Элли Десмонд - Воздушный поцелуй

Первой участнице конкурса, Рите Зелински, досталась ситуация с пищевым отравлением. При этом «пассажиры» очень натурально изображали болезненное состояние, многие громко стонали, а некоторые даже катались по полу, схватившись за животы.

Дальше была аварийная посадка, потом ураган, следующая стюардесса принимала роды, затем воображаемый самолет захватили террористы. И наконец настал черед Кейт.

Направляясь в «салон», она гадала, что же ей приготовят, но ничего особенного не произошло. Кейт выходила к пассажирам, то рассказывая о погоде за бортом, то представляя экипаж, то развозя на тележке еду и питье. Также отвечала на вопросы… и все. Внешне ситуация выглядела обыкновенной, штатной. Однако Кейт не сомневалась, что существует подвох, но, в чем его суть, все никак не могла угадать, пока не обратила внимания на одного ребенка лет десяти, которого поначалу приняла за мальчика, следовавшего с «отцом». Впрочем, не исключено, что он и в самом деле был сынишкой нанятого актера. Однако в какой-то момент Кейт сообразила, что это переодетая девочка. Движения, мимика, еще что-то неуловимое — все выдавало принадлежность «мальчика» к противоположному полу. Вдобавок «отец» то и дело одергивал «сына», ни разу тому не улыбнулся, а, наоборот, поглядывал раздраженно.

Разобравшись, как ей казалось, в ситуации, Кейт очутилась перед новой проблемой. В данном случае следовало связаться с кем-то из пилотов… которые на сцене отсутствовали. Тогда Кейт одолжила у одного любителя кроссвордов ручку, взяла с тележки бумажную салфетку и написала следующее: «На борту случай насильственного вывоза ребенка, прошу сообщить наземным службам». Указав свое имя, подошла к краю сцены, скомкала салфетку шариком и бросила прямо в жюри.

Посреди полной тишины в зале салфетку подняли, развернули, прочли… и заулыбались. Затем один из членов жюри нагнулся к микрофону, прочел текст импровизированного доклада и объявил, что тот полностью соответствует действительности. То есть стюардесса с непредвиденной ситуацией справилась.

За мгновение до этого Кейт наконец увидела Энди. Он сидел во втором ряду, с краю, и смотрел на нее глазами, в которых сквозило восхищение в смеси с предвкушением. Этот взгляд показался Кейт очень многообещающим…

Затем был очередной совместный ужин в банкетном зале, после которого Кейт и Энди отправились к себе в номер.

Уже в лифте Энди принялся ее обнимать, что предвещало достойное продолжение утреннему началу. Однако дальнейшее развитие событий показало ошибочность подобных предположений.

В номере Энди переоделся в смокинг, затем запечатлел на губах Кейт нежный поцелуй и сообщил, что сегодня игра проводится в номере Хантера.

— Когда вернусь, точно сказать не могу, — добавил он с улыбкой. — Если задержусь, солнышко, ложись без меня.

— Хорошо, — растерянно пробормотала Кейт.

Кто бы мог предвидеть подобный поворот?

И все-таки она решила дождаться Энди. Какая разница, когда он вернется, ведь в Мехико они занимались любовью всю ночь напролет. То же самое будет и здесь, ведь их страсть по-прежнему остается неутоленной… Или уже можно вести речь о любви?

Ответ Кейт знала, и он был положительный. Последние события лишь утвердили ее в осознании того факта, что она влюбилась в Энди. Ни один из них об этом не говорил, но некоторые вещи понятны и без слов, верно?

К несчастью, разочарование ожидало ее и тут. Энди пришел не так уж поздно, но пребывал в странно подавленном состоянии. Сколько Кейт ни пыталась растормошить его, он отвечал односложно и даже не улыбался. В конце концов с неохотой сообщил, что он сегодня проигрался.

В итоге Кейт удалилась в спальню в одиночестве и там, лежа в постели, вновь прислушивалась к тому, что делает за стенкой Энди.

Еще оставалась надежда на утро, ведь оно могло бы стать таким же бурным, как вчерашнее. Но чуда не произошло. Выйдя из спальни, Кейт увидела Энди спящим на диване. Постояла, подумала и решила не будить, хотя нынешнее воскресенье — финал конкурса, завтра все разъезжаются…

Последний тур проводился без зрителей, так как представлял собой письменный тест. Стюардессам предстояло ответить на определенное количество вопросов, связанных с профессией, а также написать краткое эссе на тему «Моя авиакомпания». Подразумевалась конечно же авиакомпания «Филадельфия эйрлайнз».

С вопросами Кейт справилась без особого труда, а про авиакомпанию решила писать все, что знает. Получилось не так уж много, поэтому она добавила, что самолеты она приобретает у компании «Праул эйркрафтс». И дальше изложила все, что узнала от Энди. То есть о династии Праулов, занимающихся самолетостроением со времен Первой мировой войны. О самом молодом представителе, Хантере Прауле. И, конечно, об основателе бизнеса, Джереми Прауле. Упомянула и о знакомстве того со знаменитым Сикорским…

Словом, что знала, то и написала. Конкурс снова стал ей безразличен. Общение с Энди все больше напоминало американские горки, и данное обстоятельство действовало на Кейт удручающе: слишком часты и сильны контрасты, опомниться не успеваешь…

После письменной работы Кейт чувствовала себя как пресловутый выжатый лимон, но все же решила не откладывая поговорить с Энди. Ведь нужно, в конце концов, выяснить, стоит ли им завязывать длительные отношения.

В глубине души Кейт возлагала на эту беседу большие надежды. Ей хотелось определенности, стабильности, любви…

Если поговорить с Энди по душам, он конечно же скажет то, о чем она и так догадывается, — что любит ее. Ох как хочется услышать заветные слова! И произнести их самой…

Входя в номер, Кейт улыбалась. По сути, через минуту ей предстоит сжечь за собой мосты, но эта мысль почему-то содержала в себе странное успокоение.

В гостиной было пусто.

— Энди! — пропела Кейт, оглядываясь по сторонам. — Ты где?

Не дождавшись ответа, она заглянула в спальню, но и там Энди не обнаружила. Слегка нахмурившись, вернулась в гостиную, где заметила белевший на журнальном столике лист бумаги.

Записка? Хм, так и есть.

«Солнышко, сегодня игра начинается раньше, поэтому ухожу, не дождавшись тебя. Не беспокойся, я в номере Тима Праула. Целую! Скучаю! Жду встречи!».

Кто же так ждет, вздохнула Кейт.

У нее снова потяжелело на душе. Обиднее всего было то, что Энди даже не удосужился извиниться за вчерашнее.

Это за что же? — задал ей вопрос сидящий где-то глубоко внутри нее голос. С его точки зрения, он ни в чем не виноват. Еще и в утешении нуждался, так как проигрался. Вот в чем проблема! А ты думала, что мужчины способны лишь изменять? Нет, дорогуша, с ними вообще одно сплошное мучение. Вот и подумай, стоит ли тебе здесь задерживаться, конкурс-то кончился…