Никки Логан - Клятва у озера

— Так в чем же дело? — спросила Бел.

Все взгляды сосредоточились на самом молодом мужчине в комнате. Он выглядел как зверь, загнанный в ловушку.

— Я не одна врала? — мягко поинтересовалась она.

— Я не… С нами или вдали от нас мой брат всегда оставался важной частью нашей семьи, — простонал Флинн. — Его гибель изменила нашу жизнь навсегда.

Волна сострадания накрыла Бел с головой. Все, что сделал Флинн, было связано с его непомерным чувством вины перед семьей, которой он нанес удар в возрасте четырнадцати лет. А еще с потерей брата, которому он ни на секунду не прекращал поклоняться.

— И ты решил, что искупишь свою вину, если воспитаешь его детей? — продолжала она расспросы.

— Он бросил нас.

— Он умер, Флинн.

— Он бросил нас задолго до этого.

Бел заговорила мягче:

— Ты имеешь в виду, что он бросил тебя? Ты обожал старшего брата, поэтому постоянно испытывал обиду. А потом он погиб, и стало слишком поздно. — Бел подошла к нему и прошептала: — Тебе нужны были эти дети, потому что они — сыновья Дрю. — Они принесли ему исцеление. Как она не заметила этого раньше? — Ты так и не смог отпустить его.

Голос Флинна сорвался.

— Он был моим старшим братом…

— Конечно, — прошептала Бел. Она очень хорошо знала, что значит быть вторым номером для людей, которых сильно любишь. — Но пришло время проститься. Отпусти его.

Так они и стояли, глядя друг другу в глаза, в комнате полной людей.

Но вдруг раздался голос Дениз:

— Факт остается фактом: ты врала нам с того момента, как переступила порог этого дома. А теперь ты используешь двух малышей для того, чтобы растрогать нас и добиться разрешения остаться с нами.

— Ничего подобного, Дениз, — вмешалась Элис. — Белинда, объясни им, как все обстоит на самом деле.

«Объясни, что ты собираешься оставить одного малыша с ними, забрав другого в Англию. Скажи, что бюрократы приняли решение, которое перечеркнуло все, ради чего вы с Флинном проделали этот трудный путь». Но как?

Бел посмотрела на Элис, затем на малышей. И помотала головой:

— Нет. Я не пытаюсь прикрываться детьми. Но должна признаться, для меня они тоже были средством достижения цели. Флинн, я была такой несчастной. Я жила одна, родители постоянно заставляли меня чувствовать себя ничтожеством. Мне казалось, что моя собственная жизнь закончилась в тот ужасный день, когда пришло сообщение из Таиланда. Для меня эти малыши стали единственным смыслом жизни, а борьба за подсадку эмбрионов помогла мне осознать свое предназначение. Идея родить и воспитать детей Гвен и Дрю крепла во мне с маниакальным упорством. Я не задумывалась о своей некомпетентности. О том, насколько не подходит для воспитания детей моя квартира. Как мне будет одиноко без помощи и поддержки сестры. Ничто не имело значения, кроме страстного желания удержать их при себе. Теперь я понимаю, насколько эгоистично вела себя. Наверное, горе заставило мой разум помутиться. Но в главном я остаюсь непоколебимой: мальчики никогда не будут разделены.

Флинн уставился на нее не мигая:

— Ты намерена продолжить борьбу?

— Я больше не воюю. Я оставляю их вам.

— Бел, — выдохнула Элис.

Стон сорвался с губ Дениз.

— Но ты их мама! Ты им нужна, — сказал Флинн.

— И я поступаю, как мать. Не важно, что именно я чувствую. Эти мальчики не будут воспитываться вдали друг от друга, общаясь по Интернету.

— Тогда останься, — предложил он. — Воспитывай их здесь.

— Ты же знаешь, что ничего не получится, Флинн.

— Мы постараемся.

— Брак, основанный на лжи, ранит детей, которых я пытаюсь защитить.

— Мы постараемся, — тупо твердил он.

— Без любви? — Боже, как больно произносить эти слова.

— Я… — Он не смел смотреть ей в глаза.

— Ей не будут здесь рады, — вмешалась Дениз. — Она проявила неуважение к нашей семье.

Флинн повернулся к матери:

— Она сделала это ради меня.

Бел вскочила:

— Это не имеет значения, Флинн. Я не останусь в доме, где мне не рады. Я не смогу вынести то, через что прошла Гвен.

Артур уставился в пол.

— Значит, мы уедем вместе, — бросил Флинн. — Будем воспитывать детей сами. В другом месте.

— Нет! — Теперь кричала Элис. — Я не позволю тебе разбивать семью.

— Но ты останешься совсем одна, Бел…

Услышать это от него было так же больно, как узнать, что он ее не любит.

— У меня остаюсь я сама. Видимо, пришло время научиться жить и верить в себя.

— Бел, это смешно. Ты не должна уезжать, — наконец подал голос Артур. — Все можно исправить.

— Нет, — твердо произнесла Дениз.

Женщина, которая помогла родиться детям, не хотела ее видеть.

Бел подошла к Флинну и заговорила, обращаясь только к нему, словно в комнате никого не было:

— Флинн, я прожила семнадцать лет на вражеской территории и чуть не сошла с ума. Это было ужасно и невыносимо. Я не могу пройти через это опять…

— Значит, я…

— Нет. Ты винишь себя за то, что однажды стал причиной распада семьи. Я не позволю тебе повторить поступок Дрю. Бросить их. Ради меня. — Бел посмотрела на детей. — Они вырастут в любви, на чистом воздухе. Они будут бегать, играть в прятки, купаться в ручье, врываться в дом в грязных ботинках под ворчание Элис. Они будут послушными, а иногда непослушными, но зато им обеспечена поддержка трех поколений. У них будет все, что положено членам клана Брэдли. Забудь все, что было между нами, — взмолилась она. — Позволь мне уехать.

Флинн смотрел на нее, тяжело дыша. В его потемневших глазах плескались отчаяние и боль.

— Флинн, помнишь про мое желание? В тот день, когда мы приехали в Оберон, я сказала, что когда-нибудь объявлю, чего хочу от тебя за все, что мы делаем. Вот мое желание. — Бел вложила ему в руку обручальное кольцо из белого золота. — Я должна уехать, Флинн.

Семья замерла в ожидании развязки. Наконец он заговорил низким хриплым голосом, в очередной раз разрывая ее сердце:

— Я отвезу тебя в аэропорт, когда ты будешь готова.

Бел выбежала из дома не оборачиваясь. Она даже не попрощалась со своими мальчуганами. Правда, она сделала это уже тысячу раз с тех пор, как узнала о решении суда и поняла, что не позволит разделить их. Каждый ее взгляд, каждое прикосновение, каждый поцелуй были прощальными. Бел забила холодильник сцеженным молоком. Как только оно закончится, связь с ними окончательно прервется. Многие дети вырастают на смесях. Элис позаботится о них.

— Бел!

Она споткнулась и упала на снег, но вскочила и бросилась прочь. Это было глупо. Ей все равно придется провести несколько часов наедине с Флинном по дороге в аэропорт, но сейчас она не могла видеть его.

— Бел. — Он поймал ее за руку и повернул к себе, но она вырвалась и вновь упала.

— Бел, не надо, — простонал Флинн, опускаясь рядом с ней на снег и сжимая ее в своих объятиях.