Марианна Эванс - Друзья и любовники

— Я никогда не говорила, что что-то не так, — лаконично бросила Дженнифер.

— Тогда и я буду так же великодушен и признаю, что ты совершенно не обвиняешь меня в том, что я нанял Саманту исключительно из сексуальных соображений. Может быть, нам лучше сменить тему разговора?

Однако у Дженнифер все еще оставались сомнения, тенью отражавшиеся в ее глазах.

— Ты ничего не сказал мне о ней, — наконец промолвила она после продолжительного, напряженного молчания. — Я бы предпочла узнать заранее. Тогда бы я была готова к этому.

— Готова к чему, Мордашка? Она просто ассистент. Вот и все. В чем проблема? — Он очень четко произнес последние три слова. — Имя Кевина Оуэнса невольно приходит на ум. И мне это совсем не нравится. А тебе?

— Нет, но она вся искрится, — беспомощно пробормотала Дженнифер, не сводя обеспокоенного взгляда с Марка. — Кроме того, извини, если я кажусь тебе слишком ревнивой, но она напоминает мне Бренду.

Марк пытался что-нибудь съесть, но кусок не шел ему в горло. Чтобы сменить тему, он завел речь о весенних играх НБА. И все-таки не мог отделаться от мысли: «Сэм напоминает ей Бренду. С этим я еще могу смириться. Но неужели Дженнифер считает меня копией Кевина?»

На следующий день настроение Дженнифер испортилось еще больше, когда она проходила мимо кабинета Марка. Он обсуждал с Самантой план работы на время финальных игр НБА, если «Чикаго буллс» дойдут до них:

— ...не стоит беспокоиться об изменениях графика, пока мы не будем знать наверняка, что нам придется поехать на запад. «Чикаго буллс» могут вылететь из полуфинала, хотя я и сомневаюсь в этом. Просто я предупреждаю, чтобы ты была к этому готова.

Дженнифер услышала эти слова, когда садилась за свой стол. Совместная командировка? Конечно. Ей нужно смириться с этим. В конце концов, в этом заключалась одна из важнейших причин, почему наняли ассистента, чтобы помочь Марку в освещении финальных игр НБА.

— Ничто не помешает мне отправиться с Лос-Анджелес или в Портленд через две недели, — услышала Дженнифер слова Саманты. — Как здорово! Надеюсь, «Чикаго буллс» дойдут до конца.

— Ты уверена, что сможешь уладить проблему с ребенком?

В голосе Саманты слышалась уверенность. Хотя Дженнифер сидела спиной к двери, она ясно представляла себе, как Саманта откинула назад копну светлых волос завораживающим жестом, не отдавая себе отчета в том, как она прелестна.

— Мои родители приедут помочь мне с Джошем. Они понимают, как важна для меня эта работа. Они всегда поддерживали меня, особенно что касается их внука.

От Дженнифер не ускользнуло, как изменился тон Саманты. Она давно развелась с мужем, но, очевидно, этот вопрос все еще оставался для нее болезненным.

— Должно быть, ты счастлива, что у тебя есть сын, — произнес Марк.

— Не совсем. Ему нужен отец или по крайней мере человек, который может его заменить. Иногда я с ума схожу оттого, что у меня ничего не получается.

— Колледж, работа, материнство. Я бы сказал, что вы вызываете восхищение, леди. Не принижай свои достоинства, Сэм.

— Не буду, — рассмеялась она. — Но мне бы хотелось, чтобы в жизни Джоша появился мужчина, на которого он мог бы равняться. Именно этого нам обоим очень недостает.

Дженнифер стало трудно дышать. В груди что-то сжалось. И хотя она не плакала, глаза защипало.

Марк и Саманта вышли из кабинета.

— Благодарю за приглашение на обед, — услышала Дженнифер слова Саманты.

— Всегда с удовольствием. Понимаю, как тяжело оказаться в незнакомом месте. А ты здесь новичок.

Они шли рядом, бок о бок, и в Дженнифер вдруг словно бес вселился.

— Кстати, Сэм, я уже встречала где-то фамилию Мелоун. — Это была абсолютная ложь. Дженнифер пристально посмотрела на Марка: — У тебя, случайно, нет сестры по имени Бренда?

— Боюсь, нет, — покачала головой Саманта, улыбнувшись и не ведая о закулисной игре. — Я одна-единственная у родителей.

Они ушли вместе, и Дженнифер почувствовала невыносимое напряжение. Сжимая в руке сумочку, она направилась к столу Келли.

— Пойдем, — сказала она, увлекая подругу за собой.

В пустом зале для конференций Дженнифер закрыла за ними дверь и уселась в ближайшее кресло:

— Нам нужно поговорить.

— О Марке? — спросила Келли, тоже садясь. — Не удивляйся, — продолжила она. — Все и так очевидно. Ты бы видела свое лицо, когда она стала говорить о сыне и об их будущей командировке. Ты вся покраснела, словно тебя ужалило самое ядовитое на свете насекомое. Я уже не говорю о твоем упоминании Бренды. Это было уже чересчур. — Она ухмыльнулась, поддразнивая Дженнифер. — Итак, признавайся. Что происходит между тобой и твоим приятелем?

Дженнифер подумала о том, что прошла всего неделя с тех пор, как они стали любовниками.

— Веришь ты этому или нет, — с раздражением ответила она, — но мы с Марком все еще друзья. Мы просто... — Какое неподходящее время подбирать нужные слова.

— Стали еще и любовниками? — закончила за нее Келли, все еще весело ухмыляясь.

— Рада, что тебя это забавляет, Мастерсон, — прошипела Дженнифер, вскакивая. — Мне нужна подруга, а не твое злорадство.

Подперев голову руками, Келли мечтательно посмотрела на Дженнифер.

— Никакого злорадства, дорогая, а непреложная истина. Как замечательно. Ты и Марк? Превосходно. Он великолепен, и ты идеально подходишь ему. Наконец-то вы оба поняли это.

Выгнув бровь, Дженнифер вопросительно посмотрела на подругу:

— О, действительно? И тут в город ворвалась Саманта Мелоун со своей дерзостью и практичностью. Что ты об этом думаешь?

— Ничего страшного, — не задумываясь выпалила Келли. — Она не подходит Марку, поэтому выбрось эту мысль. Он просто снисходителен к ней и...

— Я знаю, Келли! — резко перебила ее Дженнифер.

— И все-таки это мучает тебя, — сочувственно заметила подруга. — Так ведь?

Дженнифер промолчала.

— Она находится в городе всего два дня, — продолжила Келли. — Действительно, она ворвалась в спортивную редакцию, словно шторм, но она не представляет никакой угрозы.

— Как ты можешь быть в этом так уверена?

— Потому что Марк Абингтон — это не Кевин Оуэнс, — ответила Келли.

Подмечено верно, но Дженнифер все-таки не чувствовала себя спокойной. Из-за Саманты Мелоун ей хотелось найти себе какое-нибудь убежище, потому что она пережила предательство в прошлом и отчаянно хотела, чтобы такого с ней не случилось и во второй раз. Дженнифер снова села.

— Я злюсь при одной мысли, что эти двое будут путешествовать вместе, если «Чикаго буллс» дойдут до финала.

— Не стоит. Наслаждайся тем, что имеешь. Я считаю, тебе просто повезло в любовной лотерее. Я рада за тебя, Джен. Неудивительно, что вы с Марком так сияете в последнее время.