Дениз Робинс - И вновь любить

— Моя бедная милая Рита, тебе уже лучше? — тихо спросил Питер. — Ты меня ужасно напугала.

— Дорогой Пьеро, — прошептала она, — мне гораздо лучше, и тебе нечего беспокоиться. Операция, как меня заверили, прошла очень успешно. Они собираются отпустить меня домой на будущей неделе.

— Слава богу!

В течение следующих нескольких минут они обсуждали ее здоровье, он дюжину раз сказал, как она прекрасно выглядит, затем они вернулись к их встрече в Париже. Питер заявил, что он благодарен Рите за все, что она для него сделала, что для него было открытием увидеть Париж ее глазами, что его деловая поездка превратилась в нечто совершенно замечательное и незабываемое. И что ему выпала потрясающая удача завершить дела в Лондоне. Смеясь, Питер добавил, что постарается растянуть их, чтобы подольше пробыть здесь.

— Во главе нашего предприятия стоит мой дядя, и мне нужно только телеграфировать ему и попросить позволения остаться, пока я не захочу вернуться, — закончил Питер.

— А ты пока не хочешь возвращаться? — тихо спросила Рита.

— Ты же знаешь, что нет. Я хочу, чтобы мы получше узнали друг друга, — серьезно ответил он.

Рита сжала губы. Он говорил это и прежде, в Париже, но не этого она хотела. Она предпочла бы увлечь его так, чтобы он женился на ней до Рождества и до возвращения Пэтти. Но благоразумие и осторожность были присущи ему не только в бизнесе. Он был импульсивен, но не глуп и считал, что люди не должны сломя голову бросаться жениться после столь короткого общения. Он и в Париже говорил, что влюблен в нее и надеется, что и она его любит, но не хочет действовать в спешке. «Ты уже однажды была замужем, и, как ты сказала, брак был несчастным, — сказал тогда Питер. — Поэтому сейчас ты должна быть абсолютно уверена, что на этот раз сделала правильный выбор».

Это ее раздражало, но Рита прекрасно знала, что должна себя контролировать, умерить пыл и попытаться приспособиться к его принципам и мнениям. Он идеалист, и, если она хочет получить его, ей придется сдерживать себя.

Питер продолжал говорить. Он купил машину, чтобы пользоваться ею в Лондоне, и поинтересовался, не хочет ли Рита после выписки из больницы поездить по окрестностям. Она покачала головой и чуть не призналась, что ненавидит сельскую местность в это время года, но вовремя вспомнила, что он без ума от деревенской жизни. Ему нравится охотиться, ловить рыбу и совершать длительные пешие прогулки. И Рита не стала разочаровывать его, просто объяснив, что после операции ей будет лучше в теплой квартире, чем в холодной деревне.

— К тому же там у меня есть славная, добрая Хелен, которая будет за мной присматривать, — закончила она.

— Ах да, Хелен, — задумчиво сказал Питер.

Рита внимательно посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц:

— Ты, конечно, уже познакомился с ней.

— Да, — ответил он, смущенно улыбнувшись.

Ему почему-то было трудно говорить о Хелен. Несмотря на то что все его мысли почти полностью были заняты красавицей, сверкнувшей, как метеор, на его небосводе в Париже, Питер вдруг понял, что часто думает о ее «помощнице по хозяйству», как называла себя сама Хелен. Он не мог забыть первую, странную встречу с ней.

Девушка показалась ему милой, и он был рад видеться с ней. Сначала он приходил, чтобы получить новости из первых рук о Рите, но потом это вошло у него в привычку. Питеру было приятно общество Хелен, она гораздо больше его самого знала и понимала музыку и была более начитанной. И для него, как натуры дружелюбной, было вполне естественно пригласить девушку на концерт, на который он сам давно стремился попасть. С присущей ему откровенностью Питер рассказал Рите о концерте и полученном от него удовольствии.

— Конечно, я думал, что ты пойдешь со мной. Как только я прочел, еще в Париже, что Иегуди Менухин будет играть в Лондоне, я тут же связался с нашим филиалом здесь и заказал билеты. Жаль было терять билет, и я пригласил твою маленькую Хелен. Она ведь так влюблена в музыку. Я знал, что ты одобрила бы это.

Красивое лицо Риты на миг стало ледяным, и это слегка встревожило Питера. Будь он поопытнее в обращении с женщинами, он дал бы этому точное название — ревность, холодная, непреклонная ревность. Но все же он понял: Рита недовольна, что он взял Хелен на концерт. Со всей теплотой и благородством своей души Питер наградил Риту такими достоинствами, которых в ней и отродясь не было. Он принял на веру, что она добра, великодушна и щедра по отношению к другим, как и он сам.

«Так, значит, он уже стал водить Хелен на концерты! Но я не хочу этого! Даже слышать об этом не хочу! Какая дерзость с ее стороны! Я не позволяю ему общаться с другими женщинами…» Но тут же она посмотрела на это с другой стороны. Питер одинок… у него два билета, так зачем же их терять? И почему она должна унижать себя ревностью к ничем не примечательной Хелен Шоу? К Рите вернулось хорошее настроение.

— Что за прекрасная идея, Пьеро! Милый, я даже не знала, что Хелен любит музыку. Однако как жаль, что я не смогла пойти сама — я обожаю слушать Иегуди.

— О, Хелен довольно музыкальна и хорошо образованна, — с наивной искренностью заметил Питер. — Неожиданно обнаружить подобные качества в домработнице.

Рита искоса рассматривала Питера. На нее опять нахлынула неистовая ревность, но она сумела улыбнуться и спокойно ответить:

— Да, я очень счастлива, что она есть у меня. Она так надежна. Немного похожа на школьную учительницу. Правда, сноровки и вкуса у нее маловато, но что можно от нее ожидать? У девушки нет опыта, но когда она попросила у меня работу, я охотно согласилась. Чем еще я могла помочь бедной девочке?

И вновь под бархатной перчаткой Питеру не удалось разглядеть острые когти.

— Ты так добра к людям, — сказал он, целуя Рите руку. — Уверен, что она высоко ценит свое место у самой ангельской женщины Лондона.

Рита мгновенно забыла о своей ревности.

— Бедная Хелен! Я должна что-то сделать для нее. У нее нет ничего, а у меня так много!

— Действительно, — засмеялся Питер, — у тебя всего в избытке!

Она довольно улыбнулась и пожала его руку. Питер, забыв и о концерте, и о Хелен, попросил Риту поскорее поправиться и вернуться домой, где они смогут видеться каждый день.

Через некоторое время он ушел, вновь безумно влюбленный и поглупевший от своей любви. Рита, оставшись одна, думала о нем и о том, как ей удержать его. Но ужасные воспоминания о Найджеле Кресланде тревожили ее. У нее была одна надежда: надо, чтобы Питер женился на ней прежде, чем Найджел предпримет что-то.

От беспокойства и страшных мыслей о Найджеле температура у нее опять подскочила. Это испугало Риту. Во что бы то ни стало ей нужно срочно поправляться и возвращаться домой, чтобы побыстрее уладить все с Питером. Она должна разбить эту стену осторожности, которая мешает ему сейчас же жениться на ней.