Натали Митчелл - Запретные страсти

— Такое возможно только между родными людьми, Нора. Вот тебе твой отец вполне может подарить машину, когда ты подрастешь.

Рон бросил на нее быстрый взгляд:

— Вы полагаете, это безопасно?

Кэтрин представились целые сонмы существ, которых Нора может вообразить на дороге, и она с сомнением пожала плечами:

— Там видно будет.

— Действительно. До этого еще далеко. Ну что, Нора, покажи Кэтрин свою комнату, и… желаю вам обеим удачи! Не слишком мучайте мою девочку, Кэтрин, мы не собираемся делать из нее доктора.

Кивнув, Кэтрин прошла за Норой в дом, рассчитывая до начала занятий переговорить и с Маргарет, но та не появилась. А спрашивать у девочки — почему? — женщине показалось бестактным.

Комната Норы оказалась бело-кремовой, достаточно обычной, но милой. И все же Кэтрин, настроившаяся на нечто незаурядное, ведь в самой девочке было это, почувствовала некоторое разочарование.

«Они изо всех сил стараются превратить ее в одну из многих, — разгадала она родительский замысел. — А им, возможно, достался настоящий бриллиант! Хотя, скорее, она действительно просто больной ребенок, которого необходимо вытянуть в нашу реальность».

У учительницы тут же мелькнула мысль: а зачем? Что уж такого хорошего в этой реальности? Люди обманывают и унижают друг друга. Предают и убивают. Бросают детей и делают аборты, чтобы те вообще не рождались… Станет ли Нора счастливее, если прозреет и увидит все это? Не лучше ли ей продолжать танцевать среди фей и слушать неземную музыку?

«Но кто станет охранять ее и заботиться о ней, когда не станет Рона? Он ведь уже не так молод, — подумала Кэтрин со страхом за девочку. — Сколько ему? Под пятьдесят? А со стороны матери я что-то особой заботы не ощущаю… Ох, Николь! Ты хотела от меня одного, а мои симпатии распределились совсем иначе… Что же делать? Николь ведь надеется на меня».

Собравшись, женщина велела себе перестать ломать над этим голову, а заняться прежде всего Норой, которая все же была главным персонажем этой запутанной истории. И самым симпатичным человечком… Своего сына Кэтрин считала изолированным от всего происходящего.

Обзорный опрос показал, что девочка довольно неплохо для ее возраста разбирается в биологии, в истории искусства и литературе, а вот географию не знает совсем. Но Кэтрин не удивилась бы, если б Нора сообщила, что на земном шаре существует лишь один город — Вайтстоун. И тот она, собственно, видела только из окна своего Замка на горе.

«Надо сказать Рону, чтобы купил ребенку глобус и карту мира!» — взяла Кэтрин на заметку.

Математика, как она и подозревала, нагоняла на девочку скуку, и ее познания ограничивались арифметикой. Зато писала она грамотно и аккуратно, при этом, правда, не помня ни единого правила. Но Кэтрин и раньше была убеждена, что с детей, обладающих врожденной грамотностью, требовать знание правил просто глупо.

— Ты много читаешь? — спросила она, обернувшись к книжным полкам, и девочка тотчас вскочила и принесла ей книгу, лежавшую на тумбочке возле кровати.

— Вот моя любимая!

— Что это? «Маленький принц»? Я тоже очень люблю эту книгу. Почему она тебе нравится?

— Потому что она грустная. Ее читаешь и по душе что-то разливается…

— Да, я понимаю, — Кэтрин вспомнилось, как она сама плакала над томиком Сент-Экзюпери. — Нора, а кого из героев напоминает тебе твой папа?

Нора посмотрела на нее с удивлением:

— Как кого? Маленького принца, конечно!

Кэтрин была сражена. Она-то подумала о бизнесмене, и уже сочла свой вопрос бестактным, но девочка опять сумела опрокинуть ее на лопатки.

— Господи! — вырвалось у нее. — Чем же он похож на Маленького принца?!

— Как чем? Он тоже мечтает развести здесь розы, а мама их ненавидит. И говорит, что вырвет все, если он их посадит.

Кэтрин изумилась еще больше:

— Почему?

— Потому что ей во всем мерещится Николь, — сообщила Нора взрослым тоном. — А папа говорит, что это я — его роза.

— Конечно, ты. Знаешь, если честно, я не думаю, что твой папа влюблен в Николь.

Прижав к груди книгу, Нора посмотрела на Кэтрин испытующим взглядом:

— Не думаете? Почему?

— Потому что… Ну, потому что у него есть твоя мама. Разве они не любят друг друга?

— А что, похоже, будто любят? — насмешливо спросила Нора. — Я сама слышала, как мама кричала, что он женился на ней только ради денег.

Кэтрин остолбенела:

— Так это все… на ее деньги?

— Ну да, — спокойно подтвердила девочка. — И папа уже ненавидит маму за то, что она каждый день напоминает об этом.

Николь услышала быстрые шаги Кэтрин, еще более тяжелые, чем обычно, и сразу угадала, что ту гонит желание сообщить нечто из ряда вон выходящее. Сохранив информацию, касавшуюся заказа новых книг, она повернулась к монитору спиной и приготовилась к нашествию Кэтрин.

— Ты знала, что состояние Коллизов принадлежит Маргарет?

— Ходили слухи, — уклончиво отозвалась Николь.

Кэтрин с трудом перевела дух:

— Это не слухи. Это Нора сказала.

— Ах, Нора!

— Но ведь ты говорила, что Рон отобрал бизнес твоего отца.

Николь устало потерла виски и достала сигарету:

— Не кричи, пожалуйста. Так и было. Пора бы тебе усвоить, что Рон Коллиз — банальный жигало. Наглый, безнравственный красавчик.

— Что?!

— Когда-то он был тренером по теннису. Так и моя мать с ним познакомилась… Зачем ей приспичило учиться играть в теннис?! До отвращения заурядная история. Даже принцессы в это влипали… Маргарет была следующей. А, может, еще кто-нибудь был в промежутке… Но окрутив Маргарет, он обзавелся деньгами, а потом с их помощью разорил моего отца.

Слегка поморщившись от дыма, Кэтрин опустилась на диван, издавший нелегкий вздох:

— И она позволила ему?

«И это говорит женщина, позволявшая мужу бить ее!» — Николь не позволила себе открыто усмехнуться.

— Рон сам принимает решения.

— Но почему? Если это ее деньги…

— Разве деньги все решают в человеческих отношениях? Будь Ник богат, разве ты не сбежала бы от него?

Сникнув, Кэтрин пробормотала:

— Это другое.

— Это то же самое! Пойми, Рон — это человек, способный подавить другого только силой своей воли. И ему не нужны для этого ни деньги, ни титул, ни прочая ерунда. Он смотрит на тебя, и ты уже цепенеешь.

Кэтрин пожала плечами:

— Признаться, я не почувствовала в его присутствии никакого оцепенения.

— Значит, тебя он попытался очаровать, — заключила Николь. — Это тоже один из его приемов. Он и на мне пытался его опробовать, чтобы раздавить окончательно, но я слишком ненавижу его, чтобы…

— Что такое ненависть? Для тебя, — перебила ее Кэтрин. — Ты ненавидишь его настолько, что способна убить?

— Убить? — бесстрастно переспросила Николь. — Когда совершаешь убийство, есть риск оказаться в тюрьме, и тогда еще неизвестно, кому будет хуже… Нет, такого подарка я Рону Коллизу не сделаю.