Эйлин Уилкс - Поцелуй со вкусом мечты

Мод открыла дверь прежде, чем смолк дверной звонок.

— Я думала, что смогу уговорить вас угостить меня чашечкой кофе, — сказала Саммер, зная, что сейчас опять разоткровенничается, чем приведет в восторг свою любопытную подругу. — К тому же на днях мы так и не закончили наш разговор, верно? Когда вы собирались рассказать мне, каким образом Чейз повредил колено.

Морщинистое лицо Мод загорелось.

— Проходи! Пойдем на кухню, — пригласила она, проходя через безукоризненно чистую гостиную, увешанную кружевными салфеточками и заставленную полированными столиками, — пока я приготовлю кофе, поболтаем!

Саммер прошла за ней в маленькую, зеленую с белым кухню в задней части дома, понимая, что главная цель ее прихода сюда — побольше узнать о Чейзе.

— Итак, — начала Мод, поставив на огонь старый металлический кофейник и сев за кухонный стол напротив Саммер. — Ты признаешь, что тебя интересует твой симпатичный работник? Хороша у него задница, да?

Саммер покачала головой, удивившись своей старой подруге, которая сама покраснела от собственной смелости.

— С моей стороны было бы глупо им интересоваться! Это не тот человек, которому по вкусу постоянство!

— Сомневаться не приходится, — подтвердила Мод. — Он бросил родео, так ведь? Может быть, сейчас он просто кочует с места на место, потому что не знает, что делать с самим собой? Может быть, хорошая женщина могла бы ему подсказать кое-какие мысли на этот счет? Полагаю, он достоин того, чтобы рискнуть!

Но Саммер не хотела рисковать. Она вообще не хотела мужчины. Она хотела гарантий, а с мужчинами их не может быть... даже с теми, кто кажется безопасным. А безопасный было самое последнее слово, которое подошло бы к Чейзу Магуайру.

— Я больше не хочу рисковать, Мод! Кофе готов?

К тому времени как Саммер допила чашку кофе, она уже знала все, что старушке было известно о несчастном случае, приключившемся с Чейзом. Пятнадцать месяцев назад он выбрал для соревнования очень пугливую лошадь и в результате оказался в больнице с парой сломанных ребер, легкой контузией и раздробленной коленной чашечкой.

— По крайней мере у него хватило ума уйти, — сказала Мод. — Из родео, я имею в виду. Некоторые ковбои, как бы побиты они ни были, держатся за него, год за годом. Хочешь еще кофе?

— Нет, спасибо, — нахмурилась Саммер.

В каком же состоянии у Чейза колено? Одной травмы недостаточно, чтобы ковбой окончательно оставил родео. Неужели колено Чейза так повреждено, что он не в состоянии крепко держаться на необъезженном жеребце?

— Я, пожалуй, пойду домой! Рики вернется из школы минут через двадцать.

Зазвонил телефон.

— Погоди минутку, — попросила Мод, подходя к телефону.

Поскольку телефон висел на стене тут же, на кухне, Саммер по выражению ее лица увидела, что новости плохие.

— Поговори лучше с ней сама, Роузи, — предложила Мод звонившей. — Она как раз здесь.

Первые несколько минут Саммер слушала Роузи молча, не веря своим ушам и переполняясь гневом.

— Но я живу здесь всю жизнь! Меня здесь все знают! Как можно верить подобным сплетням?

Уверения Роузи, что она сама ни минуты не верит этой истории, не особенно помогли.

— Я бы хотела знать, кто пустил такой отвратительный слух, задевающий не только мои чувства. Он может повредить моему бизнесу... да, я понимаю тебя, Роузи, — сказала наконец Саммер, — но мне это не нравится.

Саммер повесила трубку. Если раньше у нее и были кое-какие сомнения в том, что кто-то пытается вывести ее из бизнеса, то теперь от них не осталось и следа.

— Помни, что ты не одна, — сказала старушка, ободряюще похлопывая ее по плечу. — Ты должна еще кое-что запомнить. Ты тут говорила о риске. Ничего не делать — это тоже риск. Иногда самый большой!

— Чейз, что-то не так? — спросил Рики.

Они стояли в конюшне, соседствующей с вольером. Чейз чистил стойла на северной стороне. Когда пару минут назад зазвонил телефон, Рики только что пришел из школы и принялся помогать Чейзу.

Некоторые доказательства глупого поведения Чейза прошлой ночью в «Папе Джо» все же остались. Под глазом по-прежнему красовался синяк, хотя сейчас уже скорее зелено-желтый, а не пурпурно-черный, как накануне. Покрытые болячками суставы выглядели ужасно, но от дневной работы ему стало немного легче. Кончив говорить по телефону, Чейз нахмурился.

— Просто кое-какие дела, в курсе которых должна быть твоя мама, — небрежно произнес он.

После ленча была еще пара звонков — один от Роузи, которая просила, чтобы Саммер перезвонила ей, как только приедет. Второй, минут двадцать назад, от Саммер. Она лишь сообщила ему, что уже поговорила с Роузи, и просила последить за Рики, пока она не вернется.

Что-то определенно было не так, но Чейз не больше, чем Рики, понимал, в чем дело.

— Думаю, для уборки навоза ты мог бы воспользоваться чьей-нибудь помощью, если уж Рауля больше нет, — сказал Рики, по-ковбойски заткнув большие пальцы за ремень. — А я бы мог выбросить мусор и подстилки. Мама меня иногда заставляет это делать. Я даже ничего не возьму с тебя! Если ты, конечно, не захочешь мне заплатить!

Чейз бросил на него удивленный взгляд.

— Тебе для чего-то нужны деньги, Рик?

Губы мальчика, такие же подвижные, как у матери, растянулись в широкой улыбке.

— В следующем месяце у мамы день рождения, и я коплю деньги, чтобы купить ей в аптеке какие-нибудь духи! Мама, знаешь ли, любит их!

— Я слышал.

Значит, в следующем месяце у Саммер день рождения? Работая, Чейз не переставал думать об этом и постоянно задавал себе вопрос, будет ли он еще здесь?

— Полагаю, мы что-нибудь придумаем!

Мальчик явно изголодался по мужской компании, и Чейз был не прочь оказать ему эту услугу. Нет, в компании Рики он определенно чувствовал себя хорошо. По-настоящему хорошо.

Чейз всегда любил юнцов на родео и был без ума от своей племянницы, но впервые ему довелось быть с ребенком вот так, каждый день. Если бы ему сказали об этом раньше, он бы решил, что мальчик быстро ему надоест. Но этого почему-то не произошло.

Солнце уже садилось за горизонт, когда машина Саммер подъехала к дому. Рики подбежал к машине в тот момент, когда мать распахнула дверцу. Он без умолку стрекотал о школе, сегодняшнем скаутском собрании и о лакомствах, которые мечтал отведать.

— О Господи, не волнуйся, обжора, — сказала она, взъерошив ему волосы. — Я быстренько что-нибудь состряпаю! Я купила пиццу, так что уже скоро можно будет садиться за стол!

— Пиццу! — Рики нырнул в машину за коробкой.

Саммер выглядит усталой, подумал Чейз. Усталой и бледной.

— Что-то не так? — спросил он, подойдя к ним.

— Не так? — Она провела рукой по распущенным волосам и взглянула на сына, вылезшего из машины с коробкой пиццы в руках. — Да все не так! Налоги все время повышаются, а на Ближнем Востоке беспорядки! — Она состроила недовольную гримасу. — И у меня тоже, но об этом после ужина.