Джанис Мейнард - Идеал женщины

Девлин ехал молча.

Может, идея предложить Джиллиан пожить у него дома была не совсем удачной? И романчик между ними вряд ли удастся. С одной стороны будет стоять его семья, с другой – мать Джиллиан. И обе стороны, скорее всего, не одобрят их союза, пусть даже и кратковременного.

Да, куда как проще было бы, переселись Джиллиан к нему в Атланту. Нет, не только для того, чтобы ему было удобнее с ней встречаться. Работа, на которую он ее принял, действительно существовала. И эта работа требовала его присутствия здесь. Видимо, придется совместить приятное с полезным и отложить свое возвращение в Атланту.

В ресторан в Шарлоттесвилле, в котором должна была состояться встреча, они доехали за пять минут перед назначенным временем. Джиллиан с тревогой посмотрела на себя в зеркало и стала приводить волосы в порядок.

– Я одета не для ужина в ресторане, – пробормотала она.

– Не волнуйся. – Девлин передал ключи от машины швейцару. – Внутри не так уж светло.

– Да, смешно, – съязвила Джиллиан.

Горацио Клемент уже сидел за столиком. Мужчина был давним другом семьи, старше Виктора и Винсента более чем на десять лет. Несмотря на все свое завидное состояние, он был не женат, но и с деньгами расставался с трудом.

Задача Девлина состояла в том, чтобы убедить Горацио ослабить веревки на своем мешке с деньгами и получить сумму, необходимую для вложения в новый офис «Вольф энтерпрайз» в Мехико. Офисы компании уже были разбросаны по Западному побережью, находились в Лондоне и Париже. «Вольф энтерпрайз» занималась всем, начиная от владения недвижимостью и заканчивая железными дорогами, телевидением и производством.

Девлин положил руку на спину Джиллиан и подтолкнул ее в нужном направлении.

– Здравствуй, Горацио, – поприветствовал он. – Надеюсь, ты не возражаешь против женского общества?

Кустистые белые брови Горацио приподнялись.

– Что такое? Совсем на тебя не похоже, мой мальчик. И совсем не в твоем вкусе. – Он повернулся к Джиллиан, протягивая ей худую руку: – Как вас зовут, милая?

– Джиллиан Карлайл, – представилась она. – Вы совершенно правильно заметили – я не его тип. Просто Девлин чувствует себя немного виноватым за то, что по его милости я вчера слетела с дороги. Именно по этой причине он не смог встретиться с вами.

Девлин заскрежетал зубами:

– Ты слетела с дороги не по моей милости! Ты слишком быстро неслась и не справилась с управлением.

Горацио фыркнул:

– Ну, мне известно, как ты водишь машину, сынок. Поэтому не обессудь – я предпочту поверить словам этой славной молодой женщины.

Девлин был задет, но спорить не стал. Горацио повернулся к Джиллиан и, вместо того чтобы начать говорить о делах, стал рассказывать ей одну историю смешнее другой. Джиллиан смеялась, и Девлин был уверен – этот смех только подзадоривал пожилого джентльмена травить байки и дальше.

Вечер обещал быть долгим…

Джиллиан, начавшая было сожалеть о своем решении, расслабилась и даже стала получать удовольствие. Горацио был весьма наблюдателен и обладал тонким юмором. Вдобавок ко всему он оказался прекрасным рассказчиком, и Джиллиан посмеялась от души.

Девлин говорил мало, выражение его лица было трудно прочесть. В какой-то момент Джиллиан встала и извинилась:

– Знаю, вам надо обсудить дела. А мне нужно в дамскую комнату и позвонить матери.

Когда она вернулась, Девлин был мрачнее тучи. Горацио сидел, скрестив руки на груди. При виде Джиллиан Горацио махнул рукой в ее сторону:

– У меня возник вопрос к вам, молодая леди. Скажите, стали бы вы иметь дело с этим человеком, если бы оказались на моем месте?

– Я не очень-то хорошо разбираюсь в таких вещах, – с сомнением произнесла Джиллиан. – Но думаю, если бы Девлин не обладал нужными способностями и знаниями, его бы никогда не назначили на такой ответственный пост, в его-то возрасте. Думаю, и его отец, и дядя были уверены – он справится с этой работой. И позволю себе предположить: если вы станете инвестором, то не разочаруетесь.

– Ну, не знаю… Экономика сейчас не в очень хорошем состоянии, и я не вижу предпосылок для ее роста.

– Не могу сказать, сэр, я плохо разбираюсь в таких вещах. И все же я бы на вашем месте рискнула. Все-таки деньги, которые вы могли бы дать Девлину, скорее всего, не последние у вас, а вы не будете жить вечно.

На несколько секунд над столом повисла тишина. Девлин не мог поверить своим ушам.

Горацио сидел неподвижно. Вдруг он откинул голову назад и разразился громким смехом:

– Честное слово, Девлин. Мой совет тебе – с такой женщиной расставаться не стоит.

Девлин, не привыкший к такой откровенности, не знал, что сказать.

– И у меня есть к вам предложение, – как ни в чем не бывало продолжала Джиллиан. – Ну, насчет денег…

Горацио с грустью посмотрел на нее:

– Простите, милая, но я уже стар для таких игр – сердце не то. Но я польщен, дорогая.

Джиллиан залилась румянцем.

– Ведите себя прилично, – строго сказала она. – Что-то мне подсказывает – в возрасте Девлина вы мало чем от него отличались. Вам обоим нужна победа, вам обоим нужно быть сильнее вашего оппонента. Но ведь это совсем другое – если вы станете инвестором, то в случае успеха Девлина победителями станете оба. Ну же, Горацио, скажите «да»! Уверена, вам самому этого хочется.

Горацио отпил глоток дорогого вина и взглянул на Девлина:

– Да, жаль, что в свое время мне не встретилась на пути такая женщина.

– Пожалуйста, не смущайте меня, – попросила Джиллиан. – И вы хотите, наконец, услышать мое предложение или нет?

Горацио усмехнулся:

– Интересно, что еще за предложение?

– Не знаю, слышали ли вы, но семья Вольф собирается построить в нашем округе школу. Пока всем детям школьного возраста нужно добираться до ближайшей школы на автобусе почти час. Если вы решите вложить несколько тысяч в этот проект, думаю, никто не станет возражать, если школа будет названа в вашу честь. Верно, Девлин?

Девлин вздохнул, размышляя про себя: почему эта встреча совершенно вышла у него из-под контроля?

– Конечно.

Джиллиан живо повернулась к Горацио:

– Так как, Горацио? Неужели вам не хочется оставить после себя что-нибудь хорошее? Школа – дело нужное. Вы поможете сотням ребятишек и их семьям. Более того, если хотите и пока вам позволяет здоровье, вы можете принять активное участие в осуществлении этого проекта, например, стать консультантом.

Девлин почувствовал, как почва уходит у него из-под ног. И это случалось с ним не впервые, стоило ему начать помогать женщине. Неужели он никогда ничему не научится?

– Я только что нанял тебя, если ты не забыла, – напомнил он Джиллиан. – И совсем не собирался нанимать кого-нибудь еще.