Эддисон Мюррей - Играя с судьбой

Ее положение более сложное, сообразил Линкс, заметив, как Рейчел суетится, пробивая чек. Она не так невинна, как кажется.

— Шесть восемьдесят три, пожалуйста, — сказала она.

Было ясно, что Рейчел изо всех сил старалась не придавать значения комментариям Чарлин, и Линкс решил последовать ее примеру. Вытащив из заднего кармана бумажник, он вручил ей двадцатидолларовую банкноту.

— Ты вечером собираешься на ярмарку? — поинтересовался он.

Увидев, что в кассе нет мелочи, Рейчел рылась в кармане передника.

— Да, я должна работать в киоске церковного прихода. Это не похоже на большие ярмарки в крупных городах. Наша ярмарка маленькая и предназначена в основном для детей.

— Ну и в каком киоске ты будешь? Там, где раздают поцелуи?

Линкс старался придать голосу веселый тон, но его шутка была глупой и прозвучала фальшиво.

Рейчел удивленно подняла на него глаза.

— Нет! Церковь не…

— Я пошутил, — сказал он, прочистив горло. — Так какой киоск на твоем попечении? Если тот, где бросают пироги, то я постараюсь держаться подальше.

Рейчел улыбнулась, вручив ему сдачу.

— Я раскрашиваю лица. Цветы и сердечки — это моя специальность.

— И никаких охотников и ковбоев-клоунов?

— Вряд ли охотникам и клоунам понравится такая раскраска, — произнесла она тоном заговорщика. — Сью Эллен Эндрюс придет с коробкой раскрашенных яиц. Если вы не ребенок, то они скорее всего не порадуют вас.

— Бедная Сью Эллен, — сказал Линкс, очарованный ямочкой на левой щеке Рейчел.

— А ты не хочешь меня пожалеть? У меня будет мало посетителей, и придется самой купить все билеты.

Линкс хмыкнул.

— Сомневаюсь, что ты в одиночестве проведешь весь вечер. Только будь осторожна, не спровоцируй новую драку. Ковбои не любят, чтобы на их лицах красовались розовые цветочки и красные сердечки.

— Я попытаюсь прислушиваться ко всем пожеланиям.

Линкс привалился к стойке и улыбнулся.

— Я заскочу вечером, Рейчел. Постарайся до моего прихода не впутаться в неприятности.

— Черт бы тебя побрал, ковбой. Ты играешь нечестно.

— Уверен, что нет, Рейчел. Просто я вкладываю в это больше сердца, чем другие, вот и все. Я хочу выиграть.

Не успела она уточнить, что именно он пытался высказать, как Линкс надвинул шляпу и прошел через зал. Он распахнул протестующе скрипнувшую дверь и заметил, что Рейчел прищурилась от яркого утреннего света, залившего кафе.

Линкс пытался анализировать свои чувства. Днем раньше он не мог дождаться, когда покинет Раннинг-Спрингс. Теперь же был не слишком уверен, что хочет уехать. В его мыслях был хаос. В таком состоянии он вряд ли сможет удержать свое место в турнирной таблице. В этом году Линкс претендовал на завоевание второй «Серебряной пряжки», первую он посвятил Остину. Эта награда стала целью его жизни после смерти брата. Стремление к ней сдерживало его эмоции и чувства. И до сих пор это срабатывало. Теперь Рейчел грозила сокрушить барьеры, которые он выстроил вокруг своего сердца. Эта женщина с ее беззаботным смехом, полными страсти глазами и длинными — до талии — черными волосами вошла в его сердце. Однако нужно иметь голову на плечах, думал Линкс. Когда Джилл оставила его, он крепко усвоил урок: долгих отношений с женщинами не бывает.

Линкс добрался до стадиона, выпрыгнул из кабины грузовика и направился к конюшне. Он старался думать о другом, но память возвращала его к Рейчел — у нее были невероятно соблазнительные глаза и сексуальные ноги. Он запомнил эти ноги с того вечера, когда его выкинули из бара. Длинные, грациозные, вызывавшие в его мозгу мысль о том, как Рейчел сомкнет их вокруг его бедер, туго прижимая к себе, когда он займется с ней любовью.

Линкс сказал Рейчел, что встретится с ней вечером на ярмарке. Мышцы его живота напряглись при мечтах о новой встрече, и он подумал, что дошел до грани умопомешательства.

— Как ты могла? — глядя на Чарлин, воскликнула Рейчел, когда Линкс скрылся из виду. — Ты все разболтала ему… про Стивена. Никогда в жизни я не попадала в такое неловкое положение!

Чарлин подошла к Рейчел и обняла ее:

— Прости, милая. Как-то само с языка сорвалось.

— Чарлин!

— Не волнуйся ты так, все образуется. Линксу нравится в Монтане, и ты ему приглянулась, — сказала Чарлин, сунув в карман фартука блокнот для заказов. — Дэн мне это сказал. А иначе зачем Линкс собирается на нашу ярмарку? Он отказался от поездки в Мизулу, где кипит ночная жизнь!

Рейчел сердито взглянула на нее:

— Мне не нужны такие проблемы, Чарлин!

— Линкс, может быть, решит остаться в Раннинг-Спрингс…

— Нет! — вспыхнула Рейчел. — Линкс ковбой, и он из Техаса. Ковбои, которые участвуют в родео, никогда здесь не задерживаются.

Отойдя от подруги, Рейчел пыталась успокоиться. Да, ей нравился Линкс. Но главное, она не смогла скрыть своих симпатий от Чарлин, да и от других тоже. У Рейчел еще осталось немного гордости, и она не собиралась становиться объектом городских сплетен. После общения с Линксом утром Рейчел поняла, что он намного глубже, чем она предполагала.

Рейчел разглядела в чемпионе по родео, в этом мачо чуткого человека. Но разве это повод дать волю своим чувствам? Линкс скоро отправится на очередные соревнования, на следующий этап борьбы за «Серебряную пряжку». Потом он вернется в Техас, оставив ее с грустными воспоминаниями. Да, он может навестить ее на ярмарке, но это будет их последняя встреча. Рейчел не так наивна, чтобы рисковать своим спокойствием из-за обещаний ковбоя.

— Помощь нужна? — тихо спросил Линкс.

Рейчел подняла глаза и не могла удержаться от улыбки, заметив, что его глаза блестят от удовольствия.

— Думаю, я сама справлюсь, — ответила она, заканчивая раскрашивать счастливое личико едва начинающего ходить карапуза, и передала малыша матери.

— Сейчас проверим.

Рейчел опустила кисточку в банку с водой, потом вытерла ее бумажным полотенцем.

— У меня сейчас перерыв. Хочешь присоединиться ко мне?

— А как же твоя работа? — спросил Линкс.

Рейчел осмотрелась. Около киоска никого, кроме них с Линксом, не было.

— Сомневаюсь, что меня хватятся. Я торчу здесь уже три часа. Малыш Кристофер — мой второй клиент.

Линкс посмотрел вокруг.

— Как я вижу, здесь процветает конкуренция. Продавцы сладкой ваты, тележки с горячими сосисками и расположенный рядом зверинец перебивают твой бизнес.

— Не хотелось бы разрушать твои радужные иллюзии, Линкс, но конкуренция тут ни при чем. Я пролила банку краски на рубашку моего первого посетителя. А слухом земля полнится.

— Это был ковбой?

— Да, и очень шумный. Он распугал всех моих клиентов.

— Понятно. — По губам Линкса скользнула улыбка. — И какого цвета была краска? Розовая?