Лиза Пламли - На милость победителя

Она поднесла клюшку ближе и уставилась на ее толстый, резко изогнутый конец.

— Ясно. Мне она нравится… правда, чуть тяжеловата.

Казалось логичным, что клюшка побольше даст ей некоторую фору, поскольку ее противник крупнее и опытнее. Взглянув в лицо Брэда, девушка поняла, что ошибалась. Холли пожала плечами.

— Тогда научи меня, как играть, — сказала она, забирая у него мяч и вновь запуская в игру. — Мой следующий удар будет лучше.

Брэд покачал головой:

— Ну уж нет. Я не желаю больше играть с тобой в гольф. Здесь нельзя оставлять метку, — добавил он, видя, что она собирается положить ее на траву.

— Я забыла, — пробормотала Холли, крепко стискивая клюшку. — У нас должны быть общие интересы, Брэд, — настаивала она, возвращаясь к прежнему разговору. — Как мы можем сохранить наши отношения, если не станем проводить время вместе? Совместная жизнь — это нелегкий труд. И обеим сторонам приходится прилагать немалые старания.

У него сжались губы.

— Знаешь, мне не по нраву болтать эту чепуху, — произнес он.

Он смотрел прямо на нее, но из-за дурацких солнечных очков Холли не могла понять, чем заняты его мысли. Она выжидательно уставилась на него. Он вздохнул:

— Мне не нужны такие взаимоотношения. Если ради их сохранения нужно прилагать усилия, то, возможно, они — ошибка.

— Неправда…

Брэд положил руки ей на плечи и покачал головой.

— Прости, — тихо сказал он. — Но ты вынудила меня сказать правду. Я ведь предупреждал тебя, сейчас не время для разговоров. Я привыкаю к свободе.

Брэд всматривался в ее лицо.

— Полегчало?

Холли утвердительно мотнула головой.

— Прекрасно. Тогда давай продолжим игру.

Потерев ладони, он принялся выбирать клюшку для следующего удара. Стоя рядом, Холли обдумывала новые ходы. Ей следовало предвидеть, что Брэд не захочет говорить об их взаимоотношениях. Однако она не приняла его нежелание в расчет.

— По-моему, нам было грех жаловаться на жизнь, — отважилась сказать Холли.

— Н-да, — пробормотал Брэд. — Словно в браке мы прожили долгие годы.

— У тебя тоска в голосе, — заметила Холли, приподнимая брови. — Я полагала…

Он раздраженно взглянул на нее, и она замолчала.

— Давай поговорим об этом в другой раз. От твоего нытья у меня мысли разбегаются.

Холли отступила. Ладно, призыв к разуму доказал свою несостоятельность. Ей следует перейти ко второму этапу плана — воззвать к его чувствам. Быть может, Брэд лучше отнесется к тому, что не требует слов. А если и тут неудача, то всегда наготове третий и заключительный этап — совращение. Впрочем, Холли не думала, что ей придется прибегнуть к столь крутым мерам.

Стоявший рядом Брэд хмуро посмотрел на флаг, полощущийся над следующей лункой, а потом взглянул вниз, на мяч. Выпрямив ноги, он изготовился к удару. Он делал вид, будто ее здесь нет, и у него здорово получалось. Будто она превратилась в невидимку. Последнее обстоятельство нисколько не льстило ее женскому самолюбию.

Издали, из-за травянистых холмов, отделявших их от здания гольф-клуба, донесся стрекот мотора. Словно подстригали траву, хотя такое невозможно, пока игроки на поле. Из любопытства Холли приставила ладонь козырьком к глазам и посмотрела туда, откуда слышался шум.

Пару минут спустя она увидела тележку, которая ехала по дорожке прямо к ним. Сгорбившись за рулем, мужчина мчался с такой скоростью, что тележку качало в разные стороны. Когда она подъехала ближе, в глазах зарябило от дрожащего под напором воздуха разноцветного зонта.

Брэд поднял голову и посмотрел на тележку.

— Я и не знал, что они способны развивать такую скорость, — хмуря брови, заметил он. — Должно быть, какой-нибудь лихач…

Слова замерли у него на губах, когда «экипаж» с визгом остановился всего в нескольких футах от них. Водитель выскочил из тележки и улыбнулся.

— Сэм! Что вы здесь делаете?

Как прекрасно видеть дружеское лицо! Почему-то обрадованная его появлением, Холли помахала ему рукой. Сэм подошел к ним, размашисто шагая по траве. Брэд казался рядом с ним карликом.

Сэм поздоровался с ним за руку:

— Здравствуйте, доктор. Как игра?

— Благодарю, прекрасно. — Брэд тайком сунул листок со счетом в карман шорт. — Впрочем, Холли немного проигрывает.

Маккензи повернулся к ней.

— О, я не знал о вашем увлечении гольфом. Меня тоже привела сюда эта страсть. Великолепно выглядите, — заметил он.

Сэм скользнул взглядом по ее новому платью, и девушку взяло сомнение, об одежде ли идет речь.

— Спасибо. — Она не удержалась, чтоб не бросить на Брэда торжествующий взгляд, а затем вновь посмотрела на Маккензи: — Послушайте… не желаете присоединиться к игре? Всегда найдется место еще для одного…

Брэд фыркнул и по-приятельски ткнул Сэма под ребра:

— Ей предстоит многому научиться. — Повернувшись к Холли, он объяснил: — Игроки не могут вступать в уже идущую игру. Твоему другу…

— Сэму, — услужливо назвал свое имя друг.

— Я помню. Твоему другу Сэму придется дождаться следующего раза и сыграть с тобой, Холли.

Подняв брови, Маккензи обратил замечание Брэда в скабрезную двусмысленность.

— Ладно, — ухмыльнулся он, — я поиграю с вами позже, Холли.

Они рассмеялись. Холли обнаружила, что, когда Сэм поблизости, трудно сохранять серьезность.

Брэд не разделял их веселья… он с нетерпением смотрел на следующую лунку. Откашлявшись, он сказал:

— Видишь ли, Сэм, нам надо закончить игру, так что если есть что сказать…

— В самом деле, — произнес Маккензи, — есть кое-что. Я приехал за вами, Холли. Случилось нечто непредвиденное, и вы должны с этим разобраться.

Холли вздохнула. Ей следовало знать: стоит взять отгул — первый за год — и на работе что-то да произойдет. Она повернулась и хотела было взять мешок, однако Сэм уже взвалил его на спину и нее к тележке.

— Извини, Брэд, — сказала она ему.

Он пожал плечами. Его не раз срочно вызывали к больным, и Брэд понимал: у нее нет выбора. Подобное случалось и тогда, когда они жили вместе. У них редко бывали свободные деньки.

— Давай встретимся через несколько дней. «У Фрэнси» тебя устроит? — осведомилась Холли.

Скрестив пальцы, она ждала его ответа. Брэд не может отказаться пообедать с ней в ресторане, где состоялось их первое свидание. От подобной малости зависел второй этап ее плана.

По крайней мере на сей раз Брэд ее не разочаровал.

— Позвони мне на работу. Договоримся о времени.

— Ладно. — Бросив взгляд назад и жалостно вздохнув при воспоминании о неудавшемся первом этапе плана, Холли направилась к тележке, где ее поджидал Сэм.

Маккензи не спеша ехал к зданию гольф-клуба, Холли сидела рядом с ним. Подрулив к краю поля, Сэм посмотрел на нее.