Энни Уэст - Женщина с фотографии

— Скорее уязвлен, чем расстроен.

— Неужели так оскорбительно предполагать, что вам просто нужно с кем-то поговорить?

— Ты так думаешь просто потому, что я не хочу окружать себя толпой? Если бы ты через такое прошла, сама бы не захотела никого видеть.

— Но вы ведь несчастливы…

— Боже мой! Ты что, психолог?

Ее голос звучал совсем близко к нему:

— Вам сейчас тяжело, но нельзя все время сидеть в кабинете, точно в крепости. Это не поможет, станет только хуже. Депрессия…

Злость кипела в его жилах. Станет только хуже? Он и так уже не раз задумывался о самоубийстве, как его младший брат, который просто не справился со сложной ситуацией. И как Деклан допустил такое? Как не остановил его?

— Да что ты вообще знаешь о депрессии?

— Я знала одного человека… Он тоже однажды попал в беду, и если бы рядом был хоть кто-то, все обернулось бы иначе.

— А что…

— Я бы не хотела об этом говорить.

Но Деклан все сразу понял по ее голосу. Теперь он осознал, что Хлоя тоже потеряла близкого человека.

Деклан снова опустился в кресло. Боль в ноге утихла.

— Хлоя, вот как мы поступим: ты поможешь мне с делами в офисе, поработаешь дней шесть, и я прибавлю тебе жалованье. И к тому же разрешу вывезти меня в парк на прогулку в инвалидном кресле. Ты укроешь меня пледом, чтобы я не простудился. Что скажешь?

— Какой же вы все-таки колючий! Ужас просто!

Деклан рад был услышать ее довольный голос, ему не нравилось, когда она расстраивалась.

— Ну так что, по рукам?

— Еще бы! Как это я могу отказаться от такого заманчивого предложения!

— Над чем это ты там хихикаешь?

Деклан стоял у двери на кухню. Было уже поздно, и солнце опускалось за горизонт. Хлоя готовила ужин. Солнечный свет играл на черных точно смоль волосах Деклана и озарял его лицо. В уголках губ затаилась приветливая улыбка.

Пока они работали вместе, между ними воцарилось некое подобие перемирия. Деклан был невероятно умен. Его мастерски завуалированный сарказм заставлял Хлою держать ухо востро. Он много требовал от нее, но часто помогал. Теперь стало понятно, почему Дэвид обожает свою работу и так переживает, что не может вернуться к ней из-за болезни.

— Что это такое? Какой-нибудь женский журнальчик?

— Совсем нет. Это «Гордость и предубеждение».

— Что, забавная штука?

— А вы что, не читали? Вот это да! Как вам начало: «Все знают, что молодой человек, располагающий средствами, должен подыскать себе жену»?

Он нахмурился и скрестил руки на груди:

— И что в этом такого? Это всем известная истина, ну или придуманная женщинами истина.

Хлоя подняла голову и посмотрела на Деклана:

— Как цинично!

Она положила старую, потертую книжку на подоконник.

Деклан ничего не ответил.

Хлоя была невероятно рада тому, как развивались их отношения. Колкостей в ее адрес стало меньше. Он принял ее такой, какая она была, а она уже и не надеялась, что такое возможно. И все-таки Хлоя чувствовала напряжение, сковывающее их.

— Если бы ты была молодым человеком, располагающим средствами, ты бы поняла.

— А много женщин хотели женить вас на себе, прибрать к рукам?

— Ха, скорее к ногам, одетым в тонкие чулочки с подвязками. А чуть выше кружевное белье, тонкая линия трусиков или даже…

— Хватит, хватит! Я поняла.

Мысль о том, что Деклан спал с другими женщинами, почему-то была ей омерзительна. О, как она завидовала им!

Хлоя была увлечена Декланом. С каждым днем она узнавала его все лучше, наблюдая, как он борется с недугом, изводя себя упражнениями, чтобы боль в ноге окончательно отступила. Нет, теперь это было не просто сексуальное влечение. Она уважала его, восхищалась им, сопереживала ему.

И как это Деклану удалось проникнуть к ней под кожу, занять все ее мысли, захватить все пространство? Она так долго жила, не давая себе возможности влюбиться, а он заставил вновь почувствовать вкус к жизни.

— Ха! Видно, Господь приберег меня для чего-то особенного. В конце концов какая-нибудь деловитая дамочка решит, что я просто создан для нее. Бедный несчастный Деклан, весь в шрамах и к тому же слепой! Ох, как же он будет благодарен за малейшую каплю женского внимания! И ко всему прочему его так легко облапошить! Ну просто идеальный супруг!

— Не говорите так! — Хлоя моментально вскочила, уперев руки в бока.

— Ладно.

— Все не так. Это просто… — Хлоя не могла подобрать слов, ее жутко раздражало, когда Деклан начинал разыгрывать беспомощное, забитое существо.

— Вас не проведешь. Характерец слишком сильный.

— Думаешь? Ну, у меня все-таки есть слабые места, как и у любого человека. Я могу допустить ошибку…

Хлоя поняла, что он подумал о своем брате. Он все еще винил себя.

— Однажды вы влюбитесь, и все встанет на свои места, — произнесла она.

— Влюблюсь? — Брови его удивленно поползли вверх. — Сомневаюсь!

— А что, вы разве не верите в любовь?

Как он может не верить в самое светлое чувство на земле? Именно любовь изменила жизнь Хлои, согрела ее сердце. Без любви она бы застряла в школьном возрасте и навсегда осталась злобным и необщительным подростком. Любовь послужила ей единственным убежищем, когда мир казался таким унылым и суровым.

— А ты веришь?

— Да.

Деклан хотел обосновать свою точку зрения. Он пытался подобрать слова, чтобы доказать Хлое, что верить в любовь — глупо. Он с лихвой насмотрелся на скачущих перед ним женщин, жаждущих его денег, — ему ли верить в чувства после такого? Но слов он так и не нашел.

Деклан задумался, каково это, когда такая решительная, искренняя и чертовски сексапильная женщина влюблена в тебя. По венам разлилось приятное тепло, как же Хлоя заводила его!

Да что с ним творится? Деклан привык к ее присутствию, и с каждым разом она была нужна ему все сильнее.

Он задумчиво почесал затылок и включил чайник, стоявший на столе. Но не успел взять металлическую коробку с чаем, как услышал знакомый голос:

— Как вы это сделали?

— Сделал что?

Неужели Хлоя собиралась расспрашивать его про то, почему он не верит в любовь и тому подобное?

— Так просто нашли чай.

Сердце Деклана застыло. Вдруг коробка выпала из его рук.

Он заморгал — он мог поклясться, что секунду назад видел свет. Будто на угол стола падали солнечные лучи.

— Вы что-нибудь видите? — Голос Хлои звучал прямо из-за его спины, он чувствовал ее присутствие и вдыхал ванильный аромат духов.

Но он ничего не видел.

Деклан упустил ниточку надежды, которая оказалась в его руках на какие-то считаные секунды. Злость охватила его.

— Конечно нет, — прорычал он. — Я ни черта не вижу, и ты это прекрасно знаешь.

Она ничего не ответила, но молчание говорило больше слов.