Марта Шилдз - Поверить в счастье

— Знаешь что, папа? — Сэмми поднял тарелку. — Эна сделала мне вафли. С гуубикой.

— Правда? — Джейк недовольно взглянул на сына, перемазанного ягодным сиропом. — Обычно я сам готовлю завтраки.

— Я знаю, — с трудом выдавила Ровена. Она едва дышала.

Несмотря на заспанные глаза и всклокоченные волосы, Джейк казался ей самым привлекательным мужчиной на свете. А может, именно этот растрепанный вид и придавал ему очарования?

— Хотя и не такие роскошные. Выглядит здорово. — Джейк подхватил кусочек вафли с тарелки сына. — О, да, потрясающе.

— Я знаю.

— Я обычно тосты жарил.

Джейк аккуратно слизывал с пальцев сироп, а Ровена, как зачарованная, следила за движениями его губ и языка. Ей захотелось слизнуть этот сироп самой. С каждого пальца в отдельности.

— Я знаю.

— Или жабьи языки.

— Я…

Джейк насмешливо выгнул бровь.

Ровена резко отвела взгляд.

Что это с ней, в самом деле? У нее же никогда в жизни не было подобных мыслей. Пальцы облизывать? Придет же в голову такая чушь!

Но хуже всего, что Джейк, судя по улыбке, обо всем догадался.

Черт побери!

— Или шейки ящериц.

Сэмми захихикал.

— Нет!

— Или…

— Я поняла. — Ровене очень хотелось закрыть ладонями пылающие щеки. Ее подловили. Она слишком долго и пристально разглядывала мужчину. Ровена достаточно времени провела во дворце, чтобы знать, как это неприлично… и опасно. Надо или извиниться, или сменить тему. — Хочешь кофе?

— Кофе? — Джейк понимающе улыбнулся и охотно принял игру: — Конечно. И вафли тоже.

Она вздохнула с облегчением.

— Если хочешь. Черный или…

— С гуубикой.

Ровена улыбнулась: ясно, от кого Сэмми унаследовал свое чувство юмора.

— Можно и с гуубикой… Но должна предупредить, в это время года свежей голубики не бывает. Она мороженая.

— Неважно. С вафлями очень вкусно.

Польщенная комплиментом, Ровена с улыбкой налила ему кофе.

— Сколько?

— Две не слишком много?

— Для такого большого мальчика? Не думаю.

— Большого мальчика? — переспросил Сэмми. — Папа?

Джейк взъерошил волосы сынишки и пододвинул стул.

— С такими завтраками я стану очень большим… в ширину.

Ровена кашлянула.

— Пока я приготовлю вафли, ты успеешь умыться и одеться. — Она сунула ему в руку кофейную чашку. — Это можешь захватить с собой.

— Черный? — Джейк взглянул на нее. — Я люблю, чтобы кофе был сладким. — Он усмехнулся. — Как и мои…

Девушка его перебила:

— Сахар на столе. Сливки в холодильнике.

— …вафли.

Ровена прищурилась. Что он делает? Заигрывает с ней? А что предлагал прошлым вечером? Вместе почитать в библиотеке? И сидеть рядышком, словно супружеская пара?

— Я глязный, — объявил вдруг Сэмми. — Пойду помоюсь.

Ровена отошла от стола.

— Я пойду с…

— Нет, Эна. — Он остановился у двери, приложив испачканную ладошку к косяку. — Я большой мальчик. Я сам.

Девушка проводила взглядом своего подопечного.

— У него через три месяца день рождения, — сказал Джейк. — Наконец-то закончится этот ужасный возраст. Мальчишка упрямый как… — он усмехнулся, — как его отец.

Чувствуя себя неловко рядом с полуголым Джейком, Ровена взяла мочалку и подошла к двери, чтобы стереть с косяка пятно сиропа.

Джейк повернулся к холодильнику.

— Прости, если обидел. Я просто не мог не поддразнить тебя. Ты так удивилась, увидев мою грудь.

Значит, он дразнил, а не заигрывал. Слава тебе господи.

— Да… немного, — призналась Ровена. Откуда этот болезненный укол разочарования? — Во дворце не часто встретишь полуголых мужчин. А уж тем более — членов королевской семьи.

Джейк открыл дверцу холодильника и достал сливки.

— И давно ты там работаешь?

— С девятнадцати лет. Семь лет уже.

Он налил в кофе с полчашки сливок.

— И все это время у Изабеллы?

Ровена кивнула.

— Я с детства мечтала попасть во дворец. Когда Изабелле исполнился двадцать один год, ей понадобилась фрейлина, а у моего папы были знакомые во дворце. Они и договорились насчет собеседования. Я им подошла и с тех пор там работаю.

Джейк добавил в кофе три ложки сахара и тщательно размешал. Не поднимая глаз, спросил:

— И… дополнительные льготы есть?

— Какие? Страховка? Оплаченный отпуск?

Джейк поднял голову и прищурил глаза. Он окинул Ровену долгим взглядом, а затем пожал плечами.

— Забудь. Работа нравится?

— Конечно. Изабелла отличная подруга.

— Тогда почему ты здесь?

Ровена вернулась к раковине, чтобы сполоснуть мочалку. Она ожидала этого вопроса и знала, что отвечать.

— Надо ведь кому-то позаботиться о Сэмми. Не все же его с чужими людьми оставлять. Разве не поэтому ты искал няню?

— Да… но почему именно ты?

— В Эдембурге очень трудно найти опытную няню. Даже приходящую. Здесь такая низкая безработица, что воспитателям в детских садах платят намного больше, чем в Америке.

— А у тебя какой опыт?

— Разве ты у Изабеллы не спрашивал?

— Ответь на вопрос, пожалуйста.

— Да, сэр. — Ровена возмущенно вскинула брови. — Я подрабатывала в детском саду, когда была школьницей. И, — она пожала плечами, — детям я нравилась.

— Сэмми тоже. Я не ожидал, что ты сумеешь так его расшевелить.

— Тогда почему ты волнуешься?

Джейк пожал плечами и отхлебнул кофе.

— Я же его отец. Это моя обязанность.

Ровена вздохнула.

— Я здесь потому, что люблю детей. Мне очень нравится Сэмми. А Изабелла попросила меня помочь, потому что ты можешь тут задержаться. Я для нее на все готова. Она мне как сестра.

— Я могу задержаться, — повторил Джейк. — Почему? Потому что я виновен?

Девушка пожалела, что вовремя не прикусила язык.

— В чем?

— В похищении короля.

Сразу видно, что Джейк адвокат. Напористый и меткий.

— Разве я это сказала?

— Но ты так думаешь?

Ровена взглянула на него и решила быть такой же напористой.

— А ты виновен?

— Нет, — последовал мгновенный ответ.

Ровена была поражена. Не тем, что Джейк отрицает свою виновность, а тем, что она ему верит.

— Тогда тебе не о чем волноваться.

— Я не гражданин вашего государства, а улики можно подтасовать.

Она только рукой махнула.

— Здесь же не диктатура какая-нибудь. В наших замках есть подземные темницы, но там уже лет сто как никого не держат.

— Но ты…

— Мне сказали, что ты работаешь с принцем Николасом над пересмотром торгового соглашения с Европейским союзом и поэтому остался здесь.

Его это не убедило.

— Ты знаешь не хуже меня…

— Я чистый. — Возникший на пороге Сэмми показал им отмытые ладошки.

Ровена улыбнулась.

— Отлично. Поможешь мне приготовить вафли для папы?

— Ага! Я буду толочь гуубику?

Девушка пододвинула скамеечку, чтобы Сэмми мог дотянуться до кухонного стола.