Мейси Ейтс - Невеста в наследство

Кто-то проводил Изабеллу в палатку, где сидели женщины. Они болтали, смеялись, шили что-то при свете керосиновых ламп. Ей понравилось общаться с ними, ей были интересны рассказы об их традициях, о детях.

Они были бедны, они жили в тяжелых условиях, и в то же самое время в них было столько любви. Именно так Изабелле хотелось воспитывать своих детей – их с Адхамом детей. Вокруг них будут не только няньки и учителя. Малыши будут купаться в любви, ласке и заботе. Ей хотелось дать им то, чего недоставало ей самой.

Когда двумя часами позже в палатку вошел Адхам, сердце Изабеллы упало. Он поздоровался со всеми женщинами и узнал их имена.

– Изабелла, нам пора, – обратился он к невесте.

Она кивнула и поднялась. Он положил руку ей на поясницу – обычный жест, от которого ее пронзило током. В ней пылало желание. Даже у всех на глазах ничего не менялось. А он, как всегда, возвышался как статуя, ни капли не тронутый неловкостью момента.

Сев в машину, Изабелла подвинулась поближе к двери, отстраняясь от него.

– Тебе понравилось общение с женщинами? – поинтересовался он.

– Да. У нас даже нашлось время обсудить вопросы школьного образования… – замялась она. – Думаю… думаю, у меня есть одна мысль.

– Да? – В голосе его не было ни капли снисхождения, что обычно было свойственно ее отцу. Это придало ей пущей смелости.

– Да. Почему бы нам не организовать такой график: шесть дней учеба, один день – выходной. Учителя могли бы чередоваться. Таким образом, дети получат необходимое им образование, а учителю, не привыкшему к подобным условиям жизни, не придется находиться там подолгу и он не будет сильно угнетен.

– Хорошая идея.

– Правда?

– Да. Мы думали о школе-пансионате, но приверженцы традиционных методов воспитания предпочитают держать детей при себе, чтобы обучать их своим обычаям. А вот посылать туда учителей и работать по графику с выходными – это, наверное, наилучшее решение. Я поговорю с учителями на месторождении, и мы попытаемся определиться с графиком.

Изабелла не могла не улыбнуться. Ей было приятно быть полезной Адхаму, по крайней мере, в одном деле. Особенно учитывая, что она стала невольной причиной его бед. От этой мысли улыбка угасла.

– Завтра во дворец прибудут предводители других племен. Они менее современны, чем те, которых ты встречала раньше. Им не понравится твое присутствие.

– Ох… – Она не знала, что ответить.

– Я всегда гордился наследием отца, Хассаном. Гордился тем, что они сделали, отстаивая права женщин в нашей стране, но эти люди… они живут в сердце пустыни, вдалеке от технологий и всего современного.

– Я понимаю. – Изабелле было больно слышать, что ее не хотели видеть на этом мероприятии. Ей казалось, что Адхам использует слова предводителей племен в качестве предлога, чтобы избавиться от нее.

Ей было бы гораздо легче, если бы она смогла прочесть его мысли, но она не могла – ни сейчас, ни раньше.

– Как бы мне хотелось научиться читать твои мысли, – произнесла она вслух.

– Не стоит, – ответил он весьма грубо.

– А я хочу. Ты сам говорил, чтобы я вслух говорила о своих желаниях. Как бы мне хотелось научиться понимать тебя. Мы скоро поженимся, думаю, нам будет полезно прислушиваться друг к другу.

Нажав на тормоза, он остановил машину прямо посреди пустыни и повернулся к ней:

– Если бы ты могла читать мои мысли, ты была бы шокирована.

– А может, мне нравится, когда меня шокируют.

– Думаю, мы с тобой наварили уже достаточно каши.

– Мы не можем вспоминать об этом вечно. Что случилось, то случилось. Ничего изменить уже нельзя.

Адхам протянул руки, обхватил ее лицо, Изабелла почувствовала дрожь в его пальцах. Он смотрел на нее не отрываясь. Губы его были растянуты в подозрительной улыбке, подбородок напряжен. Он медленно погладил линию ее подбородка.

Его поцелуй был горячим и жадным, напористым, но недолгим. Его губы обжигали ее.

Адхам утопал в блаженстве мягких нежных губ Изабеллы, вдыхая аромат ее кожи и ощущая бархатистость языка. Сердце его колотилось, пах наливался кровью. Он весь горел от желания.

Он хотел содрать с нее платье, обнажая грудь, хотел вбирать губами ее набухшие соски. Ему хотелось созерцать ее целиком, нащупывая каждый миллиметр тела, погрузиться в упругую плоть, забывшись в ее объятиях.

Он оторвался от Изабеллы, руки его тряслись, живот был напряжен, сердце едва умещалось в груди.

Какое сумасшествие! Если бы он был другим человеком, менее ответственным, если бы за его плечами не было нации, судьба которой целиком зависела от него, он бы забрал Изабеллу, и они бы купались в блаженстве – неделями, месяцами. Но у него не было этого времени. И он не мог позволить себе такую слабость – он должен быть сильным, он должен контролировать свои желания.

Он не имел права поддаваться желанию. Он не мог забыть о преданности брату, единственному члену семьи, которого он предал.

Если ему так легко предать брата, разве не будет легче нарушить клятву, данную Изабелле? Или клятву служить на благо народа и страны?

Он должен обрести силу, власть над собой.

– Такое больше не повторится – до свадьбы, – выдавил он, утешая себя тем, что наконец-то сделал заявление и установил временные рамки. И они оба будут четко их соблюдать.

Она откинулась на сиденье, запрокинув голову. Линяя ее прекрасной шеи манила его, соблазняла. Он подавил в себе желание, растоптал его, выкинул все мысли и сосредоточился на пустыне.

Он был великим шейхом Умараха, всевластным, и он не поддастся искушению. Она всего лишь женщина – одна из многих. Он не позволит ей сломить его оборону.

Утром следующего дня, сидя за столом, Адхам держался холодно и неприступно. Прислуга сновала туда-сюда. «Скоро все утрясется», – подумала Изабелла. Во дворце Турана было спокойнее, но и ее отец редко разделял трапезу с семьей – если только это не было официальным мероприятием. Наверное, если бы он ужинал с ними чаще, столовая была бы более оживленной.

Она размышляла о том, будет ли Адхам всегда ужинать с ней, с детьми. Она могла быть беременной – маловероятно, но возможно. Ей хотелось детей от Адхама, но не сейчас. Их разделяло слишком много невыясненных моментов, чтобы вмешивать еще и ребенка.

Адхам вел себя очень странно – либо горел пламенем, либо был холоднее льда, как сегодня утром.

Слуги ушли, и они остались наедине. В воздухе повисло неловкое молчание. Еще недавно их связывали отношения – временами напряженные, каждый тянул одеяло в свою сторону, но их всегда влекло друг к другу, пусть и на подсознательном уровне.

Сейчас Адхам как будто спрятался в панцире, за глухой стеной, вокруг которой был вырыт ров. Он не подпускал к себе никого – ни ее, ни кого-либо другого.