Лесли Ноулз - Песня без слов

— Господи, я сам перепугался до смерти. — Мужчина провел рукой по вспотевшему лбу. — Ну что ж, если с ней все в порядке, то я, пожалуй, поеду.

Джейк и Николь наблюдали, как незнакомец снова сел за руль и на гораздо меньшей скорости подъехал к перекрестку, после чего повернул и скрылся из виду.

Николь крепко взяла Брайану за руку и повела обратно к тротуару. Там, опустившись перед ней на колени, она размашистыми движениями рук напомнила дочери, как следует правильно переходить улицу. Николь не бранила девочку: Брайана и без того находилась еще под сильным впечатлением от случившегося, всхлипывала и старалась покрепче прижаться к матери.

Все это время Джейк, не вмешиваясь, молча смотрел на них обеих. Как только Николь закончила объяснять дочери правила поведения на дороге, он тоже взял Брайану за руку, и все трое направились к стоянке. Почувствовав в своей руке крошечную детскую ручку, Джейк вдруг заново ощутил весь ужас того, что едва не произошло несколько минут назад. При переходе через дорогу ему стоило больших усилий удержаться и не схватить дочурку на руки, чтобы перенести ее на противоположную сторону.

Пока Николь устраивала Брайану на заднем сиденье машины, пристегивая ее ремнями, Джейк непроизвольно восстанавливал в уме все детали случившегося. Он словно заново ощутил, как в то мгновение, когда ему удалось подхватить дочку и сделать рывок в сторону, его коснулось крыло мчавшегося автомобиля. Опоздай помощь хоть на долю секунды, девочка угодила бы прямо под колеса. По телу Джейка пробежала нервная дрожь.

А ведь он кричал ей — но она не слышала его предупреждения. Джейк вспомнил, как в детстве его тысячу раз спасали от беды именно такие предостерегающие крики. Однако у Брайаны не было этого преимущества. Сколько еще опасностей подстерегало ребенка, живущего в мире безмолвия и тишины?!

Устроив Брайану поудобнее, Николь взглянула на Джейка. Тот все еще был погружен в собственные мысли.

— Джейк, такое могло случиться со всяким, — произнесла она. — Дети часто выбегают на дорогу, не задумываясь о последствиях. Слава Богу, ничего не произошло. С Брайаной все в порядке.

Не получив ответа, Николь дотронулась до его руки. Она была холодной. Джейк так крепко держался за руль, что казалось, будто он хочет разломать его на части.

— Эй, очнись, все хорошо…

— Нет, не все, — каким-то сдавленным голосом ответил Джейк. В его глазах пылал синий огонь. — Брайана не слышала моего крика. Она не слышала шума мчавшейся машины. Ники, она должна жить там, где ей не будет угрожать никакая опасность.

От удивления Николь широко раскрыла глаза, пытаясь понять, о чем это он.

— Брайану нужно отдать в специальную школу, где она будет находиться под постоянным присмотром. Ей не следует бывать в тех местах, где может произойти что-то ужасное. Только подумай, она сегодня чуть не погибла! — Джейк стиснул челюсти. — Что было бы, если бы я не подбежал вовремя и если бы тот парень не успел затормозить? Мы не имеем права каждый раз так рисковать. Если она даже не слышит предупреждающего… — Джейк запнулся, с силой ударив по рулю. — Она должна ходить в школу. Я понимаю, что ты не можешь позволить себе частную школу, но я обойду все в округе и подышу подходящее место, где наша дочь будет точно в безопасности.

— Ничего у тебя не выйдет, — тихо и на удивление спокойно ответила Николь. — То, что сейчас случилось, может случиться в любое время — с тобой, со мной… с каждым. Глухота Брайаны здесь ни при чем. Она не комнатный цветок, которому необходимо создавать тепличные условия для нормального роста. Брайана — смышленая девочка, только со слабым слухом. И никто, даже родной отец, не посмеет забрать ее у меня лишь потому, что она повела себя так, как поступил бы на ее месте любой четырехлетний ребенок!

Джейк сощурился:

— Я также имею право заботиться о дочери. И если ты скрывала от меня ее появление на свет, то это не значит, что сможешь теперь отстранить от участия в ее воспитании. — Бросив на Николь суровый взгляд, Джейк пригрозил: — Если потребуется, я буду добиваться в суде опекунства над ней. Я должен…

— Опекунства?! — Николь расхохоталась, не поверив своим ушам. — И ты рассчитываешь на то, что суд даст тебе право быть опекуном ребенка, который даже не знает тебя и с которым ты не умеешь разговаривать? Полагаю, здесь недостаточно одного лишь участия в физическом акте размножения. Кем ты вообще себя возомнил? Богом?

Джейк пристально смотрел на Николь. Какой-то холод почувствовался в наступившей внезапно напряженной тишине.

— Не нужно быть Богом, чтобы помочь…

Николь встрепенулась. Ей захотелось растормошить Джейка, заставить выбраться наконец из ирреального мира, в котором он ощущал себя таким всемогущим и непогрешимым.

— Дети, — убежденно заговорила она, — это не фарфоровые тарелки, которые можно аккуратно завернуть и спрятать в буфете, чтобы не разбить. Ребенок с нормальным слухом тоже порой оказывается в тяжелых ситуациях, и с ним тоже может случиться несчастье. Но дети учатся на своих ошибках. И самое главное то, что у них есть возможность учиться. — Николь откинулась на спинку сиденья, скрестив руки на груди. — Отвези нас, пожалуйста, домой, а уж с образованием Брайаны и ее безопасностью позволь разобраться мне самой.

Слабый шорох, раздавшийся сзади, заставил их обоих оглянуться. Застыв от недоумения, девочка смотрела на них ясными синими глазами, в которых отражался испуг, только совсем иного рода, чем тот, что был в них недавно. Хотя ей не было слышно их слов, Джейк и Николь тотчас почувствовали неловкость, поскольку совсем забыли, что Брайана была свидетелем неприятного разговора.

Николь корила себя за несдержанность. Как могла она забыть, какой чувствительной была Брайана ко всему, что ее окружало. По правде сказать, ей так были понятны опасения Джейка. Как часто она сама не разрешала дочери исследовать окружающий мир лишь из-за боязни того, что глухота могла стать причиной какого-нибудь несчастного случая.

Николь взглянула на Джейка. Судя по тому, как быстро он отвел глаза, его теперь мучили угрызения совести.

— Извини, конечно, я не стану забирать у тебя Брайану. — Голос Джейка звучал непривычно тихо и спокойно. — Я просто поддался страху и совсем потерял рассудок. — Он виновато улыбнулся.

— Я понимаю. — Николь серьезно посмотрела на Джейка, затем призналась: — После болезни Брайаны мне не хотелось ни на минуту отпускать ее от себя. Я даже боялась, что, играя с другими детьми, она подхватит от них какую-нибудь простуду или грипп. Я хотела огородить ее высокой стеной, чтобы обезопасить от всего. — Николь печально улыбнулась. — Но вскоре я сама сильно заболела… и Брайана заразилась от меня. — Николь пожала плечами. — Вот тогда-то я и поняла, что не смогу защитить своего ребенка от целого мира. Я должна обращаться с ней так, как обращаются со всеми детьми.