Никки Логан - Клятва у озера

— Не прикасайся ко мне!

Она не сможет вынести его прикосновения, зная, что это в последний раз.

— Бел, послушай меня…

Она билась в его объятиях, словно раненая птица.

— Ты не сделаешь этого. Ты не переживешь.

— Я не могу остаться.

— У нас будет свое жилье в Обероне. Так мы не покинем мою семью.

— Ты не любишь меня, Флинн.

— Бел…

— Ты хочешь, чтобы я жила в окружении людей, которые не выносят меня?

— А как же мальчики? — Он понимал, что говорит не о том.

— Какими они вырастут, глядя на нас? Чему мы их научим? Я заслуживаю настоящей любви — независимо от того, сколько ошибок я сделала и через что прошла в детстве. И я стала сильнее.

— Достаточно сильной, чтобы сотворить нечто необдуманное?

— Достаточно сильной, чтобы выжить.

— Но ты не сможешь вычеркнуть их из своего сердца.

— Не смогу. Ни одного из вас. Но как ни больно мне будет в одиночестве, это легче, чем остаться здесь и страдать. Ты обвинил меня в том, что я ничего не знаю о любви, так как мне не с чем сравнивать. — Она снова разрыдалась. — Ты — тот, с кем я буду сравнивать всех, Флинн.

— Бел…

— Ты ничего не обещал. Это я настроила воздушных замков, мечтая о том, чего на самом деле не было.

— Бел…

— Это моя дурная привычка: я умею любить, но никогда не добиваюсь взаимности.

— Бел, может, замолчишь и выслушаешь меня? Я хочу спросить кое о чем. Когда ты смотришь на меня, что ты видишь?

Она посмотрела на него в недоумении:

— Я вижу тебя.

— Посмотри глубже.

— Я вижу мальчика, который преклонялся перед своим старшим братом, уехавшим и не проявившим желания общаться с ним. Я вижу мужчину, который всю жизнь от всех ожидал подобного отношения. Мужчину, который не верит, что бывает по-другому.

Флинн нахмурился:

— Как ты могла полюбить такого человека? Полного неудачника?

— Даже неудачники заслуживают любви, согласен? Но ты — умный и целеустремленный. Ты — любящий и нежный. Преданный и сильный. И честно говоря, я сама не подарок.

— Ты считаешь себя никчемной? — Флинн был поражен.

Бел всхлипнула:

— Всю жизнь я боялась разочаровать других. Я боялась увидеть выражение лица, которое было сегодня вечером у твоей матери и у всех остальных. Я совершила много ошибок, Флинн.

— И все же ты была готова остаться со мной навсегда?

— Я не рассчитывала, что все так закончится. — Она вздохнула. — Тебе лучше жить на другом материке.

— Кого ты пытаешься убедить? — улыбнулся он. — Меня или себя? Ты замерзла, Бел?

— Мне всегда будет холодно без тебя. — Бел сжала губы, пытаясь унять дрожь. — Так ты не отпустишь меня?

Флинн снова улыбнулся. Два раза за последние секунды. Мировой рекорд.

Наконец он сжалился над ней:

— Я искал причины, чтобы не любить тебя, Бел. Мне было легко скрывать свои чувства, но потом ты предложила остаться, и я… запаниковал. Оттолкнул тебя. Я думал, что ты — избалованная принцесса, вместе с сестрой укравшая Дрю. Но ты оказалась совсем другой, и я растерялся. Ты сразу вписалась в нашу семью. Ты была красивой, сексуальной и на сто процентов недоступной для меня, хотя я был очарован тобой. По ночам, сжимая тебя в объятиях, я пытался изобрести сотни причин, почему мы не можем быть вместе, но не находил ни одной. Поэтому начал придумывать всякую ерунду. Твоя сестра. Твои отношения с Дрю. Я лишь пытался подготовить себя к удару судьбы, который считал неизбежным. Реальность превзошла мои худшие ожидания. Женщина, которую я люблю, решила остаться со мной из-за детей. Ты не представляешь, что я чувствовал. Я был убит горем. Я не слушал тебя, Бел. Пожалуйста, прости меня. И тогда я использовал решение суда, чтобы все окончательно разрушить.

— Ты был сердит. Расстроен, — уговаривала его Бел.

— Я вел себя как последний урод.

— Мы все не идеальны.

— Быть идеальным непросто.

— Ты был прав насчет Дрю. Он не был идеален, Флинн. Он совершил ошибки, очень много. Но Дрю умел учиться на них. — Бел обняла его. — Наверное, он был внимателен ко мне из-за того, что хотел компенсировать ваше отчуждение. Думаю, он жалел о том, как поступил с тобой. Со временем у вас все наладилось бы.

— Ты действительно веришь в это?

— Да.

Флинн набрал в легкие побольше свежего горного воздуха и сжал ее руку:

— Мне кажется, Золотой мальчик совершил по крайней мере одну непростительную ошибку.

— Какую?

— Он выбрал не ту сестру.

Бел не смела дышать, ощущая, как по всему ее телу теплой волной разливается робкая надежда. Взгляд Флинна стал еще мягче.

— Я должен быть ему за это благодарен, — пробормотал он. — За то, что Дрю помог тебе сберечь себя. Для встречи со мной. Бел, мне было очень хорошо рядом с тобой, и каждый день я сражался со своими чувствами. — Он спрятал ее ледяные руки под свой вязаный джемпер. — Я лег с тобой в постель, убеждая себя, что смогу получить твое тело и это не затронет мое сердце. Я ошибся. Твое лицо стало преследовать меня повсюду. Лишь твоя улыбка, твои поцелуи заставляют мое сердце биться. Я пытался убедить себя, что такая девушка, как ты, не может полюбить мужчину, подобного мне. Неудачника. Человека, который разрушил семью. Я был уверен, что, однажды проснувшись, ты поймешь, что притяжение, возникшее между нами, исчезло и ты связала свою жизнь с нелюбимым человеком.

— Никогда.

— Я верю тебе. Теперь.

— А притяжение никуда не исчезает. — Бел, прижавшись к нему, улыбнулась. — Мы оба это чувствуем.

Флинн смотрел на нее не отрываясь:

— Правда? Последние десять минут я не ощущаю тело ниже груди.

Бел никогда бы не поверила, если бы ей сказали, что сегодня она будет смеяться. Но смех вырвался из ее груди, растапливая ледяной воздух вокруг них. Флинн воспользовался удачным моментом и поймал ее смеющиеся губы, покрывая их жаркими поцелуями.

Она подалась навстречу:

— Я люблю тебя, Флинн. Но я не уверена, что мне хватит сил доказывать это постоянно.

— Ты и не должна ничего доказывать, просто будь самой собой.

Как же долго она мечтала о том, что кто-то полюбит ее такой, какая она есть.

— Более того, — продолжал Флинн, — это мне придется постоянно доказывать тебе, как сильно я люблю тебя.

Облегчение, счастье и страсть — все смешалось в одном порыве, когда их губы встретились. Они целовались так, словно делали это в первый раз. Так, словно не замерзли.

Но все же одна мысль мучила Бел.

— А как же твоя семья? Они не хотят, чтобы я оставалась здесь.

— Сегодня был день шокирующих откровений для всех. Они показали себя не в лучшем свете. Так же, как и я.

Флинн потерся замороженным носом о ее ледяной нос.

— Что ты делаешь? — спросила Бел.

— Это старинный брачный ритуал в Баньип-Рич. Теперь ты моя навсегда.

Ее дрожащие от холода губы растянулись в подобии улыбки.