Энн Оливер - Встреча с бывшим

Потребовалось двадцать минут, чтобы подготовить к полету два воздушных шара: синий с красными и желтыми квадратами и оранжево-зеленый.

— Вот этот наш, — сказал Адам, схватив Мелани за руку и направляясь в сторону синего воздушного шара.

— Доброе утро! Я Джейкоб, ваш пилот. Мы будем в полете примерно час. — Загорелый мужчина с ясными глазами усмехнулся, помогая Мелани взойти на борт.

— Доброе утро. — Оказавшись внутри плетеной корзины, Мелани увидела пучки кабелей и рацию для двусторонней связи. От ревущих горелок шло тепло.

— Вы готовы к воздушным приключениям? — спросил Джейкоб, проверяя оборудование.

— Конечно! — крикнула она сквозь шум.

Он снова улыбнулся:

— Тогда вас ждет самая главная поездка в вашей жизни.

— Итак, как же эта штука работает? — спросила Мелани.

Увлекшись рассматриванием воздушного шара, она не заметила пассажиров, усаживающихся в корзину другого воздушного шара. Мелани повернулась к Адаму, который должен был стоять позади нее.

Однако Адам стоял на траве в нескольких метрах от воздушного шара и улыбался. Он поднял руку, приветствуя ее:

— Вот здесь мы расстаемся…

— Что?..

Она умолкла, когда в сторону ее воздушного шара быстрым шагом пошел знакомый мужчина в длинном черном пальто с поднятым высоким воротником.

— Удачи! — произнес Адам.

Изумленная, Мелани могла лишь смотреть на Люка.

Проходя мимо Адама, он тихо сказал:

— Спасибо, приятель, я твой должник.

Адам поднял руку:

— Иди к ней, приятель.

Забравшись в корзину, Люк посмотрел на бледную Мелани:

— Привет!

— Я так понимаю, пальто тоже твое, — сказала она, не тратя время на приветствия.

— Нет, оно твое.

Мелани покачала головой.

— Зря ты на меня потратился. Я ведь испачкаю пальто во время работы. Оно больше подходит тем, кто будет носить его так, как полагается. Кто имеет чувство стиля.

Ее слова, словно копье, пронзили его грудь.

— Я знаю, прошедшие недели были нелегкими, но мы можем это пережить, Мел, — сказал он.

Она медленно покачала головой: «А что будет, когда мы это переживем?»

— Я хочу тебя, — сказал он, хватая ее за руки прежде, чем она успела что-то сообразить. — Мне нужна твоя непосредственность, энергичность, твоя яркость. Ты полна сюрпризов. Я никогда не знаю, что будет дальше.

Она увидела глубину страсти в его глазах, почувствовала ее в крепких прикосновениях, услышала в его словах. Но она не позволяла себе надеяться.

Люк хочет ее?

Да, он хочет ее в качестве любовницы, но не желает, чтобы она сопровождала его на светских мероприятиях. С ней можно прогуливаться наедине, но он не намерен показываться с ней в общественных местах.

А этого она не потерпит! У нее еще осталось немного гордости.

— У тебя ничего не получится, Люк, — произнесла Мелани, отстраняясь от него, чтобы он не чувствовал дрожь в ее руках, а она не ощущала такую острую боль в груди. Она перевела взгляд в небо: — Не знаю, случилось ли это пять лет или пять недель назад, но я в тебя влюбилась. Против всех правил. И мне ужасно больно.

— Мел…

Он потянулся к ней, но она подняла руку, заставляя его остановиться:

— Не надо! Не прикасайся ко мне. Пожалуйста…

— Мы сможем быть вместе, — тихо сказал Люк.

— Не будучи честными друг с другом, мы ничего не добьемся. — Побежденная, она взглянула на зеленый пояс лесов вдалеке. — Ты сам так говорил.

— Я был очень несправедлив к тебе в тот день. Теперь я понимаю, ты сделала все возможное, чтобы сообщить мне о ребенке и дать возможность быть частью вашей жизни. И ты не хотела меня обидеть, сказав правду о телефонном звонке моему отцу.

Она напряглась:

— А ты, Люк? Можешь ли ты сказать, что был честен со мной?

— Я не уверен, что тебя понимаю…

— Нет? — Мелани повернулась к нему. — Как насчет женщины, которая будет сопровождать тебя сегодня вечером? Ты с ней ужинаешь в шесть часов. Ее зовут Элеонора, — выдала Мелани. Люк недоуменно уставился на нее и молчал, а воздушный шар продолжал подниматься. — Я нашла твой перечень дел, Люк. Вечеринку устраивает твой отец?

— Элеонора? — В глубине его глаз что-то промелькнуло. Уголок его рта приподнялся в едва заметной улыбке.

«Наверняка предвкушает предстоящий вечер», — подумала Мелани.

В душе Мелани страдание и гнев вели жестокую войну, но она не отвернулась от Люка. О нет! Ей нужно услышать правду, увидеть его взгляд. Тогда, возможно, ей удастся идти дальше по жизни. Пусть Люк считает, будто загнал ее в угол, но именно он сейчас в ловушке.

— Женщина, которая будет сегодня меня сопровождать? — сказал он наконец. — О, она потрясающая и умеет вести себя в обществе. Ею очарован даже мой отец. И я надеюсь, сегодня состоится помолвка.

Последнюю фразу он произнес хриплым голосом, почти с благоговением, которое больно ранило Мелани. Она молча стояла и смотрела, как он расстегнул пальто и что-то достал из внутреннего кармана смокинга. Зачем он надел смокинг?

— Она очень умная женщина. Я ее люблю. По крайней мере, сейчас я в этом уверен. — Люк взглянул на нечто в своих руках, затем пытливо посмотрел на Мелани.

Она не могла сдвинуться с места. Сердцебиение отзывалось эхом во всем ее теле. Мелани была как в тумане. Хватит ли у нее смелости признать, что во всем ошибалась?

Не дождавшись от нее ответа, Люк покачал головой:

— Все происходит не так, как планировалось, но с тобой вообще ничего нельзя планировать заранее. — Он слегка улыбнулся. — Перестань анализировать, Мелани, и слушай свое сердце.

— Но Элеонора… Ты собирался забрать…

Он вздохнул, но его взгляд оставался добрым. В уголках глаз появились морщинки, когда он шире растянул губы в улыбке.

— Слушай свое сердце, Мел.

Люк приблизился к Мелани и поднял руку.

— Я не понимаю, — пробормотала она дрожащим голосом.

— Единственное, что ты должна понять, — я люблю тебя. Тебя, Мелани Сойер. Да, мы разные. И вот это мне больше всего нравится. Мы дополняем друг друга, как инь и ян. Что касается остального… Элеонора — жена владельца одного из самых престижных ювелирных магазинов в Сиднее. «Кольцо. Элеонора», — повторил он слова, написанные в перечне дел на том листке. — Кольцо дарится женщине как обещание провести с ней остаток своей жизни.

У Мелани перехватило дыхание.

Кольцо? Остаток жизни?

Он достал кольцо и поднял — под солнечными лучами оно засверкало, как пламя. Затем Люк взял Мелани за руку:

— Я надеюсь, тебе понравятся аметист и желтые бриллианты. Выходи за меня замуж, Мелани…

Его слова сверкали в воздухе, как драгоценные камни, которые он ей предлагал. Она и не мечтала услышать от Люка такое признание.

— Ты серьезно? — Душа Мелани воспарила, как воздушный шар. У нее дрожали колени, когда она посмотрела в его карие глаза и увидела в них глубину его чувств. — Ох!