Марианна Эванс - Друзья и любовники

Что-то в словах Келли заставило Дженнифер взглянуть на Марка другим, более чувственным взглядом. И сейчас то, что они провели вместе ночь, перевернуло сознание Дженнифер, сейчас она не чувствовала уже безопасности и комфорта, которые всегда испытывала раньше рядом с Марком.

Эта первая, как и ожидалось, ужасная неделя работы пролетела для Дженнифер незаметно. Взвалив такой объем работы, она не могла позволить себе отвлечься, но время от времени приступы скорби выводили ее из равновесия.

Ко всему прочему в конце недели позвонил Марк и сообщил, что он болен.

— Что с тобой?

— Я умираю, — прохрипел Марк. — У меня температура под сорок, и меня тошнит даже при мысли о еде, хотя час назад я уже начал было подумывать о бутерброде и крекере.

— Тогда почему ты разговариваешь со мной? — упрекнула его Дженнифер. — Тебе следует лежать в постели, выпить побольше куриного бульона или горячего чая, или...

— «Воскресное спортивное обозрение».

Дженнифер изменилась в лице. Конечно же. Марк должен написать дополнительную статью на тему важнейшего спортивного события прошедшей недели.

— Тебе нужны материалы по Рину Сандбергу, так ведь?

— И как можно скорее, Мордашка. Эта статья должна быть отправлена в печать сегодня вечером. Если я не успею, у меня будут неприятности. Ты ведь можешь помочь мне, принимая во внимание свой неоплатный долг передо мной за все, что я для тебя сделал?

Дженнифер рассмеялась, Марку не нужно было уговаривать ее.

— Я могу порыться на твоем рабочем столе в поисках необходимой информации и завезти тебе все бумаги во время обеденного перерыва.

— Считай, что ты выдвинута на соискание премии милосердия, — хриплым от простуды голосом заявил Марк, хлюпая носом. — Ты уверена, что это не будет тебе в тягость? Мне неловко, что ты пропустишь из-за меня обед.

— А как насчет вкусного сандвича? — спросила Дженнифер, не обращая внимания на последние слова Марка.

— Нет... — Он помолчал. Казалось, он прислушивается к голосу своего желудка. — Вот если бы бутерброд с ветчиной?

Слабая надежда, прозвучавшая в его голосе, заставила Дженнифер тихо рассмеяться.

— Я еще принесу суп. Что-то одно из двух тебе подойдет. Буду у тебя примерно через час.

— Ты просто великолепна, Джен. Спасибо. Библиотека прислала мне позавчера папку с досье Сандберга, она лежит у меня на рабочем столе. А его официальная биография находится в верхнем ящике.

Все еще улыбаясь, Дженнифер повесила трубку и сразу же направилась в кабинет Абингтона. Она села за рабочий стол Марка и начала перебирать стопки листков, лежавшие на столе. Она нашла папку с досье, открыла верхний ящик стола, чтобы достать оттуда нужную Марку биографию. То, что она увидела в ящике, заставило ее замереть.

— Бозо! — с радостью воскликнула Дженнифер.

Вытащив яркое, красно-белое пластмассовое кольцо, Дженнифер дотронулась до пластмассового человечка — клоуна Бозо. Марк сохранил его. Теплые воспоминания вызвали в душе Дженнифер тихую радость.

Не так давно они вместе за обедом ели орехи из коробки «Щелкунчик Джек» и заключили договор. Марк разрешит Дженнифер съесть весь арахис, если она отдаст ему призовую игрушку из коробки.

Они оба, Дженнифер и Марк, родились в Чикаго, поэтому обрадовались, обнаружив внутри коробки кольцо Бозо. Марк предложил Дженнифер взять сюрприз себе в любом случае, но она гордо отказалась, сдержав свое слово.

«А теперь пора заставить тебя поработать», — решила Дженнифер, засовывая кольцо в карман брюк. Захватив необходимые материалы, Дженнифер предупредила Тома Брайера о своем уходе и покинула офис «Сентинел».

Марк открыл ей дверь, одетый в плотный махровый халат темно-синего цвета. Его распухший нос и воспаленные глаза сразу же вызвали сочувствие Дженнифер. Однако она не давала волю чувствам, решив начать разговор с ироничного замечания:

— Выглядишь отлично, Абингтон.

— Иди к...

— Так тебе нужны эти материалы или нет? — перебила его Дженнифер. Сладко улыбаясь и предлагая ему перемирие, она протянула Марку бумаги.

Марк взял материалы и, шаркая ногами, направился в гостиную:

— Присаживайся, если не боишься. Микробы так и вьются вокруг меня. Меня нужно посадить на карантин.

— Замечательно, я как раз собиралась обнять тебя!

Ворча, Марк пробормотал себе под нос какую-то непристойность и плюхнулся на кушетку, больше не взглянув на Дженнифер. Он мгновенно погрузился в чтение материалов о Рине Сандберге. Дженнифер полезла в карман, вытащила оттуда кольцо Бозо и молча протянула его Марку.

Марк рассеянно поднял голову. Его рот сразу же растянулся в улыбке. Он взял игрушку без всяких вопросов и даже засмеялся, хотя эта попытка вызвала у него приступ кашля.

— Бозо! Мой приятель!

— Я подумала, что он поднимет тебе настроение.

— Да, он не станет со мной обращаться как с прокаженным, в отличие от некоторых других моих знакомых. — Многозначительно посмотрев на Дженнифер, Марк ухмыльнулся и надел кольцо на кончик мизинца; поскольку дальше оно не лезло.

Дженнифер осмотрела обычно безупречно убранную гостиную и вздохнула с состраданием. На полу валялась скомканная оберточная бумага. Различные газеты и журналы были разбросаны возле кушетки. Покрывало сбилось в угол, а на краешке стола стояла кружка с горячим чаем.

Дженнифер думала о Марке, уютно закутавшемся сейчас в шерстяное одеяло, как он, вероятно, сидел и до ее прихода. Она вдруг представила себе, что ухаживает за Марком до полного его выздоровления, нежно проводит кончиками пальцев по его волосам и щекам, заросшим щетиной...

— Ты полагаешь, твой желудок уже в состоянии воспринимать пищу? — спросила она, стараясь отвлечься от своих фантазий.

— Думаю, я могу попробовать что-нибудь съесть, — пожал плечами Марк, подняв брови. — В данный момент мой желудок не возражает.

— Я разогрею суп и сандвичи. Скоро вернусь.

Когда Дженнифер вышла из комнаты, Марк вытянул руку и посмотрел на забавное лицо клоуна, который словно ухмылялся ему. Господи, Дженнифер умела поднять настроение Марка, даже когда он мучился от лихорадки.

Некоторое время он сидел, думая о пустой коробке из-под орехов и о том, что Дженнифер обожает арахис. Сюрпризы... Боже мой, она сама полна сюрпризов.

Когда Дженнифер вернулась в гостиную, держа в руках поднос с горячей едой, Марк так лукаво ухмыльнулся, что в ее памяти всплыл разговор за обедом между ней и Келли. Марк Абингтон. Возможный роман. Проклятые мысли!

Дженнифер начала нервничать, когда их глаза встретились, но ей удалось справиться со своими эмоциями, природу которых не хотелось исследовать глубоко. «Остерегайся! — кричал ее разум. — Ради Бога, соблюдай дистанцию. Не потеряй того, на чем держатся ваши близкие отношения, — дружбу».