Энни Уэст - Женщина с фотографии

— Хлоя, — сказал он.

— Да, мистер Карстеарс.

Она слегка наклонила его голову, аккуратно дотронувшись до подбородка.

— Я просто хотел удостовериться кое в чем, — прошептал он. — И перестаньте называть меня мистер Карстеарс. За последние несколько минут мы с вами стали очень близки, не находите? Да и я сейчас не в том положении — как-никак вы держите бритву у моего горла.

Хлоя ничего не ответила. Она лишь наклонила его голову на другую сторону. Его лицо было в нескольких сантиметрах от ее груди, и она почувствовала, как ее соски затвердели.

— Я — ваша подчиненная.

Нет, это было слишком. Она должна соблюдать дистанцию, не хватало только называть его по имени.

— И, пользуясь своим положением, я могу заставить вас не обращаться ко мне столь официально.

Хлоя молча покачала головой. Было во всем этом что-то завораживающее. С каждым движением ее руки лицо, покрытое пеной для бритья, вновь приобретало знакомые очертания.

— Ну давай же, Хлоя… — шепнул он.

— Что, простите?

— Назови меня по имени.

— Не думаю, что стоит…

Нет, она не могла переступить через эту грань, назад дороги нет.

— Вы не выполняете мое распоряжение. — Голос его ласкал ее точно шелк.

— А вы приказываете? — Она посмотрела на его губы.

— Как же вас приняли на эту должность, если вы не желаете исполнять вполне разумные приказы?

— Ну если вы, конечно, этого так хотите.

— Да, хочу.

Если бы Деклан мог видеть, то его взору сейчас предстали бы ее полные груди. Не поэтому ли Хлоя заметила на его лице легкую улыбку? Она быстро отступила, но Деклан не выпустил ее, зажав коленями.

Нет, она больше не в силах этого выносить!

— Хорошо, как скажете.

— Ну давай, произнеси громко мое имя.

— Деклан, — выпалила она.

Ну вот и все! Вроде бы прозвучало уверенно!

— Умница! А теперь не медли больше, знаю, что выглядит ужасно, но это всего лишь кожа. Так что давай побыстрее.

Сначала Хлоя никак не могла понять, о чем он говорит. Ах вот оно в чем дело! Шрам! Он думал, она боится его трогать.

Она снова аккуратно вымыла лезвие.

— Мне он не внушает отвращения, — проронила она и сама не поняла, как мысли превратились в слова.

— Вот этого не надо! Не надо мне врать, чтобы угодить. Я и сам прекрасно знаю, что выгляжу как старый черт!

— Нет, — прошептала она.

На лице Деклана появилась презрительная ухмылка. Он сделал глубокий вдох, раздув ноздри:

— Нет? Ну скажи тогда, на кого я похож?

Хлоя тут же почувствовала гнев и ярость, волнами исходившие от него. Но не страх овладел ею, желание!

— Давай, Хлоя! Я же должен знать!

Она не могла противиться ему.

— Я же не говорила, что он прекрасен.

— Это верно.

Руки ее сами сжались в кулаки.

— Но он не так ужасен, как вам кажется, он делает вас… мужественнее.

Слава богу, она не выдала ему всего, что думала. Если бы не шрам, Деклан выглядел бы слишком уж совершенно. Эта лилово-синяя полоса на щеке делала его невероятно сексуальным и опасным.

— Значит, мужественней, вот ведь как! — рассмеялся он. — Что ж, неплохо!

— Это правда.

Раздражение нарастало. Почему он не верит ей? Деклан покачал головой и опустил руки на бедра, будто пытаясь удержаться от желания схватить Хлою и посадить к себе на колени.

— Не нужно меня жалеть, — сердито прорычал Деклан.

Она пожала плечами и бросила ему в ответ:

— Сначала сами перестаньте себя жалеть.

Ее слова словно ножом разрезали густую тишину.

Хлоя положила бритву в раковину и уставилась в черные как ночь глаза. Она не могла поверить, что осмелилась так ответить хозяину.

Хлоя была слишком неравнодушна к нему, чтобы утаивать правду. Ну что ж, если Деклан решит уволить ее после резкого высказывания, пускай, главное, она ни о чем не жалеет.

Вдруг он прикоснулся к бедрам Хлои, затем нашел ее руки и, крепко сжимая их, заставил ее прикоснуться к шраму. Хлоя почувствовала неровность кожи. Но это нисколько не отторгало ее, напротив, от его прикосновения она ощутила приятное жжение в низу живота, желание разгоралось в ней с каждой секундой.

Деклан провел ее руками по шраму, и Хлоя почувствовала каждый сантиметр огрубевшей кожи. Для нее это было наказанием и лаской.

Его запах проник к ней под кожу через тонкую кожицу пальцев. Их сердца бились в унисон. Как ни старалась, Хлоя не могла подавить в себе необузданную страсть.

Теперь ее руки почти касались его губ.

— В этом моя мужественность? — прошептал он.

Хлоя не успела проронить ни слова, как он убрал ее руки от своего лица. С ее тонких пальцев стекала пена для бритья, капала белыми пятнами на пол.

Он так крепко ее сдавил, что она почувствовала боль.

— Или в этом? — Деклан прижал ее руку к своей ноге, где был еще один шрам.

Хлоя вновь почувствовала неровность кожи на мускулистом теле. Сердце бешено билось в груди.

Шрам был крупный и неровный.

— Ну, как ты это еще назовешь? — В голосе его больше не было издевки.

Эти несколько недель Хлоя восхищалась, с каким рвением Деклан стремился приспосабливаться к новой жизни, жизни во тьме. Каждый день он с такой уверенностью безошибочно шел к бассейну, зная каждый сантиметр пространства, в котором перемещался. Он не бросил бизнес, мужественно продолжал управлять многомиллионной компанией.

Только сейчас, ощущая, как бежит кровь по его венам, она понимала, каких усилий ему стоило держать себя в руках.

— Ну что, Хлоя, вот, значит, что, по-твоему, делает меня мужественным. Шрамы?! Выходит, я еще должен быть благодарен судьбе за то, что со мной случилось, теперь я выгляжу благородно. Вот как!

— Может, это вам уже не раз говорили, но есть люди, которым приходится похуже вашего. Вы вполне здоровы, не прикованы к постели, у вас есть прекрасная работа, да и живете вы как король. У миллионов людей этого нет.

Она знала, что говорит. Ее опекун Тед всегда был полон сил и нескончаемой энергии, но после смерти жены его хватил удар. Левую часть тела полностью парализовало, говорить он больше не мог. Теперь он лежал в клинике и, видимо, останется там до конца своих дней. Затем — Марк. Он умер в двадцать два года. Подумать только! Совсем молодой. Это была самая ужасная трагедия в жизни Хлои.

— Ты права, многие мне такое говорят, — кивнул Деклан.

— Простите, вы, наверное, не готовы слышать правду.

Она уловила в его неподвижных глазах искру, вспыхнувшую на считаную долю секунды.

— Знаешь, как меня раздражает каждый раз выслушивать эти россказни про людей, которым сейчас гораздо хуже, чем мне? Про то, как стоит всегда надеяться на лучшее и как мне на самом деле повезло? Эта нелепая надежда на выздоровление кажется мне Святым Граалем, если честно.

— Нет.

— Конечно же нет. Откуда тебе это знать?