Кейт Хьюит - Порочная тайна

– Ну, тогда я отпущу вас, – произнес Хэлис, и Грейс кивнула, отодвигая тарелку с недоеденным тостом – у нее почти не было аппетита. – Эрик проводит вас в подвал. Если вам что-нибудь понадобится – дайте знать.

Сказав это и улыбнувшись, Хэлис взял свой планшет и вышел из комнаты. Грейс посмотрела ему вслед, и ее укололо неожиданное чувство одиночества.

Остаток дня прошел в напряженной, но, в конечном счете, оправдавшей себя работе. Грейс сверила все картины по международному реестру утерянных произведений искусства. Результаты привели ее в уныние. Многие картины, как Грейс и подозревала, были украдены. Это облегчило ее работу по подтверждению подлинности и оцениванию произведений, однако ее очень удручало то, что столько произведений были потеряны для людей.

В полдень молодая женщина, которая подавала еду накануне, принесла Грейс тарелку с сэндвичами и кувшин с кофе.

– Мистер Тэннос сказал, что вам нужно поесть, – неуверенно шепнула она по-английски, и Грейс почувствовала благодарность за его предусмотрительность.

Погруженная в работу, она потеряла счет времени до тех пор, пока не услышала легкое постукивание в дверь лаборатории, которая находилась напротив подвала и в которой Грейс организовала свой временный офис. Она подняла голову и увидела Хэлиса, стоящего в дверном проеме.

– Вы здесь уже восемь часов.

Она удивленно моргнула, хотя мышцы шеи окончательно затекли и должны были подсказать ей о том, что прошло много времени.

– Правда?

– Да. Сейчас уже шесть вечера.

Она покачала головой, улыбаясь, не в силах сдержать удовольствие от того, что увидела Хэлиса.

– Я полностью погрузилась в работу.

Он улыбнулся в ответ:

– Да уж заметно. Не думал, что оценивание картин настолько захватывающе.

– Я сверила все картины по…

– Нет, хватит об искусстве, о кражах и о работе. Время расслабиться.

– Расслабиться? – осторожно переспросила она.

– Да, расслабиться, – подтвердил Хэлис. – Солнце зайдет уже через час, и я бы хотел успеть искупаться.

– Пожалуйста, не хочу вас задерживать.

Он расплылся еще в одной улыбке:

– Я хочу, чтобы вы пошли со мной.

Казалось, ее сердце приклеилось к ребрам лишь при мысли об этом.

– Я не…

– Не умеете плавать? Я могу научить. Сначала по-собачьи.

– Думаю, я могу оставаться на плаву, большое спасибо.

Удивительно, но ей стало так легко, она почувствовала себя такой счастливой.

Она покачала головой:

– Мне правда нужно закончить с этим.

Хэлис развел руками:

– Нельзя работать без перерыва, особенно учитывая то, какая головная боль была у вас вчера вечером. Я позволил вам работать без обеда, но нужно передохнуть.

– Обычно работодатели не настаивают на том, чтобы их работники отдыхали.

– А я не обычный работодатель. Более того, вы на самом деле не мой работник. Я – ваш клиент.

– Все равно…

– Каждому разумному человеку понятно, что люди трудятся более эффективно после того, как они отдохнут и расслабятся. По крайней мере, об этом знают в Калифорнии. – Он протянул к ней руку, его длинные красивые пальцы поманили ее. – Пойдемте.

Она не должна брать его руку. Дотрагиваться до него. И не должна идти плавать. И все же… И все же Грейс не шевельнулась, сомневаясь, подавляя в себе желание, потому что, как бы мозг ни предупреждал ее об опасности, ни напоминал о том, чтобы оставаться сильной и владеть собой, ее тело и, может, даже сердце были совсем иного мнения. Они сказали: «Да, пожалуйста».

– У вас есть купальник?

Грейс неохотно кивнула. Она привезла с собой купальник, хотя и говорила Мишелю, что не будет этого делать.

– Ну, тогда что вас останавливает?

Ты. Я. Физическое влечение, которое возникало при одной лишь мысли о купании с Хэлисом. Они вдвоем, в воде, практически раздетые.

И все равно был еще куда более тревожный эмоциональный соблазн… стать ближе этому мужчине, заботиться о нем, в то время как она не могла заботиться ни о ком. Те ограничения, которые навязывал ей бывший муж, были лишь цветочками по сравнению с собственными внутренними ограничениями Грейс.

– Грейс. – Он произнес ее имя не с вопросительной или требовательной интонацией, а как утверждение.

Как будто он знал ее. И когда он сделал это, Грейс почувствовала, что у нее нет выбора, и это одновременно разозлило и изумило ее. Как она могла бороться с этим?

Она позволила ему взять себя за руку. Хэлис сжал ее пальцы одновременно крепко, но в то же время нежно. Он взглянул на нее с заботой, как будто бы ему нужно было убедиться, что с ней все в порядке. Хотя после того, как она отдернула свою руку от его руки прошлым вечером, он действительно хотел убедиться, что все нормально.

Вздохнув, Грейс встретила его вопросительный взгляд и кивнула в знак согласия.

Хэлис почувствовал трепет, когда вывел Грейс из подвала на солнце и свежий воздух. Он чувствовал себя так, будто одержал главную победу, но не над ней, а для нее. Он ощущал скрытую уязвимость Грейс, и ему хотелось предложить ей и защиту, и удовольствие.

Хэлис уже долгое время не состоял в отношениях, и еще дольше женщина не вызывала у него желания защищать ее. Если быть до конца честным, женщины никогда не вызывали у него такого желания, по крайней мере на романтическом, сексуальном уровне. Последняя женщина, которая была для него эмоционально близка, была его сестра. Джамиля.

И что из этого вышло…

Это пройдет, подумал Хэлис. Он уедет с Алахи и совсем скоро вернется к своей привычной жизни. А Грейс пока станет приятным развлечением.

Только вот думать о ней как о развлечении означало бы, что он думает о ней пренебрежительно, как о чем-то доступном. Но это неправильно.

В холле она неожиданно остановилась и решительно потянула свою ладонь из его руки:

– Мне нужно переодеться.

– Встретимся у бассейна?

– Да.

Через пятнадцать минут Грейс, напряженная и стесненная, подошла к бассейну. Хэлис сидел на бортике, ожидая ее, болтая ногами в воде и наслаждаясь последними золотыми лучами заходящего солнца. Он молча окинул ее взглядом, оценив ее вид. Купальник был ужасен. Ну, может быть, слово «ужасен» было слишком грубым. По крайней мере, он хорошо сидел на ней. Но он был черным и крайне скромным, с совсем небольшим вырезом и коротенькой юбочкой, прикрывающей бедра. Грейс выглядела как бабуля. Очень сексуальная бабуля, но все же. Она явно хотела спрятать свою привлекательность. Он улыбнулся. Даже нелепый купальник не мог отнять красоту у Грейс Тернер. Ее длинные стройные ноги было отлично видно, и, в конце концов, купальник есть купальник. Великолепные кудри Грейс заманчиво спускались по плечам.

– Вода теплая, – позвал он.

– Отлично. – Она окунула ногу в воду, затем спустилась на одну ступеньку, вода была на уровне ее лодыжек.