Марта Шилдз - Поверить в счастье

— Нет, толочь мы не будем. Но можешь отобрать самые лучшие ягоды.

Когда она в следующий раз повернулась к двери, Джейка уже и след простыл.

Спустя два дня Джейк стоял, прислонившись к каменным перилам террасы, выходившей в дворцовый сад, и скрестив на груди руки. Он заметил, что часто использует этот жест, общаясь с отцом и братом.

— Джейк, ты не слушаешь, — упрекнул его Эдуард Стэнбери.

Джейк подавил вздох. Его отец требовал постоянного внимания к себе, словно малый ребенок. Только этому ребенку было уже не два года, а пятьдесят пять.

— Я слушаю. Ты согласился с Люком, что нам не следует поддерживать Николаса в вопросе об иммиграции.

— Стоит только впустить сюда иностранную голытьбу, — фыркнул Люк, — и сразу же возрастет преступность.

— Не обязательно. Между прочим, при такой развитой экономике в Эдембурге вечно не хватает рабочих рук.

— А если начнется экономический спад? — возразил отец. — Впустишь их, а потом пинками не выгонишь.

— А если для них не найдется работы, придется платить им пособие. — Люк закурил сигарету и выдохнул дым в сторону Джейка. — Это обуза, с какой стороны ни взгляни.

Джейк и бровью не повел. Он давно уже понял, что на выходки Люка лучше не обращать никакого внимания.

— Это не всегда обуза. Приток рабочей силы только укрепит экономику, так что никакого спада не будет. Сейчас в Эдембурге огромная нехватка работников на низкооплачиваемых должностях. Больше, чем в Штатах, потому что жители Эдембурга, как правило, имеют более высокий уровень образования.

— Ты всегда был… — Неожиданно Люк заметил что-то за спиной Джейка и присвистнул. — Зато вон та штучка обузой не будет… ни в одной стране мира.

Наверное, какая-нибудь красотка. Джейк оглянулся через плечо. Его брат слишком предсказуем.

В сотне метров от них женщина на берегу маленького пруда склонилась к ребенку.

— Черт, и такие тут на каждом шагу. — Люк загасил сигарету. — Пойду покажу этой милашке, какими любезными бывают американцы.

Женщина выпрямилась, и ее темно-рыжие волосы вспыхнули пламенем в солнечном свете.

Ровена.

Джейк схватил брата за руку.

— Это Сэмми с новой няней.

— Что ж, я… — Люк впервые оборвал свои излияния на полуслове. — Не удивительно, что ты в последнее время так рвешься домой.

— Разве это не фрейлина принцессы Изабеллы? — спросил Эдуард. — Как ее зовут?

— Ровена Уайлд. — Джейк отпустил рукав Люка. — А домой я спешу, чтобы повидаться с сыном.

— Ага, оно и видно, — усмехнулся Люк. — И когда же ты брата с отцом к ужину пригласишь? Она хорошо готовит?

— Между прочим, она… — Джейк запнулся.

Ровена и Сэмми обошли вокруг пруда, направляясь к качелям на противоположном берегу. С террасы Джейк видел то, чего не замечала Ровена.

Скрытый полосой кустарника, к ним бежал огромный мастиф.

— Что случилось? — спросил Эдуард.

— Сэмми боится собак.

Джейк пулей слетел с террасы и помчался вниз по длинной каменной лестнице, перескакивая через ступеньки. С бешено колотящимся сердцем он перепрыгнул через розовый куст и бросился к живой изгороди. И все же пробежка до пруда заняла у него пару минут.

Картина, которую увидел Джейк, была весьма далека от ужасной кровавой сцены.

Ровена опустилась на корточки рядом с Сэмми. Мастиф уселся напротив, высунув язык, и протянул мальчику свою огромную лапу.

Его малыш, которого приводили в ужас собаки любых размеров, весело засмеялся. Он действительно смеялся!

Джейк стоял разинув рот. Ровена взглянула на него, и ее очаровательная улыбка стала еще шире.

— А вот и папа.

Сэмми отпустил собачью лапу и обернулся.

— Папа, знаешь что? Это мой песик. Его зовут Бубу.

Опомнившись наконец, Джейк присел на корточки рядом с сыном и легонько погладил пса по голове.

— Да, конечно, Сэмми. Бубу — очень хорошая собака.

— Его полное имя Бутен Себастьян Кабот Четвертый, — со смехом пояснила Ровена. — Но оно слишком длинное для такого маленького ротика.

Сэмми, подражая отцу, погладил Бубу по голове.

— Холошая собачка.

— Как тебе это удалось? — В голосе Джейка все еще звучало удивление. — Сэмми всегда… опасался собак.

— Этот храбрец? — Ровена обняла мальчика. — Просто ему надо было убедиться, что собаки такие же, как мы. Все, чего они хотят, — это немного любви.

Бубу ткнулся носом в ее руку.

Ровена со смехом почесала пса за ушами.

— Ну ладно, много любви. Доволен, ты, большой ребенок?

— Большой лебенок! — рассмеялся Сэмми. — Он большой лебенок, папа?

Джейк погладил собаку по спине.

— Конечно.

Сэмми тоже принялся гладить пса.

— А можно взять Бубу к нам домой?

— Не сегодня, Сэмми, — ответил Джейк. — Но ты всегда сможешь прийти к нему в гости.

— Конечно. — Ровена встала и взяла пса за ошейник. — Кстати, у папиной собаки недавно щенки появились. Ничего, если я завтра свожу Сэмми к нему в гости?

Джейк тоже поднялся и взял Сэмми на руки.

— А где живет твой отец?

— В Кемптене. Это около получаса езды.

— Сама поведешь?

— Конечно. Я могу взять машину из дворцового гаража. — Она приложила ладонь ко лбу, загораживаясь от яркого солнца. — Хочешь с нами?

Взглянув на ее прекрасное лицо, Джейк понял, что очень хочет.

За последние пару дней он обнаружил, что ему очень нравится ее способ общения с детьми: веселье и похвалы вместо упреков и ругани. Сэмми просто преобразился.

Хотелось бы увидеть человека, который ее вырастил. Должно быть, она была любимым ребенком, раз в ее сердце столько любви.

К детям, конечно.

— Неплохо бы тебе хоть ненадолго вырваться из дворца, — сказала Ровена. — Ты хорошо знаешь Эдембург?

— Только дорогу от аэропорта до Олд-Стэнбери.

Она наморщила лоб.

— Это ведь ты нашел машину короля?

Джейк насторожился.

— Да. А что?

— Просто шоссе вдоль побережья не самая прямая дорога из аэропорта.

Джейк нахмурился. Как проехать из аэропорта, ему объяснял Люк.

— А щенки такие же, как Бубу? — поинтересовался Сэмми.

Ровена улыбнулась.

— Нет, они гораздо меньше. У папы керн-терьер. Он купил ее, когда мы с ним ездили в Шотландию несколько лет назад.

Джейк решил на время забыть о дороге из аэропорта.

— Керн-терьер?

— Ты смотрел «Волшебника из страны Оз»?

— А кто не смотрел?

— Там песик той же породы.

— Песик! — воскликнул Сэмми.

— Ты смотрел «Волшебника из страны Оз», Сэмми?

Джейк кивнул.

— Мы с ним пару месяцев назад кусочек посмотрели. Пока эта колдунья не напугала… гм… меня.

Золотисто-карие глаза Ровены заискрились смехом.

— Я ее тоже боялась.

— И я, — признался Сэмми.

— Ты во дворец идешь? — спросил Джейк, поворачиваясь и пропуская ее вперед.

Ровена все еще держала пса за ошейник.