Наташа Данн - Аромат жасмина

— У меня такое чувство, будто вы на меня сердитесь, только не совсем понятно за что.

Андреа медленно, словно нехотя, повернулась к нему.

— Дело не в вас, — печально сообщила она.

Только сейчас Мэдисон догадался о том, что произошло на самом деле.

— Вы разговаривали с Морин?

Андреа кивнула. Выражение ее лица стало торжественным и мрачным.

— Не сказать, чтобы моя подруга была в восторге, узнав о том, что мы обсуждали ее дела у нее за спиной.

— Очень сожалею. Похоже, вы оказались на линии перекрестного огня.

— Сейчас у нее голова другим занята, но я с уверенностью могу сказать, что Морин выслушает ваши аргументы и не станет торопиться с отказом, пока не вникнет в суть дела.

— Что ж, я с нетерпением буду ждать разговора с ней.

— Кстати, вчера вы сказали, что взялись решать эту проблему по личным мотивам. Что вы имели в виду?

Некоторое время Мэдисон смотрел прямо перед собой, видимо, собираясь с мыслями, а затем, тряхнув головой, заговорил:

— Все началось еще с тех времен, когда Стентоны и Макки были самыми лучшими друзьями. Это продолжалось до тех пор, пока ваш покорный слуга не разорвал помолвку с дочерью Рассела Стентона Викторией в момент, когда гостям уже были разосланы приглашения на свадьбу. В итоге у матери Виктории случился нервный срыв, а в отношениях между семьями возникла понятная напряженность. — Мэдисон повернулся к Андреа и посмотрел ей в глаза: — Два дня назад ко мне пришел отец и попросил помочь Стентону. Если ваша подруга прекратит блокировать его проект, я стану героем в глазах обоих.

Андреа медленно кивнула:

— Устранить трения и все расставить по местам. Благородная задача.

Разумеется, она не стала спрашивать, намерен ли Мэдисон заодно восстановить отношения с Викторией Стентон — это сразу выдало бы ее. К счастью, зрители на трибунах в этот момент снова зашумели, и Андреа переключила внимание на поле. Поднявшись с места, она смотрела, как Кристофер ловит последний мяч. Окруженный счастливыми товарищами по команде, он поднял руку с мячом над головой, чтобы Андреа его увидела.

Вместе с родителями других детей, спешивших к своим чадам, она спустилась на поле.

Лицо мальчика просияло, когда он увидел своего вчерашнего приятеля.

— Привет, Мэдисон! Ты заметил, как я поймал мяч? — с гордостью спросил он.

— Ну конечно. — Мэдисон потрепал мальчугана по голове, отчего очки Кристофера съехали ему на нос.

Андреа приподняла малыша в воздух и прижалась щекой к его щеке. При этом Кристофер как-то странно напрягся, и она сразу поняла, что ей не следовало так открыто демонстрировать свои чувства на глазах у его ровесников.

— Ладно, дружок, собирай вещи и поехали домой.

— Но мама всегда позволяла мне прокатиться на пони перед уходом.

Наверное, сейчас наступал самый удобный момент, чтобы расстаться с Мэдисоном, но на лице Кристофера читалась такая мольба, что Андреа не устояла:

— Что ж, будь по-твоему. Но только долго мы здесь оставаться не будем.

— Ура! — Кристофер принялся размахивать над головой бейсболкой. — Мэдисон, ты тоже должен посмотреть, как я буду кататься!

Макки бросил быстрый взгляд на Андреа, но ее лицо застыло словно маска. Он снова повернулся к Кристоферу:

— Почему бы нет? Все равно у меня вечер свободен. — Хотя он заметил, как Андреа поморщилась, однако решил не обращать на это внимания.

Тем временем Андреа взяла Кристофера за руку и быстро повела его к арене, на которой пони катали ребятишек.

Идя следом, Мэдисон не мог не отметить, что в облегающих голубых джинсах и заправленной в них темно-розовой блузке она здорово смотрелась со спины, да и походка у нее была славная: Андреа шла, плавно покачивая стройными бедрами, гордо выпрямившись и расправив плечи. Хотя оказанный ему сегодня прием можно было назвать более чем прохладным, Макки ничуть не сомневался в том, что сумел пробудить в ней желание, и, значит, та пропасть, что пролегла между ними из-за его вынужденного участия в деле Морин Каллауэй, все же преодолима. Он чувствовал острую потребность как-то реабилитировать себя в глазах Андреа, вернуть ее доброе расположение и потому, прибавив шагу, поспешил к огороженной площадке, где уже толпилось несколько пар с детьми.

Дождавшись своей очереди, Кристофер взобрался на пони, и тот, помахивая хвостом, бодро побежал по кругу в такт веселой ковбойской мелодии, а Андреа обернулась в сторону кортов, где в это время шел оживленный поединок.

— Вы играете в теннис? — спросил Мэдисон, проследив за ее взглядом.

Андреа невесело усмехнулась:

— Пожалуй, это единственная дельная вещь, которой я занималась на протяжении восьми лет.

— В самом деле? Послушайте, если хотите, я мог бы заказать корт у себя в клубе.

Андреа посмотрела на него так, словно вдруг засомневалась, в своем ли он уме.

— По-видимому, ответ отрицательный, — пробормотал Мэдисон себе под нос, и Андреа тут же переключила внимание на Кристофера.

Попасть на корт было бы просто чудесно, к тому же теннис всегда помогал ей снять стресс, но… при сложившихся обстоятельствах не стоило даже обсуждать с Мэдисоном такую возможность.

Она прошла за ворота и помогла Кристоферу спуститься на землю.

— Ну хватит, дай бедной лошадке отдохнуть.

— Если бы только это была настоящая лошадь…

— А я ездил на настоящей лошади, когда мне было столько, сколько тебе сейчас, — неожиданно вмешался в разговор Макки.

— Правда? — Лицо малыша порозовело. — И у вас есть лошадь?

— Да, есть. — Присев перед Кристофером на корточки, Мэдисон улыбнулся: — Я держу своего коня в Седоне, на ранчо у сестры.

— А это далеко?

— Не очень, В воскресенье я поеду к ней. У нее много лошадей.

— Bay! Вы думаете, она разрешит мне приехать с вами и покататься на одной из них?

Глаза мальчика загорелись радостным ожиданием, и Мэдисон тут же пожалел о своих словах. Бросив осторожный взгляд в сторону Андреа, он сразу понял, что она не на шутку рассержена.

— Кристофер, а ну-ка иди еще покатайся. — Отправив мальчугана занимать очередь, Андреа резко повернулась к Макки. — Вы же знаете, что этого не будет, — зло прошипела она ему в лицо. — Интересно, о чем вы думаете, подавая ребенку напрасную надежду?

— А собственно, почему вы считаете, что его надежда не сбудется? Я был бы только рад принять вас троих у себя.

Андреа еле сдерживалась, чтобы не ударить его.

— Скажите, вы таким родились или профессия юриста сделала вас столь беспринципным? Вы всегда готовы лезть напролом?

— Тогда уж и вы позвольте спросить: столько злости в вас от рождения или вы злитесь исключительно на меня? Почему бы вам не объяснить мне, что я сделал такого ужасного и чем заслужил ваш гнев?