Андреа Йорк - Соперницы

Они подошли к машине, женщины уселись на заднее сиденье, и Норман, закрыв за ними дверь, энергично зашагал в сторону аэровокзала.

— Я так рада видеть его, — вздохнула Белла, пожирая глазами удаляющуюся фигуру. Она потянулась, изогнув красивое тело, устроилась поудобнее и расправила кремовую юбку элегантного костюма. — И он тоже. Мы соскучились друг по другу.

— Да, конечно, — чуть слышно пролепетала Дженни. — Ведь вы старые друзья.

— Друзья! Не только! Ты должна наконец узнать. — Арабелла нарочито громко рассмеялась, взглянув на окаменевшее лицо Дженни. — Могла бы догадаться, милочка. Каждый раз, когда вы занимались любовью, он думал обо мне. Норману ты нужна лишь для того, чтобы удовлетворить похоть. А любит он меня! Мы любим друг друга Долгие годы.

— Я так не думаю, — потрясенно пробормотала Дженни. Она дружески положила руку на ладонь Беллы. — Я понимаю, что ты испытываешь к нему…

— Нет, не понимаешь! — зло выкрикнула Арабелла, сбрасывая руку Дженни. — Мы любим друг друга. Какая же ты дуреха! Когда ты поймешь наконец, что попалась на удочку…

— Когда же ты поймешь, что мы только что вернулись из чудесного романтического путешествия, и мы…

— Простушка! — с презрением и жалостью крикнула Белла, перекрывая возмущенный голос Дженни. — Он занимается этим направо и налево. Все только для того, чтобы позлить меня. Ему нравится щекотать мне нервы. По отношению к женщинам он просто негодяй! Ему нужны перемены. Но он всегда возвращается ко мне.

— Замолчи! Не хочу тебя слушать! — пронзительно закричала Дженни. — Я знаю, что он любит меня.

Арабелла схватила Дженни за запястье и больно сжала его.

— Он ничего тебе не сказал? Нет? — Белла тяжело дышала. — Я знаю его тело лучше, чем ты! Я разбираюсь в сексе. Кого из нас, ты думаешь, предпочтет такой искушенный в любовных делах мужчина, как он? Наивную скромницу, имеющую смутное представление о том, где что расположено, или опытную женщину, знающую сотни способов, как доставить мужчине удовольствие и довести его до экстаза!

— Ты дьявол! — в ужасе прошептала Дженни.

— Потому-то мы и подходим друг другу, — торжествующе провозгласила Арабелла. — Я не знаю, почему он женился на тебе. Не из-за любви, нет! У него была совсем другая причина.

— Так скажи мне, — холодно предложила Дженнифер.

— Месть!

— Ему не за что мстить мне! — Дженни была в недоумении.

— Тебе — нет. Он мстит твоему отцу, — победоносно посмотрела на нее Арабелла. — Бедняжка! Конечно, разве твой бедный провинциальный ум мог додуматься до этого! Его зовут Поль! Он сын Памелы и Мориса Хоксфилдов! Поль Хоксфилд. — Алый рот Беллы кривился в злой ухмылке перед затуманенным взором Джейн. — Твой отец сделал несчастной его мать.

У Дженнифер перехватило дыхание. Арабелла злорадно посмотрела на соперницу. Конечно, вспомнила Дженни, Норман рассказывал о трагедии своей матери, правда, не называя имен.

— И это еще не все! — прошипела Белла. — Фрэнк Бримсли лишил Нормана наследства. Норман был тогда еще зеленым юнцом и поклялся отомстить ему. Теперь ты мне веришь?

Дженнифер почувствовала слабость, голова ее словно налилась свинцом. Норман. Поль Хоксфилд. Самая уважаемая фамилия на Арране. Старинный почтенный род. Он сказал, что есть еще одно дело, которое ему нужно закончить.

Месть семье Бримсли.

— Выходи из машины! Быстрее! — Арабелла буквально выталкивала Дженни холодной ладонью. — Беги от него, пока он не завершил своего жестокого плана. У него накопилось столько ненависти к Бримсли, что он не пощадит и тебя. Беги! — настойчиво твердила она. — Да, вот, возьми это. — Джейн тупо уставилась на деньги, которые протягивала ей Арабелла. — Следующим же самолетом улетай домой, в Уиклоу. Сидите там с матерью тихо, как мышки. Забудьте о нем. Даст бог, и он, возможно, забудет о вас, выместив свою злобу на Фрэнке.

Одно слово проникло в сознание Дженни.

— С матерью? Но моя мама здесь, на Арране.

— Нет! — Белла звонко хлопнула рукой по сиденью. — Твой отец уже успел вышвырнуть ее вон.

— Мама, бедная.

— Ей повезло, я считаю. Избежит новых скандалов с Бримсли. И ты беги. Уезжай домой! — Арабелла перегнулась через Дженни и распахнула дверцу автомобиля.

Первым побуждением Дженни было скрыться отсюда как можно скорее. От Беллы, Нормана и всего, что связано с ними. Приехать к маме, уткнуться в ее теплое плечо и забыть как страшный сон свое неудавшееся замужество. Она уже опустила ногу на тротуар, но тут мысль ее заработала в обратном порядке. Дженни заставила себя успокоиться, и все обдуманно взвесить. После небольшого раздумья она решительно вернула Бел деньги.

— Торопись! — взвизгнула Белла. — Он может возвратиться с минуты на минуту. О боже!

— Замолчи! — выкрикнула Дженнифер нервно. — Не мешай. Я должна понять…

— Нет времени!

К своему удивлению, Дженни повернулась к Белле, взяла ее за плечи и встряхнула с силой, которую не подозревала в себе.

— Послушай меня, — угрожающе проговорила она. — Закрой свой рот на некоторое время, или я окончательно потеряю терпение, приму грех на душу и просто придушу тебя.

Она с отвращением оттолкнула от себя Беллу и перестала обращать на нее внимания. Ее волновали вещи гораздо более серьезные, чем жалобные всхлипывания испуганной Арабеллы. Дженни постаралась вызвать в памяти образ Нормана. Не того Нормана, о котором рассказывала Белла, а которого она знала сама. Как звучал его голос. Как он держал себя. Как смотрел на Дженни, что говорил, как дотрагивался до нее.

Неужели все это было ложью? Кто из них ошибался — она или Арабелла? Из всего, что сказала Бел, только один факт можно считать достоверным. Норман скрыл от Дженнифер свое происхождение. Но на это у него могли существовать веские причины. Зачем ей слушать Арабеллу? Пусть Норман сам все объяснит. Ведь многое из того, что сообщила о нем Бел, абсолютно бездоказательно. Нет, будет разумнее выслушать самого Нормана. Раз существуют сомнения, разрешить их может лишь правдивое объяснение. Она предоставит ему шанс.

Гордо выпрямившись, Дженни произнесла спокойно и твердо:

— Он любит меня, и я люблю его. Не знаю, почему ты так жестока ко мне, хотя я не сделала тебе ничего плохого.

— Значит, война? — прорычала Арабелла.

— Война, — кивнула Дженни.

— Еще ни одной из женщин не удавалось отнять его у меня.

— Потому что ты пичкала их ложью, — презрительно сказала Дженни, и Арабелла вздрогнула. Эта женщина очень опасна, сделала окончательный вывод Дженнифер. Она с огорчением подумала, что бесполезно ожидать объективности от Нормана. Он слеп в своем безоговорочном обожании подруги детства и не видит, что за существо находится рядом с ним. Он может не поверить ничему, что скажет о ней Дженни. Но она не намерена сдаваться. А вот и он, спешит к ним с того конца площади.