Барбара Уоллес - Неизведанный рай

— Мастер, которого я наняла…

— Да-да. Я не поняла, что вы называете друг друга по имени.

— На этом малюсеньком островке все называют друг друга по имени.

— Ну-ну…

Зои услышала усмешку в голосе Кэролайн.

— Образно говоря, чернила еще не просохли на моем свидетельстве о разводе. Так что меньше всего я заинтересована в новом романе. Кроме того, этот тип не слишком привлекательный, если ты понимаешь, что я хочу сказать.

— Он не любит девочек?

— Он не любит людей вообще, я думаю. — От этих слов у Зои от грусти и тоски сжалось горло. — Он много пережил. — Пожалуй, слишком много для одного человека…

— Ого! Звучит так, словно кто-то нашел новый проект для помощи.

«Если бы…»

— Кэролайн, ему не нужна помощь! Скорее наоборот, — добавила она тише. — Я не могу этого объяснить, но мне кажется, он почти хочет страдать.

«Никогда не называйте меня этим словом».

— Он за что-то корит себя, только я не знаю, за что.

— Дай-ка я угадаю. Ты — единственный человек, который может его понять.

В голосе Кэролайн слышался явный сарказм: Зои постоянно говорила ей именно так, защищая Пола.

— Совсем не то, — ответила Зои. — И помни — дружба дружбой, а ты все-таки можешь быть уволена.

— Нет, не могу. Без меня твоя карьера погибнет.

Верно, хотя не стоит проявлять такое самодовольство.

— Возвращаясь к этому мастеру-ремонтнику, — продолжала Кэролайн. — Он умный?

— Не уверена, что умный — подходящее слово. — Зои вспомнила, как легко Джейк двигался на крыше. — Скорее очень мужественный.

— Хорошо. Пришли мне его фотографию в мокрой майке.

— Очень мило, — буркнула Зои. — Нет, серьезно! У этого человека какие-то большие проблемы. Не могу не задаваться вопросом, откуда они взялись.

— Ну, а пока ты размышляешь, займись своей колонкой. Редакторы очень сердятся, если материал поступает поздно.

— Слушаюсь, босс. Что-нибудь еще?

— Да. Держи дистанцию. Я знаю, ты любишь жалостливые истории и так далее…

Кэролайн не стала бы так говорить, если бы видела глаза Джейка. Но Зои на всякий случай успокоила ее:

— У меня нет никакого желания повторять собственные ошибки. Мой счет в банке этого не выдержит.

Поговорив еще немного о делах, Зои отключилась и пошла вниз. Заснуть она уже не могла. Спасибо Кэролайн!

Рейнальдо, зевая, поплелся за ней на кухню. Зои улыбнулась. Если на свете есть собаки-сони, Рей из их числа.

— А что, если мы с тобой пойдем погулять по берегу? Вчера вечером мы так и не погуляли.

Рейнальдо, почувствовав приближающуюся свободу, радостно тявкнул.

В это время суток две мили песчаного пляжа были почти пустынны. Солнце едва начало подниматься над горизонтом — большой оранжевый полукруг разгонял туман, обещая еще один теплый день. В воздухе пахло водой и солью, и Зои с наслаждением дышала полной грудью.

«Да, прогулка по пляжу — именно то, что мне нужно!»

Как случилось, что она оказалась тут? Восемь месяцев назад Зои была на вершине своего мира. А теперь она тут, живет по соседству с загадочным разнорабочим, которого не может выбросить из головы.

Зои вздохнула и оглядела пляж, совершенно пустой, если не считать двух рыбаков.

— Ты — избалованный зверек, знаешь это?

Как только она спустила Рейнальдо с поводка, он бросился бежать и занялся изгнанием с пляжа чаек.

— По крайней мере, он не охотится на бурундуков.

Услышав голос Джейка, Зои вздрогнула. Ее сосед шел вдоль берега. Вероятно, он появился из-за скал позади нее, потому что раньше она его не видела.

Судя по дымящейся чашке, которую Джейк держал в руке, он собирался завтракать. На нем были поношенные джинсы и перепачканная краской рубашка. Ботинки испачканы в песке.

Он выглядел невозможно сексуально… Зои вдруг раскаялась в том, что отправилась на прогулку во фланелевой пижаме. Да и конский хвостик ее растрепался… Она быстро распустила волосы и завязала их снова, надеясь, что делает это естественно.

— Погодите, — ответила она соседу. — День только начинается. — Джейк не отреагировал на шутку. — Я не предполагала, что кто-то еще встанет так рано, — продолжала она. — А восход великолепен, правда?

Солнце успело немного подняться над водой, окрасив в голубой цвет большую часть неба.

— В том, как свет пробивается сквозь серую пелену, есть что-то такое, что вдохновляет меня на встречу с днем.

— А меня заставляет думать, что еще очень рано. И я должен был бы спать.

Но Джейк не спал. Судя по темным кругам у него под глазами и его помятому виду, вряд ли он спал вообще.

Рейнальдо, сообразив, что Зои уже не одна, оставил бурундуков в покое и бросился к ним. Точнее, к Джейку. И стал прыгать и лаять, словно приветствуя старого друга.

Джейк наморщил лоб:

— Что это с собакой?

— Кажется, вы ему нравитесь.

— Мне везет.

— Или вы ему нравитесь, или он думает: у вас есть чем угостить славного песика. У Рея два приоритета: еда и сон.

— Молодец! Понимает, что действительно важно.

«Что это? Неужели Джейк пытается шутить?»

Зои почувствовала, как поднимаются уголки ее губ.

— Что верно, то верно. Никто не может обвинить его в том, что он не упорядочивает свои приоритеты. — Рей, как бы подтверждая справедливость слов хозяйки, оставил в покое Джейка и побежал к кустам. — Кэролайн, моя ассистентка, называет его моим ребенком, потому что я к нему очень привязалась.

— Возможно, она в чем-то права, — заметил Джейк.

Поправив на носу очки, Зои украдкой посмотрела на своего работника. Он потягивал кофе и сосредоточенно смотрел, как резвится Рейнальдо. И опять ее поразило, что от Джейка словно исходят тоска и усталость. Даже находясь тут, с ней и Рейнальдо, он выглядел одиноким. Одиноким и таким далеким…

— Я всегда хотела иметь собаку, — сказала Зои, надеясь, что ее рассказ развлечет Джейка. — Когда я была маленькой, это было невозможно, потому что отец страдал астмой. Но как только я обзавелась собственным жилищем, сразу же помчалась в приют, чтобы выбрать себе собаку. И знаете, — она усмехнулась, — я собиралась взять ретривера.

— А взяли этого тирана, — кивнул Джейк.

— Тирана?

— Я не мог придумать другого подходящего для него слова на «Т».

Зои рассмеялась:

— Рейнальдо — тиран! Это правда к нему подходит.

Уголки губ Джейка приподнялись — лучший аналог улыбки, на какой он был способен, но это подобие улыбки согрело ее сильнее, чем восходящее солнце.

— Значит, такса вместо ретривера. Как же это получилось?

— Не смогла удержаться. Каждый раз, когда я проходила мимо его клетки, он начинал скулить и смотреть на меня этими карими глазами. А служительница рассказала — его оставили привязанным к задней двери аптеки. После этого я уже ничего не могла поделать с собой. Меня всегда трогали грустные истории.