Кэт Кэнтрелл - Греховные поцелуи

– Что? Боже, как это произошло?

– Иногда нужно слегка притормаживать. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы мои родители подумали, будто мы вывалились прямо из постели и нам пришлось одеваться в большой спешке.

Она скорчила гримаску и побежала наверх. Прямое черное платье, как и остальные, не представляло никакого выигрыша ее фигуре. И только тот, кто недавно был прижат к этому телу, мог знать, какие формы оно скрывало…

Весна развернулась в полную силу, втягивая в себя дневной свет. И блэдсфордские груши в полном цвету были похожи на гигантские ватные палочки.

Впрочем, как и у Сии, у Лукаса не было никакого интереса обсуждать погоду, техасских рейнджеров или индекс Доу-Джонса, но он отказывался сидеть в молчании.

– Ты знаешь, мне любопытно… – Лукас бросил взгляд на четкий угол ее скул. Нервы. Ее нужно было чем-то отвлечь. – Если ты сама не была жертвой нападения, то ведь что-то должно было зажечь под тобой этот костер. Так что это было?

– Моя тетка. – Сия на мгновение закрыла глаза и начала покачивать ногой. Ритмично. – Та сцена, когда она появилась в нашем доме с огромной ссадиной на щеке, врезалась в мою память. Мне было шесть лет, и я ужасно боялась вида открытых ран… – Она передернулась. – Ей нужно было наложить шов, но она отказалась ехать в больницу. Там обратились бы в полицию, если бы поняли – это были побои. А тетка не хотела, чтобы арестовали ее мужа. Поэтому моя мать воспользовалась домашней аптечкой и попыталась воззвать к ее разуму. «Хватит рыдать, – сказала она. – Ты заслуживаешь лучшего».

Для ребенка стать свидетелем подобной сцены – то еще событие! У него тоже были яркие воспоминания, относящиеся к этому возрасту. Например, как он пугал горничных гекконом.

– Она не прислушалась к ее совету?

– Нет. – Сия уставилась на мелькавший за окном пейзаж.

– А что случилось потом?

– Он сбил ее с ног, тетя ударилась головой. После двух месяцев комы врачи, наконец, выдернули вилку из розетки… – Ее голос дрогнул. – Ее муж клялся – это была случайность, но у судьи сложилось другое мнение на этот счет. Моя мать, потеряв сестру, изживала свое горе работой в приюте, решительно настроившись спасти как можно больше женщин от семейного тиранства.

– И ты пошла по ее стопам?

– Я всегда помогала ей. Годами я наблюдала, как эти несчастные женщины приобретали профессиональные навыки, как старались стать твердыми, чтобы избавиться от подобной чудовищной зависимости. Это удивительная вещь – когда ты помогаешь кому-нибудь начать новую жизнь. Моя мать была предана этому делу, но теперь ее нет… – Это горькое признание и стаккато, выбиваемое ее пальцами по дверце машины, отвлекло его внимание от дороги. – Мне нужно быть уверенной – то, что случилось с моей теткой, не случится с какой-то другой женщиной. Ты сказал – люди вступают в брак, когда не могут жить друг без друга. Я же вижу оборотную сторону брака. Когда женщины не могут оставить своих мучителей. Мне это дарит ночные кошмары.

«О боже! Какими тенями наполнена ее жизнь?» – мрачно подумал Лукас.

Ничего удивительного, что Сия не могла быть спокойна. Слишком долго она была окружена горем. Никто не позаботился о том, чтобы научить девочку, как получать удовольствие от жизни. Как, хотя бы на время, отогнать тучи и поиграть на солнышке.

Он, Лукас Уилер, будет ее спасителем!

– В следующий раз, когда тебе приснится кошмар, можешь забраться ко мне в постель.

Голубые глаза на мгновение остановились на нем.

– Я буду иметь это в виду. Но предпочитаю не зависеть от мужчины, вот почему я никогда не выйду замуж!

– Да, но это кольцо на твоей левой руке, дорогая, очень напоминает обручальное.

Она закатила глаза:

– По-настоящему, я имею в виду. Фиктивный брак не в счет.

– Брак – это не средство сделать людей зависимыми друг от друга. Это гораздо большее.

Получается – можно было потерять и больше? Как и случилось с Мэтью. Он был так счастлив с Эмбер, по уши увлеченный своей глупой любовью! У них было столько планов! И в один миг все рухнуло…

Были дни, когда Лукас не знал, как Мэтью это выдержит. Так что лучше не усложнять отношения. Удовольствие – да. Эмоциональная увлеченность – нет.

Лукас оказал Мэтью услугу, не позволив превратить этот дом в мемориал. Если бы Мэтью пошел по этой дорожке, он бы вечно скорбел о своей потере. Сия уже начала понемногу рассеивать призрак Эмбер в доме, как Лукас и надеялся.

– Звучит подозрительно, Уилер. У тебя был роман с замужней женщиной. Впечатление, что других, более подходящих для брака женщин ты просто избегал.

В какой момент этот разговор вдруг стал проверкой его брачной концепции? До сих пор Лукас и не подозревал, что у него таковая имеется.

– А то, что я женюсь на тебе?

– Вот это как раз и служит доказательством твоей позиции. Брак с женщиной, с которой ты согласился развестись, еще не приблизившись к алтарю, – сладко проворковала она и вонзила иглу глубже: – Пора и мне полюбопытствовать: а какие у тебя препятствия для брака?

– Вечно недовольная жена с острым язычком – вот это было бы препятствием номер один, – сказал он. – Но когда-нибудь я все же женюсь. Когда найду подходящую женщину.

– А что не так со всеми твоими предыдущими кандидатками?

– Слишком навязчивы.

Сия хмыкнула:

– Навязчивые женщины впадают в зависимость от мужчин, чтобы заполнить пустоту внутри себя.

– Ты кто, доктор Фрейд?

– Моя основная специальность – бизнес. А психология – дополнительная. У меня нет пустот. Смотри-ка, оказывается, я просто идеальная подружка, а, Уилер? – Сия игриво ткнула его локтем в бок, вызвав у него улыбку.

– С этим трудно не согласиться.

Теперь он понимал ее колючесть по отношению к мужчинам. Понимал, но не принимал.

Не все мужчины – вспыльчивые лузеры, склонные к доминированию над теми, кто слабее. Есть мужчины, которые ценят сильных и независимых женщин. Им даже нравится вызов от женщины, которая через пять секунд после того, как растаять в горячих объятиях мужчины, могла заявить – она не заинтересована ни в каких отношениях с ним.

Родители Лукаса жили на другой стороне Хайланд-парка, в двухэтажном доме среди тюльпанов, шалфея и гиацинтов. Более старая версия Лукаса с серебристыми волосами появилась в дверях дома, давая Сии намек, как будет выглядеть Лукас лет через тридцать.

– Привет. Я Энди, – сказал мистер Уилер и широко распахнул дверь.

Лукас положил ей руку на талию и легонько подтолкнул вперед. Это ободряющее прикосновение согрело Сию, напоминая – они пришли сюда вместе.

По чистой случайности, она приобрела настоящего партнера, решающего все проблемы, о существовании которых даже не подозревала. Лукас мог успокоить ее и проявлял достаточно внимания, чтобы заметить – она надела разные сережки. Сия и не думала о таких вещах, когда разрабатывала свой план.