Сара Морган - Время для откровений

— А я и поговорила. С тобой! И ты дала мне отличный совет.

Эйвери судорожно сглотнула. А ведь Мал с самого начала предположил нечто подобное.

— Я?

— Да, ты сказала, что мне нужно взглянуть своему страху в лицо, и я хочу тебя поблагодарить за отличный совет.

Эйвери мысленно поклялась больше никогда никому ничего не советовать.

— Я говорила метафорически, пустыня была лишь примером.

— Дело не в пустыне, а в моем отце. Он всю жизнь держал меня в страхе и подчинении и не только никогда не давал возможности поступать по-своему, но даже запрещал открыто выражать свое мнение.

Да, похоже, Калилу действительно стоит пожалеть.

— Твой отец еще даже не знает, что ты исчезла. Получается, ты не встретилась со своим страхом лицом к лицу, а убежала от него.

— Ошибаешься, я впервые в жизни ослушалась отца и знаю, что меня за это ждет. Он никогда не простит меня и не примет обратно под свою крышу, не признает своей дочерью. И именно этого я и хочу.

— Вот и замечательно, совсем скоро ты станешь женой Мала, раз ваш брак тут ни при чем… — Под взглядом Калилы Эйвери умолкла, не договорив.

Калила ясно сказала, что не хочет становиться женой султана, да и этот телохранитель… Она же явно по уши влюблена. Нет, Мал точно не станет тащить Калилу под венец. Да и сама Эйвери уже не хотела женить Калилу на Мале. Разве они заслужили такое наказание? И так ведь уже понятно, что ничего хорошего у них не выйдет.

Эйвери украдкой взглянула на Мала.

— Так ты действительно хочешь именно этого? — тихо спросил он Калилу.

— Да, я люблю Карима и хочу жить с ним долго и счастливо. В тишине и спокойствии.

— Ладно, будь по-твоему. А если шейх не одобрит твой выбор, ты всегда можешь перебраться в Зубран и жить там под моей защитой. Долго и счастливо.

«Можешь жить долго и счастливо под моей защитой»? Он что, совсем рехнулся? Эйвери вышла из шатра следом за Малом.

— Ты даже не попытался ее уговорить остаться с тобой! Да еще и защиту предложил! Может, и церемонию сам проведешь?

— Перестань, — попросил Мал, явно не желая ничего ей объяснять.

— Перестать?

Он шел так быстро, что Эйвери пришлось чуть ли не бежать за ним.

— Извини, но мы действительно два дня сюда мчались, чтобы найти Калилу и уговорить ее выйти за тебя замуж, или я что-то путаю?

— Мы ее искали, и мы ее нашли. Спасибо за помощь.

Эйвери удивленно застыла на месте, но потом поняла, что Мал все-таки злится.

Хотя что в этом удивительного? Он же нашел Калилу в объятиях другого. Наверное, он просто еще не готов все это с ней обсуждать.

Эйвери постаралась представить, что он сейчас чувствует, но так ничего и не придумала. Сама-то она никогда не хотела вступать в брак. На его месте она бы только радовалась, что сумела избежать ненужной обузы, но Мал-то всем сердцем желал брака с Калилой.

И этот разговор о Ричарде и о том, кого принц на самом деле любит…

Нет, Калила ошиблась. Мал никогда ее не любил, просто им было хорошо вместе.

Да и может ли любящий человек всего через пару недель после расставания с любимой сделать предложение другой? Он же явно заранее рассчитывал на этот брак, так что никакой любви не было и быть не могло.

Эйвери посмотрела вслед уходящему Малу. Можно ли сейчас оставить его одного? Она буквально физически ощущала его боль.

Эх, не зря мама говорила, что от отношений бывают одни лишь неприятности.

Эйвери вздохнула и, надвинув на глаза шляпу, побежала за Малом.

Что же ему сказать? «Лучше все узнать сразу, чем через десять лет»? «Поздравляю, ты снова свободен»? «Один из трех браков заканчивается разводом, а многие супруги искренне ненавидят друг друга, но по каким-то причинам не могут разойтись»?

Нет, все это явно не то.

Догнав Мала, Эйвери попыталась представить, о чем он сейчас думает, чтобы сказать что-нибудь правильное. И как только Калила могла от него отказаться? Для него этот брак был так важен… Но он не только не наорал на Калилу и не избил ее телохранителя, но даже предложил им свою защиту и покровительство…

— Мне жаль, что все так получилось. Извини, что ничем не сумела тебе помочь.

— Но ты пыталась, — резко выдохнул он.

— Э… да. Разумеется, я пыталась ее переубедить, — опешив от его тона, выдохнула Эйвери.

— Тогда остается лишь порадоваться, что у тебя ничего не получилось.

— Порадоваться? Но ты же хотел этого брака!

Мал резко обернулся и насмешливо произнес:

— Думаешь, что знаешь, чего я на самом деле хочу, habibti ?

Этот взгляд… Они все еще говорят о Калиле?

— У тебя все готово для свадьбы, и мы побежали в пустыню за твоей невестой, но теперь, когда она тебе отказала, ты не думаешь ее переубеждать и совсем не похож на человека с разбитым сердцем.

— С разбитым сердцем?

— Да, ты прав, и как я могла забыть, что у тебя нет сердца? Разбивать-то тебе нечего.

— По-твоему, у меня нет сердца? — опасно прищурился Мал.

И как она только позволила втянуть себя в этот разговор?

— По-моему, ты не собираешься за нее драться. Но почему? Гордость взыграла? На твоем месте я бы вернулась, вышвырнула телохранителя за шкирку, а Калилу уговорила бы вернуться.

Мал долго молчал, задумчиво разглядывая Эйвери, а потом выдохнул:

— Ты действительно хочешь, чтобы я поскорее женился на ком угодно, кроме тебя?

— Да.

— И тогда все станет просто и понятно?

Глупо притворяться, что она не понимает.

— Не начинай, Мал.

Но он ее не послушался.

— А почему нет? Мы и так слишком много времени потратили впустую. Пусть мы ошиблись и свернули не туда, в жизни бывает по-всякому, но это еще не значит, что мы повторим ту же ошибку второй раз.

— Ты уже забыл, что пять минут назад у тебя была невеста?

— Ее выбирал не я. В отличие от тебя.

Неужели он готов отказаться от долга и пойти своим собственным путем?

— О чем ты?

— Объясни, почему ты так хотела, чтобы я женился на Калиле.

— Потому что ты из тех парней, что мечтают завести семью, и она тебе отлично подходит, а еще… — На секунду Эйвери замолчала, но все же нашла в себе силы признаться: — А еще потому, что считала, что мне станет легче, когда у тебя появится жена.

— И как? Стало легче?

— Нет, похоже, мне уже никогда не быть прежней, но это не значит, что я перестану надеяться и пытаться.

— Но зачем? Тебе же это не нужно.

Еще как нужно.

— Потому что для меня ничего не изменилось.

— Неужели? Тогда ты самая упрямая женщина из всех, что мне доводилось встречать. Но я тоже умею упрямиться. — Мал схватил ее за руку, вытащил телефон и быстро кому-то что-то приказал на зубране. — У тебя есть с собой что-нибудь действительно необходимое? Если есть, говори об этом сейчас.

— Необходимое для чего? Кому ты звонил?