Фиона Харпер - Хитрости любви

Притормозив на пару секунд, Демиан дал себе возможность распробовать все оттенки вкуса. Полученные им новые гастрономические впечатления были настолько невероятны, что Демиан немного растерялся и решил обдумать этот интересный опыт позже.

А сейчас ему нужно было срочно переключиться на что-то, не имеющее отношения к еде, потому что сам он не мог заставить себя прекратить вновь и вновь вспоминать, как полные алые губы Зоуи смыкаются вокруг хвостика креветки.

Разговор о Люке показался ему спасательным кругом, брошенным утопающему.

— Итак, ты хочешь знать, как мы познакомились.

Зоуи сделала глоток вина и утвердительно кивнула.

— Что ж… Наши семьи каждый год на выходные и праздники арендовали соседние коттеджи. Люк и я примерно одного возраста, так что часто играли вместе. Но по-настоящему мы сдружились в тот год, когда родители, вняв нашим мольбам, согласились отдать нас в морскую школу. Нас связала общая страсть к волнам и ветру.

— Тогда почему у тебя нет собственной яхты?

Это был хороший, очень хороший вопрос.

— Я планирую однажды купить ее. Просто еще не время. — Да, это всегда было важной частью его жизненного плана: создать свою компанию, жениться, купить дом для большой дружной семьи, а потом — и свою яхту.

— Очень жаль. Ты ведь любишь ходить под парусом, так зачем ждать?

Потому что…

Потому что он не хотел нарушать идеально продуманный план ради такой мелочи, как желание поразвлечься.

Именно потакание отца своим бесконечным прихотям разрушило его семью. Когда это произошло, Демиан начал с большой подозрительностью относиться к людям, руководствующимся подобной мотивацией, и, конечно, не допускал подобных слабостей в себе. Но он не собирался объяснять все это Зоуи. Очевидно, что она не сможет понять его.

— Просто я пока не нашел идеальную яхту, — наконец ответил Демиан.

Да, такой ответ должен был ее устроить.

Зоуи чуть склонила голову набок, пристально глядя ему в глаза:

— А почему бы не купить просто хорошую добротную яхту и наслаждаться плаванием на ней, одновременно продолжая поиски идеального судна?

Демиан едва заметно поморщился: меньше всего он хотел признавать, что Зоуи предложила выход, который, во-первых, не пришел в голову ему самому, а во-вторых, вдруг показался ему более удачным, чем тот, что он запланировал для себя.

— А зачем? — пожал плечами Демиан, надеясь, что его голос звучит беспристрастно. — Я ведь всегда могу одолжить яхту у Люка.

Зоуи тепло улыбнулась в ответ:

— Очень мило, что вы готовы все делить на двоих. Наверное, Люк для тебя как брат, да?

Демиан медленно кивнул. Он был единственным ребенком в семье, так что не слишком много знал о братских чувствах, но, наверное, их с Люком отношения действительно напоминают братские.

Эти размышления не могли не привести Демиана к сравнению их с Люком дружбы с отношениями Зоуи и Сары. Он с удовольствием отметил, что нет двух более непохожих людей. Мало было сказать, что они отличались как день и ночь. Скорее как элегантная ледяная скульптура и рассыпчатая, опаляющая язык смесь индийских пряностей.

Как же эти две девушки смогли найти общий язык?

Любопытство взяло верх над тактом, и Демиан решил спросить напрямую:

— А как насчет вас с Сарой?

— Мы познакомились с ней давно, еще в начальной школе. Сара была одной из самых популярных девочек. Она всегда была очень милой, и, к счастью, всеобщее обожание не испортило ей характер. Все вокруг хотели с ней дружить, быть похожими на нее…

— И ты тоже?

На мгновение Демиану показалось, что Зоуи ответит в своей обычной резкой и саркастичной манере, но через мгновение черты ее лица разгладились, она чуть улыбнулась и кивнула:

— Возможно. На самом деле я никогда до конца не понимала, почему она стала со мной дружить. Как ты мог заметить, я весьма успешно отталкиваю людей своей язвительностью и непосредственностью, а вот желание познакомиться поближе вызываю куда реже.

— Неужели?

За притворным удивлением Демиан хотел скрыть настоящее. Он не предполагал, что Зоуи полностью отдает себе отчет в том, как именно ее поведение воспринимается окружающими. Но зачем кому-то сознательно отталкивать от себя людей?

Официант принес горячее, и Демиан шутливым жестом пододвинул Зоуи свою тарелку с томленным в сливочном соусе филе сибаса.

— Пожалуй, на этот раз я ограничусь собственным тунцом, — недовольно закатив глаза, отказалась она.

— Это ты сейчас так говоришь, а следующие полчаса будешь влюбленно таращиться на мою тарелку, сводя меня с ума, — заявил он и, вооружившись ножом и вилкой отрезал первый кусочек. — Это даже хуже, чем когда кто-то пытается читать у меня из-за плеча.

— А я никогда не понимала, почему всех это так раздражает, — чуть пожала плечами Зоуи. — В общественном транспорте я часто читаю книги через плечо у сидящих рядом пассажиров.

— Удивительно, что тебя все еще пускают в общественный транспорт, — рассмеялся Демиан. — Лучше скажи, как вам с Сарой удалось сохранить связь, когда школьные годы подошли к концу?

Зоуи нахмурилась и отвела взгляд.

— Что?

— Может быть, это странно, но, когда я думаю о школе, первым делом вспоминаю жестокость одноклассников.

— Они обижали тебя?

— А как ты думаешь, могла ли я избежать этого с такими волосами и фигурой? — горько усмехнулась Зоуи.

Демиан мог себе представить, что успели наговорить одноклассники пухленькой ярко-рыжей девчушке за долгие годы школы. Дети всегда цепляются к тем, кто отличается от них.

Зоуи убрала за ухо непослушную прядь и чуть усмехнулась:

— К счастью, они не сказали мне ничего такого, что я не слышала бы о себе раньше. Наличие четырех старших братьев быстро учит тебя, во-первых, не обращать внимания на шпильки и обидные клички и, во-вторых, отвечать так, чтобы обидчик терялся и не знал, что сказать. Правда, была одна девочка, Абигайл… Она ненавидела меня и не жалела сил, чтобы уколоть побольнее… — Сказав это, Зоуи надолго замолчала. Она аккуратно отрезала кусок рыбы, отправила его в рот, прожевала, вытерла губы салфеткой и только потом, не поднимая глаз, продолжила: — Та девочка все повторяла, что если другие дети и будут дружить со мной, то лишь для того, чтобы лучше выглядеть на моем фоне.

Конечно, первым порывом Демиана было немедленно опровергнуть это жестокое заявление, но через мгновение он понял, что сам думал о чем-то подобном, глядя на стоящих рядом Зоуи и Сару, и почувствовал, как его щеки заливает краска стыда. Тогда ему действительно казалось, что рядом с Зоуи красота Сары сияет еще ярче.

Но в этом не было вины Зоуи. Или Сары.

Демиан отложил столовые приборы и заглянул в печальные зеленые глаза Зоуи: