Лесли Ноулз - Песня без слов

— Ники, мне тоже хотелось бы стать частью этого мира, — сказал Джейк. — Ты, конечно, права, я не могу общаться с Брайаной… — Его голос слегка дрожал, и Николь стало стыдно за брошенные в запальчивости слова. — Но я обязательно научусь. Я докажу, что могу быть своему ребенку настоящим отцом. — Брайана снова заерзала на заднем сиденье, и Джейк, улыбнувшись, произнес: — Ладно, Ники, может быть, заключим перемирие и поговорим о чем-нибудь еще, не таком серьезном?

— Я согласна.

Джейк завел мотор и выехал на улицу.

— Когда ты сегодня освободишься? — спросил он.

— Боюсь, что поздно. После занятий у меня репетиция, и мы, вероятно, не закончим до полуночи.

Николь заметила, как Джейк пытается прогнать тень неудовольствия, набежавшую на его лицо.

— В таком случае я позвоню тебе завтра, — ответил он с наигранной легкостью.

Опасаясь расстроить Джейка еще больше, Николь какое-то время колебалась; но потом все-таки заговорила, поскольку иного выхода не было:

— Завтра у меня запланировано несколько деловых встреч. Думаю, мы не сможем увидеться.

— Хорошо, я все понял. — Джейк отреагировал на ее слова неожиданно спокойно. — Тогда жди моего звонка во вторник.

Припарковав машину напротив студии, Джейк открыл заднюю дверцу с той стороны, где сидела дочь. Однако он не был уверен, позволит ли ему Брайана дотронуться до нее. Но опасения оказались напрасными. Осторожно обняв дочурку и помогая ей выбраться из машины, он ласково произнес:

— До свидания, моя милая.

К радости и удивлению Джейка, Брайана крепко уцепилась за него, обхватив его большую руку своими пухлыми ручонками. От нее вкусно пахло тальком и детским шампунем «без слез». Второй раз за этот день Джейка захлестнули волны незнакомых прежде ощущений.

— Я позвоню тебе во вторник, — обернувшись к Николь, еще раз повторил он, надеясь, что голос не выдаст его волнения.

Поставив в духовку последний противень с печеньем, Николь посмотрела на часы. Кухня была наполнена ароматом корицы, горячего сидра и свежей выпечки. Брайана тщательно и с любовью украшала кремом каждое печенье, которое затем аккуратно укладывала в специальные коробочки. Все это предназначалось для вечеринки, которую артисты собирались устроить после завершения рождественского показа «Щелкунчика».

В дверь позвонили, и Николь пошла в прихожую, на ходу вытирая руки полотенцем.

Джейк быстро переступил порог, держа в руках огромного белого бегемота из плюша, одетого, словно балерина, в пачку цвета розовой фуксии. На коротеньких, как обрубки, ножках бегемота красовались атласные туфельки, а неуклюжую голову украшала диадема.

Увидев игрушку, Брайана завизжала от восторга. Николь тоже улыбнулась.

— Это что — намек? — спросила она.

— Что, похож? — Джейк расплылся в улыбке. — Увидев эту игрушку вчера в магазине, я подумал, что вы обе пинками выгоните меня из дома, если я куплю ее.

Джейк поднес громадного бегемота ближе к Николь, будто сравнивая.

— Можешь не беспокоиться, — продолжил он. — По крайней мере для того, чтобы выглядеть так же, как этот симпатичный бегемотик, тебе придется изрядно поправиться.

Тут Джейк быстро наклонил голову, потому что Николь, не растерявшись, попыталась ударить его испачканным в муке кухонным полотенцем, которое все еще держала в руках. Она задела его по плечу, и в воздух поднялось облако белой пыли. Брайана наблюдала за ними сияющими глазами и громко смеялась, когда Джейку удавалось увернуться от очередного нападения Николь. Притворившись, что ищет защиты, он спрятался у девочки за спиной, и, в восторге от того, что она теперь тоже участвует в потасовке, Брайана расхохоталась еще сильнее.

Николь не унималась, жестами показывая, чтобы Джейк вышел из своего укрытия и немедленно попросил прощения.

Опустив голову, он встал перед ней на колени и, к удивлению их обеих, так же с помощью жестов ответил: «Извини меня».

— Где это ты научился? — поинтересовалась Николь.

Взглянув на нее снизу вверх, Джейк улыбнулся и с мальчишеской гордостью произнес:

— У меня теперь есть вся нужная литература. — Поднявшись на ноги, он протянул смешного бегемота Брайане и показал знак: «Он — твой».

Девочка в восторге тут же начала дергать блестящие розовые туфельки бегемота, которого Джейк все еще держал в руках, — она проверяла, можно ли их снять. У Николь потеплело на сердце от вида этой веселой возни — лучший способ поближе узнать друг друга, чем игра, вряд ли можно было придумать. Пока Брайана была занята развязыванием ленточек на туфельках бегемота, Джейк, как будто почувствовав взгляд Николь, обернулся в ее сторону. Его лицо светилось неподдельным счастьем.

Они смотрели друг на друга, не отводя глаз, и мало-помалу лицо Джейка начало загораться совсем иным огнем, а Николь почувствовала, как ее тело стало постепенно воспламеняться. Словно обладая некой магической силой, Джейк притягивал к себе ее сердце. Пальцы ее задрожали от возникшего желания прикоснуться к шелку его волос, почувствовать колючую щетину на щеке и подбородке, ей захотелось уткнуться лицом в густые и жесткие заросли на его груди…

Довольно! Николь энергично попыталась выйти из этой новой игры, осознав, что Джейк мог догадаться обо всем происшедшем с ней по выражению ее лица.

— Мне… нужно проверить, не подгорело ли печенье в духовке. — Николь поспешила скрыться на кухне.

Достав из плиты противень с подрумянившейся выпечкой, она аккуратно поставила его на стол, а затем машинально принялась мыть посуду, пытаясь привычными действиями погасить в себе вспыхнувшее желание.

— Помощь нужна? — неожиданно раздался сзади его негромкий голос.

Николь вздрогнула, чуть не выронив миску.

— Извини, я не хотел пугать тебя. Позволь мне помочь. — Взяв миску из рук Николь, Джейк сунул ее в посудомоечную машину.

Николь стояла возле раковины, не имея сил пошевелиться даже тогда, когда он подошел совсем близко и обнял ее за талию, сцепив вместе пальцы обеих рук.

— Джейк, перестань. — Николь заставила себя вырваться из кольца его цепких рук, обрывая пьянящее наслаждение. — Брайана в любой момент может войти. И потом, я должна убраться на кухне и…

— И в твоих глазах я не видел манящего блеска всего несколько минут назад. Ты это хотела добавить? — спросил Джейк.

Он еле сдерживал желание. Николь была не просто очаровательной женщиной — в ее грациозности заключалась сила, ее нежность скрывала источник кипучей энергии, красивое тело пробуждало ощущение жизненного начала, так интригующее его.

— Когда у тебя очередное занятие с учениками? — как бы между прочим спросил Джейк.

— До восьми часов я свободна. Мой ассистент по вторникам, средам и четвергам преподает в начальных классах, — спокойно ответила Николь, стараясь ничем не выдать своего непогасшего волнения.