Мелисса Макклон - Победительница

— Все очень просто, — произнес Эд. — Мы ведем компанию по продвижению линии косметических средств для детей. И все идет весьма удачно. Нам звонят матери, заказывают образцы новой продукции. Сейчас самое подходящее время.

— Такой пиар не купишь за деньги, — заметил Глен. — Поэтому мы и номинировали тебя.

— Вы втроем? — спросил Калеб.

— Кое-кто из наших родных, — признался Глен.

— И еще некоторые сотрудники. — Эд сказал это между прочим, но Калеб догадывался, что, возможно, вся его компания поучаствовала в номинировании. — Это просто беспроигрышный вариант.

Не для Калеба. Бекка может расстроиться.

Эд поставил локти на стол:

— Нам нужно, чтобы ты хорошо сыграл свою роль.

— Введите меня в курс дел.

Джули открыла папку с бумагами:

— Ты сейчас одинок, но планируешь завести семью.

— Стоп-стоп. Хочу завести семью? — пробурчал Калеб в замешательстве.

— Точно, — кивнула Джули.

— Что?!

— Это будет отличной рекламой новой линии косметики для детей. Герти ведь хочет правнуков?

Калеб заерзал в кресле:

— Правильно.

— Но тебе не нужно будет говорить о Герти. Главным героем будешь ты, а не твоя бабушка. — Азарт в глазах Глена сделал его больше похожим на акулу в галстуке. — Скажи, что ты ждешь с нетерпением, когда сможешь опробовать новую натуральную косметику на собственных детях.

Калеб представил Бекку с круглым животом, носящую под сердцем его ребенка. Какого черта?

— Я ведь не женат. И у меня еще не скоро появятся дети.

Джули явно была в восторге, она возбужденно подпрыгивала на месте:

— Самое время рассказать о конкурсе.

Эд кивнул:

— «Доброго дня, Бойс» хочет организовать конкурс на своем сайте.

— И какой же приз ожидает победителя? — спросил Калеб.

Глен улыбнулся:

— Свидание с тобой.

Калеб посмотрел на него в замешательстве.

— И это не просто свидание, — заметила Джули. — Свидание мечты. Поездка на лимузине, романтический ужин в ресторане «Пасифика», танцы.

— К тому же ты можешь делать что угодно после свидания, — заметил Глен, подмигивая ему.

— А кто выбирает победительницу? — поинтересовался Калеб.

Джули радостно потерла руки:

— Сваха.

— Отличный рекламный ход, — заметил Эд. — Если получится так, что ты станешь встречаться с победительницей…

— Только подумайте, если он женится на ней, — восхищенно добавила Джули.

Живот Калеба скрутило еще сильнее.

— Я встречаюсь кое с кем.

— Что-то серьезное? — спросил Глен.

Калеб замялся:

— Не то чтобы…

— Тогда с этим не должно быть никаких проблем, — заключил Глен.

Калебу хотелось бы быть таким же уверенным. Он не желал причинять Бекке боль. Ему не хотелось сделать что-нибудь, чтобы оттолкнуть ее.

— Пара или две новых туфель смогут сгладить все обиды, — предложила Джули.

Бекке было абсолютно наплевать на дизайнерскую обувь. Но, возможно, она будет рада новым ножницам для стрижки шерсти.

— Результаты тебя порадуют, — сказала Джули.

— Хорошо, — сказал он. — Давайте делать все, чтобы план сработал.

Бекка сидела напротив Калеба за столиком итальянского кафе в Бойсе.

— Спасибо, что пригласил меня на ужин. Я не ожидала.

— Рад, что у тебя не было никаких других планов.

— Что ж, должна тебе сказать, что выбор был непростым. Пойти на ужин с тобой или готовиться к отъезду на завтрашнюю выставку.

— Хорошо, что ты выбрала меня.

— Кажется, Кортни занялась созданием упаковки новой продукции. Она неплохо разбирается в дизайне.

— Подожди с выводами, ты еще не видела ее работу, — ответил он.

— Калеб…

— Ну хорошо, это было несправедливо с моей стороны. — Он посмотрел на нее. — Кортни каждые четыре недели будет работать в новом отделе, чтобы понять, что ей нравиться делать.

— Отличная новость.

— Посмотрим, что из этого получится.

— Поверь в ее силы.

— Ты никогда раньше не имела дела с Кортни.

— Нет, но я была на ее месте, — сказала Бекка. — Только представь, если бы Герти не захотела дать мне шанс. Мы бы сейчас здесь не сидели.

От одной этой мысли Бекка почувствовала, как холод прошел по ее спине. Она ждала, что Калеб отреагирует на ее слова какой-нибудь шуткой. Она хотела, чтобы он улыбался и засмеялся. Но Калеб просто продолжал внимательно читать меню. Это было весьма… странным. Может, сегодня у него был тяжелый день на работе…

— Как дела в офисе? — поинтересовалась она.

— Все как обычно.

— Решил, что будешь заказывать? — продолжала она.

Не отрываясь от меню, он произнес:

— Стейк из лосося. А ты?

— Жареный палтус, мне кажется, должен быть аппетитным.

— Согласен.

Бекка сжала меню, которое держала в руках. Она не могла больше этого терпеть:

— Что-то не так?

— Все хорошо.

— Что случилось? — Бекка старалась не выдать дрожь в голосе.

— Меня объявили холостяком года в Бойсе.

Бекка подавилась водой, которую пила, и начала кашлять.

— Ух ты. — Она пыталась придумать достойный ответ, хотя в голову лезло: «А разве ты не встречаешься со мной?» — Ты, наверное, рад.

— Я бы так не сказал.

Что ж, это помогло ей почувствовать себя лучше.

— Так, значит, это не такое уж важное событие? — уточнила Бекка.

Калеб положил меню на стол:

— В нашей компании все считают это отличным рекламным ходом.

— Рекламным ходом?

— На следующей неделе я буду давать интервью в программе «Доброго дня, Бойс».

— Ух ты. — Бекка не знала, что сказать. — Интервью — это очень ответственное дело.

— Я и раньше давал интервью.

Она подняла бокал:

— Поздравляю.

Калеб посмотрел на нее со странным выражением:

— Ты не… против?

— Почему я должна быть против? — спросила Бекка. — Я не вижу кольца на твоем пальце.

Калеб снова взял меню:

— Спасибо, что относишься к этому с таким пониманием.

— Разве я могу по-другому? — удивилась она. — Это ведь такая честь.

— Ты действительно чудесная, ты знаешь об этом?

Так вот что она получает за свое понимание. Что ж, тоже неплохо.

— Спасибо. Правда, теперь я думаю, женщины начнут бросаться тебе на шею, мечтая завладеть вниманием холостяка в Бойсе.

— Они могут попытаться, но у них ничего не получится.

— Приятно знать, — немногого повеселев, произнесла Бекка.

— Не волнуйся по этому поводу, — ответил Калеб. — Это просто рекламный ход для продвижения детской косметики.

— Холостяк и дети. Весьма необычное сочетание.

— В наше время все возможно.

Теперь ее стали терзать еще более необычные мысли. Может, он и не влюблен в нее, но она ему нравилась. Бекке просто нужно продолжать наслаждаться временем, проведенным с Калебом. Постепенно их отношения будут становиться только крепче.