Барбара Ханней - Скажи: «Я согласна!»

И лишь когда подруги добрались до Гаттона, Белла выпрямилась:

— Зои, нам надо поговорить. Я не смогу справиться с этим в одиночку. Мы можем здесь остановиться?

Припарковавшись на обочине, Зои опустила стекло и сделала глубокий вдох. Она сразу же почувствовала сильный запах свежевспаханной земли, аромат цветущих деревьев.

— Я готова тебя выслушать, Белла, — сказала она спокойно.

Белла вынула еще один носовой платок и высморкалась, затем начала говорить:

— Нет смысла ходить вокруг да около. Я сомневаюсь насчет свадьбы.

— Вот оно что!

Белла внимательно взглянула на Зои:

— Ты не удивлена?

— Не совсем. Должна признать, что ждала такого эмоционального всплеска. Еще с тех самых пор, как появился Деймон. Вполне ясно — это из-за него ты так напряжена.

Белла кивнула:

— Я словно проснулась, увидев Деймона.

— Для тебя он так много значит?

— Ах, Зои, я не знаю… Деймон сводит меня с ума. Словно я снова в старших классах, и все повторяется…

— Прости. Мне не следовало писать в Фейсбук про твою свадьбу. Деймон тебя нашел из-за меня…

— Да не вини ты себя! Он мог услышать о свадьбе от кого-то другого. Мало ли у нас знакомых и одноклассников! — Белла разорвала носовой платок на мелкие кусочки.

— Деймон же не пытается отговорить тебя от свадьбы?

Зои сразу же представила картину. Деймон Кавелло появляется посреди церемонии именно в тот момент, когда священник обращается к гостям и спрашивает, есть ли тут человек, который считает, что этот брак не может быть заключен.

Белла отрицательно покачала головой, затем, тяжело вздохнув, сняла обувь и устроилась поудобнее.

— После его звонка в субботу мне пришлось с ним встретиться. Я думала, вот увижу его, поговорю и выкину из головы. Но как только я его увидела…

Зои тщетно пыталась успокоиться.

— Твое сердце начало бешено стучать, а колени подгибались?

Белла кивнула в ответ и закрыла лицо руками.

— Что же мне теперь делать?

Ответа на этот вопрос Зои не знала. Глубоко вздохнув, она все же сказала:

— Все зависит от того, как ты относишься к Кенту.

Белла долго молчала, а потом тихо произнесла:

— Я всегда переживала, что Кент женится на мне лишь из каких-то особых побуждений, а вовсе не по любви.

— Но он же безупречен! — произнесла Зои. И когда Белла одарила подругу удивленным взглядом, добавила: — Это очевидно.

— Ну, я не собираюсь с тобой спорить, — сказала Белла улыбаясь. — Но ведь мы даже не встречались, не ходили на свидания. Мы очень редко виделись после того, как я уехала в Брисбен. Лишь когда я приезжала домой проведать отца. Мы оба переживали за его здоровье и за ферму, и Кент предложил мне свою помощь.

«А еще он чувствует себя обязанным твоему отцу». Зои хотела произнести это вслух, но не решилась. И вместо этого она сказала:

— Я удивилась, когда вы с Кентом решили обручиться. Это было так неожиданно… Почему же ты согласилась?

Белла взглянула на обручальное кольцо:

— Столько всего накопилось… Мама умерла, отцу становилось хуже, и нужно было следить за фермой. Мне казалось, будто я тоже иду ко дну.

— Ты ничего не говорила мне раньше.

— Ну, если быть честной, я немного стыдилась того, что мой отец алкоголик.

Зои вздохнула. Если бы она была хорошей подругой, Белла непременно рассказала бы ей о своих чувствах и переживаниях, которые так мучили ее.

— Я ездила домой каждые выходные, — продолжила Белла, — и все чаще и чаще виделась с Кентом. Он был так мил, постоянно поддерживал меня. Следил за фермой, как за своей собственной. Я чувствовала, что обязана. И вот однажды он посмотрел на меня и спросил: «Почему бы нам не сделать это — просто взять и пожениться?» — Белла улыбалась. — Это решение казалось очень правильным на тот момент. Видела бы ты выражение лица моего отца, когда мы сказали ему о свадьбе! Он был так рад, что теперь обо мне есть кому позаботиться…

Теперь Зои стало ясно, почему они решились на этот шаг. Кент осознавал свой долг перед Томом, а Белла была на грани того, чтобы потерять свою семью и ферму. Белла и Кент через многое прошли вместе. В итоге долг и дружба победили. И все было бы хорошо, если бы на их пути не встал Деймон…

«Бог ты мой…» Зои вдруг вспомнила, как совсем недавно Кент застал ее на кухне в окружении множества горящих свечей. Как он на нее смотрел тогда! Искры в его глазах поразили ее и то, как он пытался скрыть свои эмоции…

И на следующее утро между ними вновь появилось это напряжение…

«Нет, не об этом я должна думать сейчас! Более того, я никоим образом не должна влиять на окончательное решение Беллы».

Зои не знала, что посоветовать подруге, она могла лишь выслушать ее. Но Белла сама должна решить, выходить ей замуж за Кента или нет. Конечно, если бы здравый смысл восторжествовал, ее жизнь изменилась бы в лучшую сторону. Кент стал бы замечательным мужем! Его внешность, прекрасный дом, сад и процветающая ферма — что же может быть лучше?! Для Зои это был предел мечтаний. Возможно, Белла просто не ценит того, что подарила ей судьба? Если они с Кентом поженятся, ее отец поправится, ведь каждый день он будет видеть, как счастлива его дочь… Для Тома это сильнейший стимул для того, чтобы бросить дурные привычки и позаботиться о своем здоровье.

Белла вздохнула:

— Здорово, что Кент сделал мне предложение. Но я-то знаю — к этому его побудило беспокойство за моего отца. Кент всегда старался поступать правильно.

— И вместо того, чтобы быть романтиком, Кент старался стать героем?

— Именно, — признала Белла.

«Брак по обязанности?» — подумала Зои.

Она старалась мыслить хладнокровно. Кенту присущ сильный характер, с помощью которого он может достичь всего, чего только пожелает. Даже если его брак не будет основан на страсти, он все равно станет преданным и любящим мужем.

— Но вы все еще можете пожениться, — тихо произнесла она.

Белла повернулась к подруге, и в глазах ее отразилась капелька надежды.

— Да, ты права, Зои. Браки по обязанности тоже могут быть счастливыми.

— Я слышала и такое, — согласилась Зои, стараясь подавить в себе глубокую печаль.

Она чувствовала, будто прощается со своим последним шансом на счастливую жизнь.

Белла посмотрела на кольцо и вздохнула:

— Значит, ты считаешь, что мне все-таки следует выйти замуж за Кента?

Жгучая боль вспыхнула в груди, Зои хотела ответить, но затем передумала, боясь сказать такое, о чем в дальнейшем будет жалеть…

Белла выпрямилась на сиденье.

— Это будет правильным решением, — твердо произнесла она. — Кент не идиот, он не сделал бы мне предложения, если бы действительно не хотел этого. — Она умоляюще взглянула на Зои. — Ведь так?