашивала: зачем нужен ей Энтони? И не находила ответа…

— Ты хочешь продолжения наших отношений? Не устал от меня? Я ведь такая взбалмошная.

— Устал от тебя? Ты смеешься. Не ведаю, что со мною сейчас творится, но я дико ревную тебя к Полу, к молодому официанту, к самолету, на котором ты завтра полетишь. Я ведь похож на идиота, правда?

Элис улыбнулась, ласково погладила руку Антона, отвечать не стала.

Им принесли шампанское и закуску. А вслед за официантом явился изрядно хмельной седовласый мужчина лет шестидесяти, весь заросший волосами, которые торчали отовсюду: из-под коротких рукавов рубашки, из распахнутого ворота, высовывались из ушей и носа. У старика оказался неприятный сиплый бас заядлого курильщика и припухшие веки многолетнего пьяницы. Незнакомец бесцеремонно подсел к Элис, подвинув себе стул от соседнего столика, подмигнул девушке и, не спрашивая разрешения, опрокинул в себя порцию коньяка, стоявшего перед Антоном. Дождался, когда жидкость скатится вниз, и облегченно вздохнул.

— Слушай, детка, — панибратски обратился он к Элис, — может, ты представишь меня своему приятелю? — Старик с вожделением поглядывал на отличный французский коньяк.

Девушка запоздало спохватилась и повернулась к Антону, уже начавшему сердиться:

— Энтони, это Фрэнк, америкен бой.

Качалин без удовольствия пожал крупную ладонь американца.

— Антон Качалин, рашен парень.

Фрэнк и Элис переглянулись, осмысливая игру слов, и весело рассмеялись. Элис, торопясь разрядить возникшую неловкость, сказала:

— Фрэнк — мой давний знакомый. Он тоже журналист, только газетчик.

— Ненавижу эти ваши электронные штучки, — признался старик.

— У Фрэнка устрашающий вид, но ты, Энтони, его не бойся, он славный малый. Воевал во Вьетнаме, был в плену у вьетконговцев, дважды бежал. В его теле больше дырок, чем в дуршлаге. К тому же он пьет без меры, а в пылу бывает горяч, несдержан, поэтому его бросили все его четыре жены.

— Очень приятно познакомиться с таким асом, — без энтузиазма произнес Качалин, мысленно проклиная старика за неожиданное вмешательство. Ему не терпелось получить от Элис ответ на вопрос, мучивший его весь день. Что она скажет? Приблизит или оттолкнет его?

— Почему, детка, четыре жены? — громко запротестовал Фрэнк. — Ушли от меня только три, а от четвертой, Марго, я сам еле ноги унес. Она собиралась гильотинировать меня кухонным ножом.

— О Боже! — воскликнула Элис. — Бедный Фрэнк, ну и досталось же тебе!

— Пустое, детка. Все уже в прошлом. Скоро старине Фрэнку на покой.

— Как тебе не стыдно! Ты совсем недурно выглядишь. Выйдешь на пенсию, станешь навещать внуков. У тебя есть внуки, Фрэнк?

— Не знаю, детка. Но дети были. Два сына и три девочки. Впрочем, вряд ли они меня считают отцом, жены держали детей подальше от моего дурного влияния. Эти наседки больше чумы боялись моего появления, считали, что дети, увидев отца в таком виде, тоже станут пропойцами. Я ломал ребра, разбивал морды новым мужьям своих бывших жен и уходил с печалью в сердце.

— И тебя ни разу не посадили?

— А что толку сажать меня в клетку? Разве меня там удержишь? — Фрэнк поглядел на пустой бокал. — Что-то в горле пересохло…

«Если этот тип не уйдет, — злился Антон, — считай, вечер пропал. Черт бы побрал этого Фрэнка, мог бы наливаться спиртным и в другом месте».

Качалин наполнил бокал и подвинул ближе к старику. Тот осушил его залпом, крякнул от удовольствия и достал дешевую сигару, откусил и выплюнул на пол кончик, прикурил от зажигалки. «Похоже, этот Фрэнк не привык церемониться, — все больше раздражался Антон. — Для него просто не существует окружающих, поступает так, как ему удобно.»

Фрэнк заметно захмелел, теперь его только бульдозером можно было сковырнуть со стула. Антону даже выпивка не помогла, сидел как деревянный, жалел пропавший вечер, безнадежно испорченный явившимся неизвестно откуда Фрэнком.

Элис заметила муки Антона и наклонилась к старому знакомому.

— Знаешь, Фрэнк, мы пришли отдохнуть. И хотели бы посидеть вдвоем.

— Ты обиделась, детка? — встрепенулся тот. — Ладно, я уже ухожу. — Он поднялся и напутствовал Антона: — Прошу тебя, парень, не обижай ее. Считай, тебе крепко повезло, что Фрэнк — старая развалина, а то бы пьяница никому не позволил ласкать свою пташку. — Он помахал сигарой и направился в бар, чтобы добрать недостающие градусы.

Элис, проводив Фрэнка печальной улыбкой, как близкого, но невезучего родственника, сказала, словно оправдываясь: