Энн Оливер - Встреча с бывшим

Она улыбнулась Мелани открыто и искренне, а Люк ободряюще сжал руку своей гостьи:

— Мама, я хочу познакомить тебя с Мелани Сойер. Мел, это мама.

— Добрый вечер, миссис Делани.

— Добрый вечер, Мелани. Называйте меня по имени. Я так рада, что вам удалось прийти.

— Но не так сильно, как я, — сказал Люк, снова сжав руку Мелани.

— Мне приятно с вами познакомиться. Мы редко видимся с подружками Люка.

«Подружки… Значит, их много. И кстати, я для него тоже всего лишь подружка… Хотя между нами возникло нечто особенное за последние несколько недель — по крайней мере, мне так казалось. А может, я просто пыталась притвориться, что мне казалось?»

Действительно, проводя с Люком замечательные, страстные ночи, она в глубине души наивно верила — их отношения вот-вот выйдут на новый уровень…

— Вы давно знакомы с Люком? — Вопрос матери вернул Мелани в настоящее.

— Мы познакомились пять лет назад, когда он в последний раз был в Сиднее. Я работала официанткой у вашего мужа.

Люк обнял Мелани:

— Мы снова вместе.

— Значит, вы все эти годы общались? — Элизабет нахмурилась, глядя на сына. — Как тебе не стыдно, Люк! Ты ни разу не упомянул Мелани в своих письмах.

У Мелани душа ушла в пятки. «Конечно, он никогда не упоминал обо мне, ведь я была обычным развлечением!»

— Нет, — беспечно ответила она. — Мы не общались. Просто случайно встретились снова.

— Такова судьба, — произнес Люк, оглядел Мелани, а затем, извинившись, отошел к видному мужчине, махнувшему ему рукой.

Оставшись наедине с его матерью, Мелани, продолжая улыбаться, заставила себя говорить:

— Люк много работает. Вы, должно быть, очень им гордитесь.

— О да, гордимся! — Элизабет посмотрела на сына, затем взглянула на Мелани: — Боюсь, Люку такие вечеринки не очень по душе, но отец настоял на том, чтобы устроить праздник по случаю его возвращения.

— Вы очень рады возвращению сына домой?

— Да, но с тех пор, как он нашел свое место в жизни, мы видим его реже, чем нам бы хотелось. — Мгновение Элизабет внимательно разглядывала Мелани, пока к ним не присоединился Люк. — Я уверена, вы не позволите ему сегодня скучать.

— Я убежден, она не позволит.

Услышав хрипотцу в его голосе, Мелани взглянула на Люка и увидела, как многообещающе сверкают его глаза.

— Предложи своей подруге напитки, Люк, и пообщайтесь с гостями, — сказала Элизабет.

Люк взял два бокала шампанского с подноса проходящего мимо официанта и протянул один Мелани.

— За тебя! — Он чокнулся с ней и поднес бокал к губам. — Ты выглядишь сенсационно!

— Спасибо. — Мелани сделала крошечный глоток, чтобы смочить пересохшее горло.

Наклонившись ближе, он прошептал ей на ухо:

— Интересно, какое у тебя нижнее белье?

От предвкушения у Мелани забурлила в жилах кровь, но она заставила себя повременить с утолением желаний.

— Позже узнаешь. Где твой отец?

Ей не следовало об этом спрашивать, так как она уже заметила отца Люка среди гостей. Стоя у камина лицом к Мелани, он разговаривал с пожилым мужчиной. Колин, очевидно, заметил ее приход и теперь за ней наблюдал.

— Там. — Люк легко коснулся рукой спины Мелани и повел ее вперед сквозь толпу гостей.

«Выше голову! Улыбайся! Сделай над собой усилие и поздоровайся с отцом Люка!»

Когда они подошли и Люк представил Мелани, Колин кивнул и протянул руку:

— Зовите меня по имени. Мы уже встречались, не так ли? Добрый вечер, Мелани! — Его рукопожатие было твердым и кратким.

— Добрый вечер, Колин!

Он обратился к солидному мужчине слева от себя и с превосходством произнес:

— Вы не знакомы с сэром Джеральдом Дойлом…

Но мужчина уже обнимал Мелани:

— Мелани, я так рад вас видеть!

— Привет, Джерри! Как вы?

— Супер! Я снова играю в теннис. — Его глаза блестели, когда он шагнул назад, по-прежнему сжимая ее руку.

— А как Молли? — спросила она, замечая удивленный взгляд Колина.

— Хорошо, спасибо. Сейчас она в Мельбурне, навещает сына, невестку и нашу очередную внучку.

— Значит, вы уже трижды дедушка?

— Действительно, Колин, эта девушка — ангел, — продолжал Джеральд, отпуская наконец Мелани. — Когда у меня случился инфаркт в прошлом году, она была на дежурстве в больнице. Мелани спасла мне жизнь. Она очень опекала меня и Молли, пока я лечился. — Он кивнул Люку: — Ты счастливчик!

— Согласен с вами. — Люк обнял Мелани за плечи, словно подтверждая: у них серьезные отношения.

— Уход за больными — тяжелая работа. — Колин сдержанно кивнул. — Очевидно, ты нашла свое призвание.

Мелани вздернула подбородок, принимая несколько сомнительный комплимент со всей любезностью, на какую была способна.

— Да. Я люблю свою работу.

— Мы лучше пойдем, — сказал Люк. — Мама просила нас пообщаться с гостями.

— Приятно было с вами повидаться, Мелани. Молли разочаруется, что не смогла с вами встретиться.

Мелани улыбнулась Джерри:

— Передавайте Молли от меня привет, я ей скоро позвоню.

— Я не предполагала, что здесь будет Джерри, — сказала она, отпивая шампанское, когда они отошли от Колина и Джерри.

Она крепко сжимала бокал, ее щеки болели от постоянной улыбки, ноги саднило от долгого стояния на каблуках. Тем не менее Мелани мило общалась с гостями, но всякий раз натыкалась на оценивающий и явно неодобрительный взгляд Колина.

В данный момент Колин разговаривал с фотографом, приехавшим несколько минут назад, и потрясающей красивой молодой блондинкой в красном платье без бретелей. Мелани заметила, что Колин подзывает к себе Люка, и с замиранием сердца поняла — он хочет познакомить своего сына с блондинкой.

Она еще сильнее сжала бокал, когда блондинка прижалась к Люку и стала позировать с ним на камеру. Вот красотка повернула голову и улыбнулась Люку. Что-то сказав ей, он улыбнулся в ответ.

Люк неожиданно посмотрел на Мелани, словно зная — она за ним наблюдает, но та уже извинилась перед женщинами, с которыми разговаривала, отвернулась и пошла прочь из зала.

Быстро оглядевшись, Мелани направилась в библиотеку. Толкнув тяжелую дверь, она почувствовала чуть затхлый запах старой кожи и книг. Выдохнув от облегчения, она закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Через несколько секунд ее глаза привыкли к бледному лунному свету, падающему в библиотеку сквозь окно.

«Возьми себя в руки. Это проделки Колина, а не Люка!»

Итак, Мелани Сойер стала ревнивицей, чего прежде за ней не наблюдалось.

«О нет! Не может быть, чтобы я была влюблена в Люка!»

— Мел?..

Она едва удержалась на ногах, когда дверь, о которую она опиралась спиной, двинулась вперед.

— Я здесь.

Беспокойно глядя на Мелани, Люк вошел в библиотеку.

— Прошу прощения за недальновидность отца. Он познакомил меня с внучкой друга. Я и не предполагал, что будет фотосессия.