Велла Манн - Дорога домой

— Моя бабушка и дедушка все делили поровну. Они были вместе почти шестьдесят лет.

— Это просто замечательно, — вздохнула Крис, блеснув глазами. — А ваши родители? Как они?

— У них иначе. Наше с Ханной детство было непростым. Родители заботились только о том, чтобы накормить нас. Отец пил, а мать постоянно болела.

Пальцы правой руки Крис нервно дернулись. Джо показалось, что она хотела положить свою руку на его.

— У вас не было поддержки, в которой вы так нуждались, не так ли? — скорее утвердительным тоном сказала она. — А когда вам нужен был попутчик, рядом никого не оказалось.

Разговор становился слишком изматывающим и запутанным. Ему, конечно, хотелось большего — заняться любовью с этой женщиной. Еще мгновение — и он бы заключил Крис в свои объятия, закрыв ее мягкий женственный рот своими губами. Но в этот момент его окликнули. Оглядевшись, он увидел диспетчера, который энергично махал ему.

— Мне нужно работать, — объяснил он Крис.

Джо был одновременно и раздосадован, и благодарен этому диспетчеру.

— Что еще мы можем обсудить прямо сейчас?

— Я хотела бы знать, как вы ладили с сестрой? — спросила она в ответ. — Я?

— Да, вы.

— Я люблю свою сестру, — ответил он ей. — И она чувствует ко мне то же самое… по крайней мере настолько, насколько способна. А Брент для нее в этом мире значит больше, чем кто-либо. Но она была не очень хорошая мать для него, да и себя не очень берегла. Я дам Бренту все, что смогу.

— Нет. Я не могу представить, что она… Почему так бывает? Люди хотят преуспеть, но снова и снова терпят неудачу… А потом опускаются руки. И что же? Этим людям, от которых отвернулась удача, придется уйти?

«Что здесь происходит, Крис? Это ведь не о Ханне и не обо мне. Вы ведь говорите сейчас о себе, не так ли?»

— Всеми нами движут мощные инстинкты выживания, — ответил Джо.

— Если бы не они, нас бы не было.

«Серьезно», — подумал Джо.

Сейчас он гадал, о чем это Крис? Что она имела в виду? Волновался за нее, чувствовал даже ненависть к тому, кто так испортил ей жизнь… вспоминая перипетии собственной жизни.

— Извините, — поспешила произнести Крис, прежде чем Джо смог что-нибудь произнести. — Я не хотела сказать ничего такого… В мои обязанности входит поставить в известность дирекцию школы, где учится Брент, о том, что случилось с его матерью. Я хочу в некотором роде посоветоваться с мальчиком. Если он не хочет об этом говорить сам…

— О чем не хочет говорить?

— Что? — не поняв его реплику, переспросила Крис.

«Работа, будь она неладна, но это важнее».

— Вы ведь были замужем? Какие у вас были отношения?

Крис сама того не заметила, как приняла смешную полузащитную-полуугрожающую позу. Ее глаза искрились вредным огоньком, как у несносного, но любопытного ребенка.

— Мы сейчас говорим не об этом, Джо, — сказала она, упираясь руками в бока.

— Возможно. Но что плохого в том, что я поинтересовался, где отец Сюзанны? Что случилось?

Ее рот беззвучно открывался и закрывался. Она казалась такой беззащитной. Наверное, он затронул самые болезненные воспоминания прошлого. Джо хотел обнять се, но не решался. Зачем он полез в ее личную жизнь? Узнай он что-нибудь неприятное, ему пришлось бы принять ее проблемы на себя. К этому сейчас он был не готов. Может, он совершает самую большую ошибку в своей жизни?

Однако он уже не мог остановиться:

— Вы не хотите это обсуждать. Что ж, я понимаю. Но вы исследуете все закоулки моей жизни и…

— Это моя работа, Джо.

— Я знаю об этом! Но сейчас мы говорим совсем о другом.

Крис казалась попавшей в ловушку. Джо что-то сдерживало. Он не понимал, что это была за сила какая правда за ней стояла? Все настолько запуталось, и ему очень хотелось свободно вздохнуть от навалившихся проблем.

— Где он? — упорно спросил Джо. — И не говорите мне, что не знаете, о ком я спрашиваю.

— Джо, я… — Она с тоской посмотрела на Брента, который перестал мучить метлу и говорил с одним из рабочих. — Я не знаю.

— Вы не знаете, где отец вашей дочери?

— Он ушел. Ушел! — бросила она. — Остальное не имеет значения. В моей жизни его больше нет. Все, конец истории…

— Нет, не конец. Он не видится с Сюзанной?

— Нет.

— А что относительно пособия на ребенка? Он по крайней мере обеспечивает ее?

— Джо…

— Он поддерживает свою дочь?

— Нет.

Ее глаза снова возмущенно расширились, а Джо подумал, будет ли она с ним откровенна.

— Он — нет.

— У вас же есть права, а у него обязательства.

— Это меня не волнует. Я лишь хочу, чтобы он исчез из моей жизни, хочу чувствовать себя свободной и в безопасности.

Опомнившись, она прижала ладонь ко рту.

Джо больше не давил на нее. Что-то удерживало его от такого поведения. Хотя он заметил:

— Вы берете на себя слишком много, но не делаете никому лучше. Я, например, плачу пособие на ребенка. И делал бы это, даже если бы закон этого не требовал. Поступая так, я чувствую себя отцом. — Слова, которые случайно вырвались наружу, прозвучали для него самого как-то чуждо, но искренне. — Ваш бывший муж гуляет безнаказанным, а вы работаете на агентство, пробуя заставить других родителей не забывать свои обязанности. Я не понимаю этого!

— Я вас об этом и не спрашивала.

— Что обо всем этом думает Сюзанна?

— Не стоит об этом.

Джо вовсе не хотелось знать это. Ему не хотелось, чтобы она врывалась в его и без того суматошную жизнь. Очевидно, ей тоже.

— Вы бесцеремонно влезли в мою жизнь, а мне не даете никакого права ничего узнать о вас, даже просто как о человеке. Я не понимаю этого.

Она снова приняла защитную позу, упирая руки в бока. Блузка натянулась на ее груди, которая сейчас казалась еще более грузной, чем прежде. И, как догадывался Джо, она была совершенно обделенной мужской лаской.

— Я не хочу продолжать этот разговор, — сказала она. — Да, вы не имеете никакого права…

— А вы имеете право влезать в мою жизнь и исследовать ее изнутри?

Крис покачала головой:

— Есть много вещей, которых я о вас не знаю.

— Например?

— Например, с кем вы встречаетесь.

— Вы имеете в виду женщину? Вы об этом спрашиваете?

Джо почувствовал, что она говорит не о женщине.

— Нет…

Крис глубоко вздохнула, словно готовилась сказать что-то пространное, но не сказала ничего.

Помедлив пару секунд, Джо сказал Крис, что ему надо возвращаться к работе, но все же завел разговор о противоречивых эмоциях ее дочери относительно лошадей.

— Родео поможет ей понять природу лошадей. Несмотря на свои размеры, лошади не боевые животные. Иногда, конечно, они сбрасывают людей, но те, как правило, от этого не страдают, — объяснил Джо.

— Я бы так не сказала.

— Надо посмотреть родео собственными глазами. Дочка будет просто сидеть на трибунах, причем вместе с вами. И смотреть, будто спектакль. И все. Но при этом будет ощущать необычное волнение. Я думаю, это доставило бы ей удовольствие.