Люси Гордон - Идеальная партия

— Но…

— Никаких но. Я не приму отказа в качестве ответа. Скажи, что выйдешь за меня.

— Трэвис… — В замешательстве Шарлин изучала его лицо, отчаянно пытаясь понять то, чего не могла постичь.

— Скажи «да». Скажи это! — ласково потребовал Трэвис.

— Да, — прошептала она. — Да!

— Правда? Ты не передумаешь?

— Правда!

— Докажи!

Не было нужды спрашивать, что он имел в виду. Даже когда он говорил, он тянул ее к кровати, и это привело ее в нетерпение.

В дни после первой близости они относились с подозрением друг к другу, и Шарлин гадала, случится ли это снова. Теперь она поняла, как это было бы ужасно. Никогда больше не прикоснуться к нему, не почувствовать его прикосновений, никогда больше не испытать сладостного возбуждения, находясь рядом с ним, потом еще ближе, пока, наконец, они полностью не растворятся друг в друге от головокружительного восторга.

Трэвис любил ее медленно, даже нерешительно, словно их первый раз все еще оставил его в сомнениях. Ему было трудно быть действительно уверенным даже сейчас, но в ее силах было подобрать к нему ключик. Крепко обхватив его руками, она полностью отдалась чувствам и эмоциям, открывшим ей новую вселенную — вселенную, которую они найдут вместе.

Когда он уснул, Шарлин поднялась и села у окна, любуясь его неподвижным телом на кровати. Здравый смысл все еще бушевал, и она знала, что должна остановить эту бессмыслицу раз и навсегда.

«Ну вот, ты поддалась. Согласилась на второе место», — нашептывал ей внутренний голос.

«Трэвис никогда не смог бы быть вторым по значимости».

«Но он может предложить тебе только второе место, и ты знаешь это. То, что случилось этой ночью, — лишь удачное стечение обстоятельств. Теперь он точно тебя не отпустит», — не умолкал внутренний голос.

«Я не хочу, чтобы он меня отпускал!»

«А что он предлагает? Любовь?»

«Я не знаю».

«Нет, знаешь. Он не влюблен в тебя. По крайней мере, не так, как ты в него».

«Но я нужна ему! А если… если однажды все закончится, я буду рада тому времени, что мы провели вместе. Я люблю его и забочусь о нем, отдаю ему все, что могу. И если он счастлив, это все, что мне нужно. А теперь проваливай и не надоедай мне больше!»

А в Лос-Анджелесе все гудело из-за приготовлений к важной вечеринке. Слухи крутились вокруг того, что будет происходить, и объявления о съемках нового фильма. Каждый, кто занимал хоть какое-то место в индустрии шоу-бизнеса, был решительно настроен присутствовать там.

Единственным разочарованием было то, что бабушка и дедушка Шарлин не смогут присутствовать. Их отпуск закончится за два дня до начала церемонии, и они слишком устанут от долгого перелета домой, чтобы пересесть на другой самолет до Лос-Анджелеса.

— А они могут поменять рейс? — предложил Трэвис. — Прилететь прямо сюда из Африки и погостить у нас немного, чтобы восстановить силы перед возвращением в Лондон.

Но когда Шарлин предложила это Фрэнку по телефону, он поблагодарил, но отказался.

— Эмма устала, ей нужно домой. Мы все увидим по телевизору. Ты услышишь, как мы чокаемся бокалами за ваш успех.

— Как жаль, — искренне огорчился Трэвис. — Их пребывание здесь сделало бы вечер идеальным, особенно когда все узнают наши новости.

Трэвис планировал завершить вечер объявлением об их помолвке.

— Лучше я сделаю это, когда получу первую награду, — задумался он, — на тот случай, если других не будет.

— Ты знаешь, сколько их должно быть, — сказала Шарлин. — Это будет твой вечер.

Его вечер в любом случае. Его семья начала съезжаться за два дня до события. Эймос, Джанин, его жена, и Фрейя обедали с ними. Шарлин была поражена выражением гордости и удовлетворения на лице Эймоса.

«Наконец он получил от отца то, что хотел, — подумала она. — Ну, почти получил. Не позволяй чему-либо все испортить».

Ее вечернее платье было из великолепного темно-синего бархата, с тугим корсажем и длинной струящейся юбкой. Трэвис помог ей застегнуть молнию.

— Мне нравится синий цвет, — заметил Трэвис. — Это прекрасно подойдет к платью. — Он показал ей кольцо с бриллиантами и сапфирами.

— Позволь мне надеть его сейчас, — попросила она.

— Нет, мы же договорились, я дам его тебе, когда сделаю объявление. — Его глаза озорно блестели. — А до тех пор тебе придется быть терпеливой. — С этими словами он поцеловал ее.

— Я постараюсь. О, Трэвис, я надеюсь, сегодня ночью сбудется все, на что ты надеялся.

— Так и есть, если там будешь ты. Черт! Это еще что?

— Мой телефон. Погоди, я быстро от них избавлюсь.

— Чарли! — Это был голос ее деда. — Случилось нечто ужасное.

— Что? — еле выдохнула Шарлин, хотя знала ответ еще до того, как он заговорил снова.

— У бабушки был сердечный приступ, серьезный.

— О боже! — прошептала она.

— Ты приедешь? Она сказала, чтобы я не звонил тебе, поскольку у тебя это событие, но…

— Ну конечно, ты правильно сделал, что позвонил мне, — сказала Шарлин тихо. — Я прилечу ближайшим самолетом. В какой она больнице? Скажи ей, что я еду. И что я люблю ее.

— Что случилось? — спросил Трэвис, как только она отключилась.

— У бабушки был сердечный приступ.

— Тогда нам нужно побыстрее выбираться отсюда. Вечером есть рейс.

— Нам? Нет, Трэвис, ты не можешь ехать! У тебя церемония награждения, и все эти люди будут там, твоя семья, — запротестовала Шарлин.

Он уставился на нее:

— Ты серьезно думаешь, что я поставлю все эти вещи на первое место? Важнее тебя?

— Ты должен. Ты не можешь пропустить сегодняшний вечер, от которого ты так многого ждешь. Я знаю, ты бы поехал, если бы мог, и я ценю это. Но ты не можешь. Ты же понимаешь, что просто не можешь!

— Что я понимаю, — медленно произнес Трэвис, — так это то, чего я не замечал раньше. Я не понимал, зато я понимаю сейчас.

— Ты знаешь, что я права, — твердо произнесла Шарлин. — Это важный момент для тебя, и я не позволю тебе упустить его из-за меня.

— Тебе стоит собраться, пока я все урегулирую, — отрывисто бросил Трэвис и вышел из комнаты.

Складывая вещи в небольшую сумку, Шарлин полностью сконцентрировалась на том, что делала. Она боялась, что если даст своим мыслям выйти из-под контроля, то может сломаться. Трэвис говорил правильные вещи о своем желании поехать с ней, но он позволил ей отговорить себя легче, чем она ожидала. И вот каково было положение вещей между ними. Она говорила себе, что готова обосноваться на втором месте, но она не ожидала, что реальность окажется такой жестокой.

Шарлин переоделась в подходящую одежду, взяв с собой лишь необходимый минимум на смену. Когда она вышла, Трэвис сидел за столом и торопливо что-то писал.

— Все улажено, — сообщил он, убирая бумагу в карман. — Я позвонил в аэропорт и забронировал тебе билет. Рик отвезет нас.