Сюзанна Карр - Жемчужина на песке

– Что это?

– Электронная книга.

Зоуи чуть не задохнулась от восторга:

– Электронная книга?

– Мой помощник запрограммировал ридер, и ты можешь загружать книги незамедлительно. Читай все, что хочешь и когда хочешь.

Что она хочет, когда она хочет. У Зоуи закружилась голова.

– Ты подарил мне электронную библиотеку? Надир улыбнулся:

– Можно сказать и так.

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Непременно должно быть какое-то условие, какая-то загвоздка. Но сейчас ей не хотелось об этом думать. После долгих лет, проведенных без книг, в ее руках оказалась целая библиотека. Зоуи прижала ридер к груди.

– Спасибо, Надир, – прошептала она.

Глаза мужчины засияли, когда она произнесла его имя.

– Всегда пожалуйста, Зоуи. – Он легонько коснулся ее щеки пальцем. – Теперь мы должны ехать. Нас ждет вертолет.

Они возвращаются обратно? От этой мысли Зоуи стало плохо. Она почувствовала вкус свободы, и ей захотелось большего.

– Ты уверен, что не хочешь задержаться в Омайре? – с надеждой спросила она. – Разве ты не говорил, что у тебя здесь есть жилье?

– Я бы хотел показать тебе дом, – откликнулся Надир, – но традиция требует, чтобы мы вернулись до заката. Слуги уже начали приготовления.

– Приготовления к чему?

Насколько она знала, никаких церемоний на этот день назначено не было.

– К нашей сегодняшней совместной ночи. – Губы Надира изогнулись в сексуальной улыбке. – Сегодняшний вечер мы проведем только вдвоем. Больше никого не будет.

Дыхание Зоуи перехватило, сердце сильно забилось в груди. Ей не хотелось подпускать его к себе хотя бы еще одну ночь, но если Надир решил ее соблазнить…

Сопротивляться ему она не сможет.

Зоуи с нарастающей тревогой смотрела в зеркало. Она сидела неподвижно у туалетного столика. Паника когтями сжимала ее сердце. Две молодые женщины добавляли последние штрихи к ее преображению. Она больше не выглядела как девственница или робкая невеста. Она выглядела соблазнительницей.

Это было ужасно. Как она сможет притворяться, если так выглядит? Зоуи сделала вдох и ощутила собственный пряный аромат. От нее пахло жасмином и ладаном – это было приглашение к экзотическому сексу. Ароматы были призваны возбуждать, чего Зоуи совершенно не хотелось.

Она прикусила нижнюю губу и сжала кулаки, не слыша, что говорят колдовавшие над ней искусницы. Женщины были экспертами в традиционном ритуале приготовления невесты к встрече жениха.

Зоуи вновь взглянула на себя из-под полуопущенных ресниц. Она замерла и поклялась, что не будет смотреть на Надира. Учитывая ее облик, это будет слишком призывно, слишком сексуально.

Ее тщательно подготовили к бесконечной ночи чувственного удовольствия. Она приняла ванну, была умащена ароматическими маслами, надушена. Все – для ублажения Надира. Зоуи нахмурилась и поерзала. Ее внешность просто кричала: «Возьми меня!»

Легкая дрожь охватила ее, когда она представила реакцию Надира на это приглашение. Не было сомнений в том, что он подарит ей небывалое наслаждение, однако она этого не допустит. По крайней мере не сегодня. Ведь он может обнаружить, что она не девственница. Возможно, этого никогда не случится. Зоуи не доверяла мужчинам, особенно могущественному и беспощадному Зверю.

Если бы только ей позволили одеться иначе! Желтая туника, скрывавшая ее фигуру, была сожжена. Она слышала, как Амина, одна из женщин, говорила об этом. Вместо нее на Зоуи надели длинное неглиже сапфирового цвета с разрезами по бокам, приоткрывавшее ноги.

– Шейх очень доволен вами, – сообщила Амина, расчесывая длинные каштановые волосы Зоуи.

Она пробормотала что-то неразборчивое, не зная, что ответить. Доволен? Она вовсе не была в этом уверена. Он был терпелив, потому что хотел от нее чего-то.

– Вы провели брачную ночь, – сказала другая женщина, Халима, убирая со стола. – И ни капли крови.

Глаза Зоуи расширились, сердце остановилось. О чем они говорят? Неужели они искали следы крови на простынях, как доказательство ее невинности? Она не предусмотрела такую возможность.

– Последняя свадебная ночь шейха… – Халима щелкнула языком и покачала головой. – Было так много крови, что его невесту пришлось отправить в Омайру.

Сердце Зоуи билось с такой силой, что его стук отдавался в ушах. Они вспоминают другую свадебную ночь. Другую невесту.

Первая жена Надира была госпитализирована после брачной ночи? Фатима об этом не говорила, а ее кузина с удовольствием выложила бы такие подробности. Что-то здесь не так.

– О чем вы говорите?

Амина перестала расчесывать волосы Зоуи и подалась вперед; их взгляды пересеклись в зеркале.

– Вы никогда не задавались вопросом, почему его называют Зверем? – низким интимным голосом спросила она.

Женщины автоматически предположили самое худшее? Или они собирают сплетни? Или мечтают услышать что-нибудь скандальное о ее брачной ночи? Зоуи прищурилась. Она не доставит им такое удовольствие.

– Не верьте ни слову из того, что говорят, – отрезала она. – Шейх – человек чести. Джентльмен.

Халима воздела руки к небу:

– Мы не хотели никого оскорбить!

– Мы решили вас предупредить, – сказала Амина, снова расчесывая волосы Зоуи.

Не предупредить, а напугать, скорее всего. Вообще-то ей все равно, но ведь оскорбили шейха, ее мужа.

– Мой муж никогда не причинит вреда женщине, – с уверенностью сказала Зоуи.

– Вы не были с ним в ту ночь, – заметила Амина.

– Я была с ним прошлой ночью, – возразила Зоуи. – Я знаю, о чем говорю.

Но так ли это? Она в принципе не верила мужчинам, но не думала, что Надир может быть жестоким. Его поведение прошлой ночью убедило ее в этом. Он не стал настаивать на своих правах, хотя мог бы. Он предоставил ей право выбора. Человек по прозвищу Зверь взял бы то, что ему причитается, не задумываясь.

Мужчина, подобный Надиру, никогда не поднимет голос или руку на женщину, чтобы получить от нее желаемое.

– Не надо недооценивать шейха, – прошептала Амина. – Вам бы послушать, что говорит мать Юсры. У вас волосы на голове встанут дыбом.

Зоуи округлила глаза.

– Вот ваш источник! Мать Юсры? Всем известно, что она – сплетница. Я бы никогда не поверила ни одному ее слову.

– Но как вы объясните…

– Я ничего не должна объяснять, – перебила она Халиму. – Никто не будет сплетничать о моем муже, тем более в моем присутствии.

– Зоуи, ты защищаешь мою честь? – протянул Надир на английском.

Зоуи обернулась, пульс у нее участился, когда она увидела в дверях Надира. Его темные глаза мерцали, комната словно наполнилась исходящей от него энергией. Он стоял, опершись плечом о косяк. Муж устал ждать и пришел за своей женой.