Линн Харрис - Обманчивая внешность

Завершив тренировку, Зак принял душ, оделся и пошел в свой кабинет. Ровно в семь утра зазвонил его мобильный телефон.

– Не хочешь рассказать мне, что происходит, Зак?

Тон его отца был, как всегда, холодным и отрывистым. Их отношения никогда не были близкими, а после того, как Зак вернулся с войны, они стали еще более натянутыми. Зак знал, что в глубине души отец его любит, просто не проявляет открыто своих чувств, считая это слабостью, которой может воспользоваться противник. Закария Скотт Третий привык все тщательно взвешивать и перепроверять. Он потерял контроль над происходящим один-единственный раз – когда влюбился в свою жену, мать Зака.

– Я женюсь, – так же холодно ответил Зак.

В трубке послышался слабый шорох. Несомненно, его отец просматривал «Вашингтон пост».

– Это я уже понял. Меня интересует почему.

– Почему люди женятся?

Его отец тихо фыркнул:

– Для этого есть множество причин. Любовь, деньги, комфорт, секс, дети. И я хочу знать, какая причина была у тебя, чтобы решить, как нам это подать.

Зака охватил гнев. Речь идет о его жизни, а отец думает только о репутации семьи.

– Чтобы у твоих избирателей создалось правильное впечатление?

– Ты прекрасно знаешь, как важна хорошая репутация, Зак.

Он знал это с детства. С того дня, когда его отец занялся политикой, вся семья только и делала, что работала на его репутацию. Зак думал, что, записавшись в армию, освободится от этого, но не тут-то было. Напротив, его военная карьера добавила отцу политических очков. Зак выполнял свой долг, защищал интересы страны и вернулся с войны героем.

Гордился ли бы им отец, если бы знал, что Зак ненавидел себя за то, что произошло в ходе операции по его спасению? Что он жалел о том, что не погиб вместе с морскими пехотинцами, которых отправили за ним? Что он никакой не герой?

– Мы с твоей матерью беспокоимся о тебе, – сказал Закария Скотт Третий, – и мы хотим знать правду.

– Она беременна, – признался Зак и тут же почувствовал себя виноватым, словно предал Лиа. Словно это был только ее секрет.

В трубке послышался резкий вдох.

– Ты уверен, что ребенок твой?

– Да, уверен, – процедил сквозь зубы Зак.

– В таком случае нам нужно сделать все необходимое, чтобы минимизировать ущерб.

– Ущерб?

Как его отец может так говорить о своем будущем внуке или внучке? Зак не верил своим ушам.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Знаю, но Лиа не вещь и не проект, который можно свернуть. Она невинная молодая женщина, которая ждет от меня ребенка, и я собираюсь на ней жениться сразу, как только получу разрешение.

– Очень хорошо, – сказал его отец после небольшой паузы. – Мы с твоей матерью будем с нетерпением ждать, когда ты нас с ней познакомишь.

Его тон был мягким, но Зак знал, что отец всегда его использовал, когда был чем-то недоволен, и понимал, что продолжать спор бесполезно.

– Если это все, папа, то позволь мне вернуться к моим делам, – ответил он.

– Конечно. Созвонимся.

Разорвав соединение, Зак поднялся и подошел к окну. У него никогда не было откровенного разговора с отцом, и это его беспокоило. Вместо того чтобы рассказать ему правду об ужасах, которые он пережил на войне, Зак улыбался, обменивался многочисленными рукопожатиями и произносил высокопарные речи – одним словом, работал на публику. Делал то, что требовал от него долг перед семьей.

Лужайку под окном пересекал садовник с тачкой. Остановившись у клумбы с розами, он, насвистывая, начал обрезать кусты, придавая им нужную форму.

Еще несколько дней назад жизнь Зака была однообразной. Он посещал мероприятия, произносил речи, чувствуя внутри пустоту. Такая жизнь была хорошо ему знакома. Другой он не знал.

Сейчас он сравнивал себя с этими кустами. У него было ощущение, будто кто-то взял его жизнь и начал придавать ей новую форму, отрезая и выбрасывая все ненужное.

Охваченный странным беспокойством, он не знал, что ему делать дальше.

Неожиданно на лужайке появилась Лиа. На ней были легинсы и свободный топ. Ее длинные распущенные волосы блестели на утреннем солнце, движения были размашистыми и плавными. Подойдя к садовнику, она заговорила с ним. Мгновение спустя мужчина кивнул, дал ей секатор и пошел к другому концу клумбы.

Наблюдая за тем, как она энергично обрезает стебли, Зак внезапно захотел очутиться рядом с ней. Увидеть, как блестят ее глаза, заключить в объятия и поцеловать, как вчера в коридоре музея.

– Тебе нет необходимости это делать.

Отвлекшись от розового куста, Лиа обнаружила, что Зак стоит рядом и наблюдает за ней. Она не слышала, как он подошел. На нем были вылинявшие джинсы и темно-синяя футболка. Он выглядел усталым, но это не умаляло его сексуальности.

– Я знаю, – ответила она, – но мне хочется.

– На тебе нет перчаток. Что, если ты поцарапаешься?

– Я работаю аккуратно. Мне некуда спешить.

Лиа думала, что Зак продолжит спорить, но вместо этого он спросил:

– Ты работала в бабушкином саду?

Отрезав стебель с увядшим цветком, Лиа положила секатор на траву и осторожно вытащила стебель из куста.

– Да. Мне нравится выращивать цветы. У меня это хорошо получается.

– Я в этом не сомневаюсь, но тебе не следует здесь находиться. Сейчас жарко. Это может навредить ребенку.

Словно в подтверждение его слов, по ложбинке между грудями пробежала струйка пота.

– На Сицилии тоже жарко. Кроме того, доктор сказал, что мне не помешает небольшая физическая нагрузка. Беременным вредно сидеть в четырех стенах и ничего не делать.

– У меня есть спортзал. Можешь пользоваться любыми тренажерами, только не переусердствуй.

– Я хочу быть на свежем воздухе, Зак. В саду мне лучше, чем в спортзале.

Он нахмурился:

– Хорошо. Только не гуляй в жару.

– Спасибо, ваше высочество. Как это великодушно с вашей стороны.

– Лиа. – Зак взял ее за руку, и по ее коже пробежал электрический разряд. – Я вовсе не пытаюсь тобой командовать. Просто ты не привыкла к здешней жаре. Сама не заметишь, как получишь солнечный удар. Кроме того, у нас с тобой насыщенный график, и я не хочу, чтобы ты переутомилась.

Высвободив свою руку, Лиа потянулась за увядшим цветком в середине куста. Взволнованная прикосновением Зака, она слишком низко схватилась за стебель и, уколов шипом палец, вскрикнула от боли. Выругавшись, Зак схватил ее руку и уставился на каплю крови, появившуюся на подушечке ее большого пальца.

– Все в порядке, – заверила его она, пытаясь отдернуть руку, но Зак усилил хватку.

– Тебе нужно зайти в дом и промыть ранку.

Лиа вздохнула. Она знала, что ей его не переспорить. Кроме того, ей было приятно такое внимание с его стороны.

– Хорошо.