Мейси Ейтс - Невеста в наследство

– Так ты сомневаешься, что Хассан и Джамила будут вместе?

– У них родится ребенок, и он их объединит.

– Их объединит ребенок, а не чувства, которые они питают друг к другу?

– Не имеет значения.

– Нет, имеет. Не хочешь ли ты сказать, что не веришь в любовь?

Вдруг лицо Адхама подобрело, он смотрел словно сквозь нее.

– Изабелла, помнишь, мы говорили о жизненном опыте. Я свою долю получил. Я видел слишком многое, слишком многое из того, на что способна человеческая душа, – на безмерную алчность и невообразимую жестокость. Такие вещи убивают любовь, искореняют ее. Любовь ведет к слабости.

– Как все это грустно, Адхам.

– Белла, ты слишком молода. Ты видишь в жизни много прекрасных возможностей, потому что защищена. Но, Изабелла, любовь не смогла спасти моих родителей. Ты знаешь, те убийцы… сначала они не видели мою мать, которая пряталась в саду. Чтобы выманить ее, они использовали моего отца.

– Адхам… – Ее голос оборвался.

– Если бы она думала головой, а не сердцем, то осталась бы в живых. Они бы все равно не отпустили отца, и она ничего не смогла бы сделать. В итоге их обоих убили.

– А если бы на его месте был Хассан? Разве ты не ринулся бы спасать его?

– Это другое. Защищать Хассана – мой долг. Меня так воспитали.

Ей так сильно хотелось подойти к Адхаму, обнять его, прижать к груди. Но Изабелла не двигалась с места, боясь получить отказ.

– Сегодня вечером состоится одно мероприятие. – Он резко сменил тему. – Во дворец прибудут другие шейхи и лидеры других племен. Они будут рассказывать мне о своих проблемах и нуждах. Ты тоже там будешь, конечно.

– Конечно, – сухо повторила она.

– Выбери себе подходящую одежду. Она разложена у тебя на кровати. – Адхам даже не взглянул на нее.

– Значит, теперь ты будешь указывать, что мне надевать? – Она вспылила.

– Одежду для важного мероприятия, которая бы отражала твой статус и традиции нового дома. В других случаях ты вольна носить что хочешь.

Небольшая уступка, но для нее она кое-что значила.

– Спасибо.

– Я не тиран, Изабелла.

– Я знаю.

– Тогда не смотри на меня так, словно думаешь по-другому.

– Хочешь услышать правду, Адхам? Я не знаю, что думать. Я не знаю, что между нами происходит. Не знаю, как должна себя вести в роли твоей жены. Не знаю, чего ты от меня ждешь.

– Я буду с тобой так же откровенен. Я не хочу жениться, но поступлю так, как будет лучше для моего народа. Большего я от тебя не жду. Во всем ином ты вольна поступать как хочешь.

Слышать, что Адхам не хочет ее, было гораздо больнее, чем ожидала Изабелла.

– Я знаю, ты поступишь так, как будет лучше для всех, – наконец резюмировала она. – Ты всегда так поступаешь.

– Нет, не всегда.

– Что ж, что сделано, то сделано, пути назад у нас нет. И топтаться на месте тоже смысла нет.

– Не хочу повторять своих ошибок.

Адхам ушел размашистыми шагами, а Изабелла продолжала стоять на месте, словно прикованная. «Значит, я ошибка? Даже теперь, когда мы собираемся жениться, я по-прежнему ошибка?» – негодовала она.

Изабелла утерла слезы, скатившиеся на щекам, и прошла в свою комнату. Ей нужно было выбрать наряд. Она должна была предстать в надлежащем виде. Предстать в качестве женщины, которой гордился бы шейх.

Адхам чувствовал себя некомфортно в традиционном умараханском одеянии. Ему больше нравился западный стиль одежды. Но, встречаясь с предводителями племен, он должен был следовать традициям.

Изабелла опаздывала, и он мысленно поблагодарил судьбу. Ему было все труднее контролировать желание. Он по-прежнему страстно хотел ее.

Адхам заставил себя сосредоточиться на словах одного из шейхов, который распространялся о потребности в передвижных школах и о том, как лучше перевозить воду. Вдруг в стороне мелькнуло что-то красное, и Адхам поднял голову.

В дверях тронного зала стояла Изабелла. Она была облачена в тонкие шелка, темные густые волосы ниспадали на плечи и были украшены серебряной цепочкой, которая придавала еще больше блеска ее черным сияющим локонам. Глаза были подведены темными тенями, на губах сверкала красная помада в тон вечернего платья. Наряд был простым и традиционным, но на ней… на ней он смотрелся очень соблазнительно.

Изабелла шла по залу, в ее сторону поворачивались головы предводителей племен, к ней были прикованы все взгляды. Она изящно и соблазнительно двигала бедрами, а глаза ее сулили сладострастие. И она принадлежала ему.

Изабелла даже не улыбнулась жениху. Выражение ее лица было равнодушным, более сдержанным, чем он привык видеть. Конечно, она обиделась на его слова, но они были искренни.

Адхам будет ей верным мужем, у них будут дети, но любовь дарить он не умел.

Он положил руку невесте на поясницу, она вся напряглась. Изабелла научилась любить его прикосновения, но сейчас отпрянула от него, словно от огня. Адхам воспринял это как вызов – ему было необходимо пространство и время, чтобы освободиться от ее колдовских чар.

В зале воцарилось молчание. Все взгляды были устремлены на него.

– Это моя невеста, ваша будущая шейха, принцесса Изабелла Росси. Наш союз объединит Туран и Умарах, и обе страны только выиграют от этого, – произнес Адхам.

Изабелла посмотрела на присутствующих и широко им улыбнулась. Адхаму вдруг захотелось, чтобы ее улыбки предназначались только ему.

– Мне выпала большая честь служить на благо вашему народу, – начала она. – Умарах – замечательная страна, и я хочу как можно больше узнать о своем новом доме. Спасибо вам за радушное приветствие.

Когда настало время ужина, Изабелла села подле Адхама.

– Ты должен больше улыбаться, – прошептала она. Это были первые слова, которые она сказала ему за весь вечер.

– Я?

– Я тебе говорила об этом раньше.

Подали первые блюда, заиграла музыка, и зажурчали разговоры, бурные и шумные.

– Не знаю, понравится ли народу, если великий шейх будет улыбаться.

– Не очень приятно разговаривать с тем, кто пронзает тебя взглядом.

– Я так не делаю.

– Нет, Адхам, делаешь.

– Разве я пронзаю тебя взглядом?

– Все время. – Изабелла улыбнулась. Ему было приятно видеть ее улыбку вместо пустого серьезного выражения лица.

– Я постараюсь больше этого не делать.

Она провела рукой по его подбородку, словно разглаживая морщинки:

– Думаю, это уже привычка.

Адхам сжал ее руку, притянул к щеке. Выражение ее глаз изменилось, зрачки расширились. В его паху запульсировала кровь, все тело напряглось.

Он отбросил ее руку, питая отвращение к самому себе – как он мог возбудиться, находясь на важном мероприятии, в зале, полном людей.

Адхам обратил внимание на сидевшего рядом человека и начал обсуждать с ним скучное и малоинтересное налоговое законодательство, чтобы усмирить свое тело.