Барбара Уоллес - Неизведанный рай

«Афганистан… Все одно к одному. Шрамы, травма, эта странно острая реакция в хозяйственном магазине… И как я сама не догадалась? Джейк побывал не в аварии. Он побывал на войне».

— Как долго вы там были?

— Еще одна, — сказал он, пропуская ее вопрос мимо ушей. — Явно вылезла из того отверстия. Надо убедиться, конечно, но сейчас еще не так жарко, и я не думаю, чтобы они проникли внутрь дома.

— Это хорошо. — Хотя она предпочла бы знать больше о его пребывании на войне. — А зачем я здесь нужна?

— Вы выполняете свое назначение: направляете фонарь на крышу, в результате я вижу, что делаю. Если только, — он обернулся к ней через плечо, — вы не предпочитаете подождать до утра.

— Нет-нет, сейчас! Чем скорее их не будет около моих волос… то есть в моем доме, — поправилась Зои, — тем лучше. — Она подошла ближе к лестнице и направила свет фонаря на крышу: — Вам достаточно света?

— Сойдет.

Они работали почти молча. Удивительно, но Джейк, словно гипнотизер, заставлял ее выполнять его указания. Может быть, дело было в его уверенности? А может, в четкости его движений? Или в том, как он говорил ей, что надо делать, — без претензий и излишней помпы?

Но что бы это ни было, они работали вдвоем так легко и слаженно, что Зои была приятно удивлена. Она не ожидала, что они образуют такую хорошую команду.

Как «Команда Бродс»?

Мысленно выругав себя, она сосредоточилась на том, чтобы направлять свет фонаря куда надо.

— Все в порядке? — спросила она, когда Джейк спустился. — Вы закончили?

— Это не так долго — заделать дыру. Кстати, мне кажется, мыши все вылетели из гнезда, так что можете спать спокойно.

— Слава богу, — сказала она, вздыхая. — Теплый дом без летучих мышей. Просто фантастика! Вы — мой герой, Джейк Мейерс.

Она не могла сказать ничего ужаснее. В белом свете фонаря Зои увидела, как его лицо мгновенно превратилось в измученную, горькую маску.

— Никогда не называйте меня этим словом, — выдавил он сквозь стиснутые зубы. — Я кто угодно, только не герой!

Почему из всех возможных слов Зои выбрала слово «герой»? У Джейка перед глазами все еще стояло ее лицо, когда она это сказала. Сияющее, как у ребенка у рождественской елки. И улыбка, как лучик света во тьме…

Когда она улыбнулась, Джейк почувствовал, как его грудь наполняется мужской гордостью.

Он со стуком поставил бутылку пива на поднос у телевизора. Какое право он имеет гордиться чем бы то ни было? Не говоря уже о том, чтобы его называли героем! Герои жертвуют жизнью, спасают жизни других…

Джейк встал с дивана и подошел к боковому окну. В соседнем дворе было темно. В доме же светилось только одно окошко на втором этаже. Ее спальня? Эта мысль пронзила плоть так, что он застонал. Джейку вовсе не хотелось чувствовать сексуальное возбуждение — как и гордость. Да обычно собственные реакции его и не волновали. В конце концов, мужчина не всегда может контролировать себя, видя привлекательную женщину. А Зои — по-своему очень привлекательная женщина.

Но это чувство… Весь день его кожа горела, а в груди чувствовались одновременно стеснение и пустота. Ему все это не нравилось. Он не хотел так чувствовать! Черт, он вообще не хотел что-либо чувствовать!

Судорога прошла по ноге. Он целый день лазил по лестнице, и теперь от такого напряжения все его мышцы ныли. Да, позади был длинный день. Ночные кошмары, воспоминания… Не говоря уже о физической работе, от которой надо было бы пойти к Зои и отказаться. Будь это любая другая ночь, он так и сделал бы. Но не сегодня…

Джейк страшно нервничал.

Похоже, его ждет еще один паршивый вечер у телевизора. Покорившись судьбе, он направился к дивану, но прежде еще раз посмотрел на соседний дом.

Свет в окне Зои погас.

Джейк почувствовал, как сдавило в груди, и приписал странный спазм пиву и усталости.

Зои казалось, что она только что уснула, когда зазвонил телефон.

Она со стоном протянула руку над спящим Рейнальдо и взяла часы. Половина шестого. Ну и ну!

— Ты не спишь? Это хорошо. — От телефонного голоса Кэролайн веяло кофе и сигаретами.

— Люди имеют привычку спать в такое время, — пробормотала Зои, опять опустилась на подушки и закрыла глаза. — Что тебе надо?

— Твою колонку.

«Естественно…»

Зои опять застонала:

— Знаешь, я почему-то думала, что твоя должность называется ассистент. Ты должна мне ассистировать, а не беспокоить меня.

— Ты меня наняла, чтобы я помогала тебе в работе. А это значит — необходимо обеспечить своевременное представление твоего материала. Что, в свою очередь, значит — я должна тебя беспокоить. А с тех пор, как ты перебралась только богу известно куда…

— Ношатукет, — покорно вздохнула Зои.

— Не важно. Раз ты не в городе, я должна начать беспокоить тебя с утра пораньше.

— Успокойся. У меня есть еще два дня.

— Нет. Только девять часов. Сегодня среда, если ты не забыла.

— Черт!

От ужаса Зои села в постели. Сон как рукой сняло.

— Ты ведь забыла, правда? — вкрадчиво поинтересовалась Кэролайн.

— Вылетело из головы. Понимаешь, у меня были проблемы с домом…

— Проблемы с домом? Я же говорила тебе, что не стоит ехать неизвестно куда.

— Знаешь, в городах у людей тоже бывают проблемы с домом. Так происходит всегда, когда покупаешь дом. Но на самом деле все не так страшно. Я уже наняла ремонтника.

«Ремонтника, чьи острые реакции и тоскливое выражение глаз заставили меня вчера вечером забыть обо всем на свете. Включая Пола», — вдруг поняла Зои. И нахмурилась.

«Никогда не называйте меня этим словом…»

Боль в сердце, от которой она не спала полночи, вернулась.

Она практически слышала, как Кэролайн усмехается на другом конце линии.

— Ты все еще злишься на меня, что я разбудила тебя так рано?

— К сожалению, нет. — Сказать по правде, Кэролайн, при всей своей беззастенчивости, была просто незаменима. В самые страшные дни развода, когда Зои узнавала об изменах Пола все больше и больше, именно Кэролайн стала ее опорой. Именно Кэролайн терпеливо слушала все ее стоны и жалобы по поводу того, что не следует влюбляться в тех, кому хочешь помочь. — Я рада, что хоть у одной из нас трезвая голова.

— Звучит не очень весело. Что случилось? Я думала, удалившись от мира, ты придешь в форму.

— Так и есть, — со вздохом сказала Зои.

— Дай себе время. Ты там всего пару дней. Уверена, у тебя еще даже не распакованы чемоданы. Правда?

— Почти. Мне пришлось заниматься кое-каким ремонтом. — Зои коротко изложила историю о летучих мышах. — А теперь это их гнездо, или как оно там называется, свисает с моей крыши. Джейк сказал, что посмотрит сегодня утром.

— Джейк? — насторожилась Кэролайн.