Хейди Беттс - Просто ответь «да»!

— И что я должна буду там делать? — Пораженная его спокойствием, Кара все никак не могла уяснить, чего он добивается.

В то же время внутренне она начала уже ликовать, ведь такая поездка была просто пределом мечтаний по крайней мере по двум причинам. Во-первых, она сулила радужные перспективы для бизнеса. А во-вторых, ей выпадала возможность провести время в тесной компании с Эли.

— Оглядишься, пообщаешься с моей сотрудницей. Посмотришь, как мы до этого проводили праздники. Выявишь, что мы делаем хорошо, а над чем нужно еще поработать.

— А потом?

— Потом поделишься со мной впечатлениями. Дашь свою профессиональную оценку. В будущем, возможно, мы могли бы привлекать тебя к проведению мероприятий. Но это потом. Давай все по порядку, постепенно.

— То есть ты хочешь, чтобы я просто прокатилась с тобой на курорт и дала свое экспертное заключение, — подвела итог Кара.

— Именно, — подтвердил Эли и снова расплылся в лучезарной улыбке.

Его совершенное лицо было безупречно чисто, несмотря на кучу съеденного жирного крошащегося печенья. «А у меня небось все зубы в крошках», — мрачно подумала Кара, боясь раскрывать рот шире необходимого для произнесения простейших фраз.

— Ты посмотри на это под иным углом, — предложил хозяин отелей и курортов, поскольку собеседница сидела, крепко сжав губы. — Даже если с точки зрения бизнеса поездка окажется бесперспективной, ты как минимум бесплатно проведешь выходной в красивом месте вдали от привычных хлопот.

Кара задумалась, пытаясь взвесить все за и против. Итак, за: ехать предстояло с Эли, которого она знает с детства и которому может безоглядно доверять. Да, когда речь идет об интересах бизнеса, он может занимать жесткую позицию, проворачивать сложные сделки, разыгрывать многоходовки, вести твердую линию на переговорах. Но он никогда бы не стал ее обманывать или пользоваться ею в своих интересах.

Против: это человек, в которого она была влюблена всю свою сознательную жизнь и который вчера поцеловал ее так, будто тоже питает к ней серьезные чувства.

За: в то же время выступать консультантом для компании Эли и в особенности для роскошного отеля в Сибрук-Айленде, оцениваемого в сотни миллионов долларов, означало блестящие перспективы с точки зрения карьерного роста.

Против: но ведь он только что порвал с ее старшей сестрой, вернее, это она с ним порвала. Скорее всего, и поцелуй, и сегодняшнее предложение — последствия шока от разрыва и отмены свадьбы, до которой оставалось меньше месяца.

За: правда, было бы вполне разумно уехать сейчас из города, чтобы переждать, пока уляжется первая волна сплетен. К тому же в компании со старым другом, вернее, подругой проще будет прийти в себя, хотя Эли, конечно, никогда бы не признался, что переживает и что ему нужно время оправиться от удара.

В копилку «против» попадало еще и то соображение, что отъезд ее с Эли в этот момент, пусть даже это в большей степени поездка деловая, а не личная, со стороны будет смотреться весьма подозрительно и даже двусмысленно. Всегда найдутся злые языки, которые начнут судачить: мол, сестра бывшей невесты сбегает с бывшим женихом всего через неделю после отмены свадьбы. Так и просится на передовицы местных газет… И потом, что подумает Лаурель? Поймет ли она, что Карой движут интересы фирмы, а не личные мотивы? Не сочтет ли старшая сестра ее поступок предательством?

Оказавшись на распутье, Кара сидела, склонив голову набок, и задумчиво смотрела на Эли, стараясь не учитывать в числе аргументов за поездку его сногсшибательную внешность и умные глаза цвета хорошего крепкого капуччино.

— Говоришь, все расходы за счет «Хьютон хотелс»? — переспросила она.

— Точно! — радостно подтвердил Эли.

— Звучит чертовски заманчиво.

— Это еще что. Вот подожди, сама там все увидишь — просто упадешь от восторга. Подумаешь, что досрочно в рай попала. — Эли заискивающе поиграл бровями, и Кара не сдержала смешок.

— Очень хочется согласиться, — наконец произнесла она. — Но мне все-таки надо еще подумать. К тому же, — она запнулась на мгновение, — я должна переговорить с Лаурель. Надеюсь, ты понимаешь? Учитывая все последние события, я не могу уехать, не заручившись согласием семьи.

— Конечно! — быстро откликнулся он, вставая из-за стола. — Думай сколько тебе нужно. Но только недолго! — добавил он, хитро подмигнул ей и направился на выход, а Кара пошла следом. — Если надумаешь, мы могли бы выехать в пятницу утром. — Говоря это, он уже стоял у входной двери, держа руку на медной, тускло блестящей ручке, точно как накануне вечером.

Снова вспомнив, что случилось при этом вчера, Кара напряглась. Она всей душой надеялась, что Эли не станет опять целовать ее, и в то же время страстно этого хотела.

— А если не надумаю? — выдавила она.

Эли одарил ее красноречивым взглядом, выражавшим твердую уверенность в том, что человек в здравом уме просто не способен отказаться от такого предложения и вообще в принципе отказать ему, Эли Хьютону.

— Тогда я выкраду тебя и заточу в ближайшем своем отеле, — просто ответил он.

По телу Кары пробежала дрожь, в горле пересохло. Она понимала, что Эли имеет в виду деловой аспект, но он произнес это так, словно речь шла об интимной связи. А он, словно догадавшись, о чем она думает, саркастически улыбнулся одним уголком рта и бархатным тоном промурлыкал:

— Что ж, спасибо за печенье. Позвони, когда определишься.

Дверь за ним захлопнулась, и Кара осталась в прихожей одна. Эли ушел, не предприняв ни малейшей попытки ее поцеловать.

Когда секретарь сообщила, что звонит Кара Кинсайд, Эли тут же отложил в сторону кипу контрактов с поставщиками, которые нужно было перезаключать на новый срок. Кинув взгляд на часы, он отметил, что прошло всего четыре часа после их разговора. Эли не ожидал, что она примет решение так быстро. Надеясь, что Кара ему не откажет, он поднял трубку и вкрадчиво-дружелюбно произнес:

— Привет, дорогая!

Видимо, приветствие на мгновение сбило ее с толку, и на несколько секунд повисла тишина. Эли успел досчитать до десяти, и тут Кара медленно, словно взвешивая каждое слово, произнесла:

— Если твое предложение все еще в силе, я его принимаю.

— Отлично! — протянул он, и рот его растянулся в широкой белозубой улыбке Чеширского Кота. — Тогда в пятницу в восемь утра за тобой заеду. Идет?

— Идет, — сухо откликнулась она.

— Давай, до встречи. И не забудь купальник, — низким соблазнительным голосом попрощался Эли и повесил трубку, не дожидаясь ответа, чтобы не спугнуть удачу.

В пятницу он затормозил у дома Кары без пяти восемь. Обычно в Сибрук-Айленд Эли ездил на спортивной модели БМВ. Ему нравилось с ветерком мчаться по скоростной трассе, которая с приближением побережья Атлантического океана сменялась дорогой под навесом дубов и кипарисов. Но на этот раз у него была особая миссия, ради которой необходимо было поддерживать образ парня, с которым спокойно, надежно и чертовски интересно. Это был первый шаг операции под названием «Завоевание Кары Кинсайд». Поэтому сегодня Эли решил, что к случаю больше подойдет «мерседес».