Линн Харрис - Обманчивая внешность

Он произносил слова сухим, бесстрастным тоном, словно все то, о чем он рассказывал, произошло не с ним. Толпа внимательно его слушала. Лиа обнаружила, что ловит каждое его слово. Так она узнала, как его самолет был сбит, и ему пришлось прыгать с парашютом. Как он при приземлении сломал ногу и полз в поисках укрытия. Как через несколько дней на его поиски были отправлены шесть морских пехотинцев. Спасая его, все они погибли. Он был единственным, кто тогда выжил.

Лиа поняла, что Заку через многое пришлось пройти. Но она вряд ли когда-нибудь сможет себе представить глубину полученной им душевной раны. Ей хотелось подойти к нему и крепко его обнять.

Ближе к концу выступления его начал снимать фотограф. Заку это, похоже, нисколько не мешало. Он слегка напрягся, но как ни в чем не бывало продолжал свой рассказ. Фотограф приблизился, ослепляя Зака вспышками. Тогда Лиа вспомнила, что произошло на свадебном приеме в Палермо, и у нее вспотели ладони.

Зак с такой силой вцепился в края трибуны, что костяшки пальцев побелели. Вспышки следовали одна за другой. Один раз он еле заметно вздрогнул. Кому-то это могло показаться естественным, но только не Лиа. В какой-то момент он запнулся и потерял ход мысли. Лиа охватил страх. Она не хотела, чтобы он потерял над собой контроль на глазах у толпы. На свадьбе в Палермо все танцевали, и никто, кроме нее, не обратил внимания на мужчину, прижавшегося к стене с закрытыми глазами. Сейчас нечто подобное было бы катастрофой. Все смотрели на Зака. Она не знала, что делать.

Неожиданно ей пришла в голову одна идея. Она громко закашлялась, и в следующую секунду Зак посмотрел в ее сторону. Она продолжила кашлять, затем взяла стакан с водой и сделала глоток. Теперь внимание Зака было полностью приковано к ней.

Она снова закашлялась и выпила еще воды. Фотограф к этому моменту уже сделал достаточно снимков и ушел в глубь зала.

Лиа перестала кашлять. Через минуту Зак спокойно закончил свое выступление, и зал взорвался аплодисментами. Лиа почувствовала сильное облегчение. Впрочем, похоже, что Зак все это время себя контролировал и не нуждался в ее помощи.

Поблагодарив собравшихся за внимание, Зак направился к ней. Люди останавливали его, разговаривали с ним. Лиа показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он к ней вернулся. Она всмотрелась в его лицо, ища признаки стресса.

Их не было.

На секунду внимание Зака привлекло что-то за ее спиной. Она повернулась, и ее ослепила вспышка фотокамеры.

– Пойдем, дорогая. – Зак протянул ей руку. – Я отвезу тебя домой.

Люди смотрели на них, но ей было все равно. Улыбнувшись Заку, она вложила свою руку в его. Он помог ей подняться со стула, и они направились к заднему выходу. По пути их несколько раз остановили, но уже скоро они были на улице. К ним сразу же подъехал Рауль на «мерседесе». Открыв заднюю дверцу, Зак пропустил Лиа в салон, после чего присоединился к ней, и автомобиль помчался по шоссе.

Откинувшись на спинку сиденья, Зак закрыл глаза. Лиа вдруг захотелось провести кончиками пальцев по его щеке, на которой уже начала пробиваться щетина, но, разумеется, она этого не сделала.

– Ты в порядке? – искренне поинтересовалась она.

Он открыл глаза:

– Да. Почему ты спрашиваешь?

Она потрогала ожерелье.

– Я подумала, что фотограф действовал тебе на нервы.

– Нисколько, – ответил Зак после небольшой паузы. – Это обратная сторона известности. Я к этому привык.

Его ответ ее разочаровал. Она надеялась, что сегодня вечером он будет с ней откровенен.

– Мне жаль, что с тобой произошли все эти ужасные вещи, – сказала она.

Зак пожал плечами:

– Такова война, Лиа. Она жестокая, безжалостная. Люди получают тяжелые раны и даже умирают. Я один из тех, кому повезло.

Один из тех, кому повезло. Прозвучало так, будто он не верил в то, что сказал. И все же ему действительно повезло. Он жив и здоров, и она очень этому рада.

– Почему ты больше не летаешь, Зак?

Вздохнув, он постучал пальцами себе по виску:

– Из-за травмы головы. У меня бывают головные боли, сопровождающиеся потерей зрения. Кому я такой нужен на высоте в тридцать тысяч футов?

Его тон был небрежным, но она знала, что он испытывает сильную душевную боль.

– Мне жаль.

Зак посмотрел на нее. Его глаза блестели.

– Мне тоже. Я любил летать.

– А я боюсь самолетов.

– Это потому, что ты не знаешь, как они устроены, – улыбнулся он. – Тебя пугает взлет, посадка и шум турбин, потому что ты сама это не контролируешь. Твоя жизнь зависит от человека, которого ты не видишь. Но, уверяю тебя, каждый самолет перед рейсом проходит тщательную проверку и его экипаж состоит из опытных профессионалов.

– Я знаю, что летать довольно безопасно, – сказала она, – но меня все равно пугает шум, воздушные ямы и отсутствие контроля над ситуацией.

Обычно во время перелетов она принимала успокоительное, но в этот раз из-за беременности не стала рисковать.

Зак рассмеялся, и ее бросило в жар.

– В кабине истребителя ощущения еще более яркие. Двигатели ревут, давление невероятное. Единственное, что не дает тебе потерять сознание, – это противоперегрузочный костюм.

– Как он работает? – поинтересовалась Лиа.

– В нем есть специальные датчики, которые указывают, когда ему нужно надуваться. Он плотно облегает живот и ноги, чтобы предотвратить отток крови от мозга во время ускорения.

Она содрогнулась:

– Звучит пугающе.

– Страшно было бы потерять сознание, а к костюму привыкаешь.

– Ты скучаешь по полетам?

Зак кивнул:

– Каждый божий день.

– В таком случае мне жаль, что ты больше не можешь летать.

– Мне тоже. – Он запрокинул голову и закрыл глаза.

Лиа хотелось коснуться его лица, запустить пальцы ему в волосы, но она не сделала этого. Если бы он ее оттолкнул, это было бы невыносимо.

Тогда, сложив руки на коленях, она отвернулась и стала смотреть в окно. Они ехали по Конститьюшн-авеню по направлению к мемориалу Линкольна. Движение не было интенсивным, и они быстро пересекли Потомак и помчались по шоссе, ведущему в Вирджинию.

Лиа хотела поговорить с Заком о том, что произошло на приеме. Несмотря на все его заверения в обратном, она прекрасно понимала, что вспышки фотокамеры причинили ему дискомфорт. Все же она чувствовала, что ей не следует снова затрагивать эту тему. На сегодня достаточно откровений. Он рассказал ей, почему больше не может пилотировать самолет. Во время своей публичной речи он не сказал, как скучает по небу. Он признался в этом ей, когда они оказались наедине, и она поняла, как сильно его это беспокоит.

У Зака зазвонил мобильный телефон. Открыв глаза, он достал его из кармана и ответил на звонок только после того, как посмотрел на дисплей. Следующие пятнадцать минут он обсуждал с кем-то свой график, а затем они въехали в ворота и остановились перед домом.