Анастасия Эльберг - Зеленоглазый принц

— Интересно, где они прячутся, — подала голос Веста.

— Не плевать ли? — отозвался я. — Незнакомцы меня сейчас интересуют в последнюю очередь.

— Очень жаль. — Винсент наклонился и поднял с земли небольшой камень с округлыми краями. — Они могли бы привести тебя к Мао. Это ее мальчики .

— Мальчики? — поморщился я. — В смысле, дети?

Винсент выдержал паузу, внимательно изучая камень со всех сторон.

— Именно так. Двое маленьких очаровательных Незнакомцев. Посмотри, какие они заботливые — понатаскали гальки с берега моря, хотя оно находится черте где, и теперь их создательница сможет ходить по двору, не поранив ноги. Насколько я помню, обуви она не носит.

— Мао в жизни не пошла бы куда-нибудь босиком, и детей точно не завела бы. Она приходила в ужас при одной мысли о том, что кто-то будет орать у нее под ухом и двадцать четыре часа в сутки требовать крови.

— Похоже, все на самом деле изменилось, да, Зеленоглазый Принц ?

Веста оглядывала плато.

— Никого не вижу, Великая Тьма их разбери, — не сдержалась она. — Хотя здесь все как на ладони.

— Где бы они ни были, пусть наш гость поищет сам, — ответил ей Винсент. — Мы его проводили до самого порога. Может, нам еще и в дверь постучать вместо него?

— Вот уж нет! — Я сделал шаг назад и раскинул руки в стороны, давая понять, что никого никуда не отпущу. — Вы привели меня черт знает куда, заставили искать черт знает что — а теперь бросаете? Откуда мне знать, что Мао здесь?

Веста положила руку мне на плечо.

— Наннар. Мы не можем оставаться тут долго. У меня есть дела. У Винсента еще больше дел.

— … интересно, каких? Вытирать пыль с библиотечных манускриптов? Или тебе доверили что-то более серьезное — к примеру, перекладывать их с места на место, ища знакомые буковки темного языка, а, каратель? Ты никуда не пойдешь! — Я повернулся к Весте. — И ты тоже никуда не пойдешь. Никто из вас не сдвинется с места, пока я не встречусь с Мао!

— Посмотри! Вампир!

Молодой Незнакомец вырос передо мной буквально из-под земли — долю секунды назад на плато никого, помимо нас троих, не было. Нисколько не смущаясь малого роста, он поднял голову, посмотрел мне в глаза и улыбнулся:

— Ты ничем не пахнешь, но я знаю, что ты вампир. Таль, смотри, к нам пришел вампир! Ведь ты будешь играть с нами? У нас есть летающее кольцо!

Я недоуменно заморгал, переводя взгляд с одного Незнакомца на другого. Последний появился так же внезапно, как и первый, они были похожи, как две капли воды, разве что ростом один из них повыше.

— Летающее кольцо?..

— Если ты не будешь играть с нами, мы расскажем маме, и она тебя заставит . Она заставляет всех, кто не хочет с нами играть! Как тебя зовут, вампир?

— Какая разница? — перебил его второй Незнакомец, названный Талем. — Смешной ты, Нур. Зачем вампиру имя, если он тут один такой? Мы будем звать его просто «вампир».

Мои мысли, которые и до этого не складывались в особо стройный логический узор, пустились в развеселый пляс. Я мог стоять так очень долго, если бы не услышал знакомый голос. Он произнес два слова, которые я меньше всего ожидал услышать:

— Каратель Винсент!

Сердце мое совершило невообразимый прыжок, замерло, а потом забилось так часто, будто я был перепуганным смертным. Точнее, я мог бы так сказать, если бы мое сердце действительно билось . Дыхание у меня перехватило, я повернулся на месте, как волчок, и встретился взглядом с Мао. Впрочем… был ли то взгляд Мао?.. На меня ли она смотрела?.. Холодные карие глаза созерцали что-то за моей спиной, и я не уверен, что то был какой-то предмет. Она легко повернула голову и посмотрела на Винсента. На ее губах появилась улыбка узнавания. Вполне себе довольная улыбка.

— Каратель Винсент, — повторила она и добавила — так дети с гордостью отвечают родителям на вопрос о том, как называется тот или иной предмет, демонстрируя, что это слово они выучили и помнят: — Служитель культа Равновесия. Орден!

— Так вот ты какая, Мао, — сказала Веста. — Наконец-то я вижу вблизи существо, которое принадлежит к избранной касте ускользнувших от карающего шакрама Луноликой .

Чужие нотки я услышал в ее голосе… чужие, но такие знакомые. Когда-то она часто говорила в таком тоне. Очень давно, когда была вампиром, пусть и с человеческой кровью, и не начала заниматься разной ерундой .

— Карие глаза, — наконец, нарушил молчание Винсент. — Какого черта? Я помню, они были голубыми!

— Они были зелеными! — завопил я. Чаша моего терпения переполнилась, и терпеть этот театр абсурда я больше не собирался. — Убирайтесь! Все убирайтесь! Идите по своим чертовым делам и оставьте меня в покое!

— Посмотри, каратель Винсент, — сказала Мао так, будто тут никого, кроме нее и собеседника, не было. — Ты волновался за меня, но я в полном порядке. Ты рад этому?

Удивление на его лице постепенно уступало место растерянности.

— Что? Я? Я… конечно, очень рад.

— Все в порядке, милые. Вы можете поиграть с вампиром, он не опасен. — С этими словами Мао подняла руку и, повернувшись к Винсенту и Весте, помахала на прощание. — Прощай, каратель Винсент. Прощай, незнакомая сереброволосая дева.

Услышав последние два слова, Веста судорожно сглотнула и потянула Винсента за рукав плаща.

— Идем, пока она не передумала.

Мао проводила взглядом уходящих путников, и ее внимание снова переключилось на мальчиков.

— Вампир поиграет с вами в летающее кольцо, — сказала она.

— К черту кольцо! — Я взял ее за плечи и тряхнул. Мао широко распахнула глаза — впечатление было такое, словно она увидела меня впервые. — Что случилось? Кто сделал это с тобой? Неужели ты забыла меня?

Она высвободилась вежливым, но уверенным жестом, поправила на плечах легкое белое платье… и улыбнулась. Как и говорил Винсент, она была босиком, и теперь перекатывала пальцами правой ноги лежавшую на земле гальку. Словом, всем своим видом показывала, что ей плевать на происходящее. Или же просто заигрывала со мной, потому что в какой-то момент ее улыбка превратилась в кокетливую.

— Ты помнишь, как меня зовут? — задал я очередной вопрос.

Мао принялась накручивать на палец прядь золотых волос. Она нахмурилась и вздохнула, что означало «нет».

— Меня зовут Наннар. Я твой создатель!

— Создатель?..

Наконец-то! Ее глаза приняли осмысленное выражение. Правда, не сказал бы, что мне понравился этот смысл. Так смотрят на того, кого не помнят или еще не знают — но уже настроены воинственно.

— Да! Я подарил тебе темную жизнь! Я дал тебе твое имя! Бессмертная — вот что оно означает! Это имя должно принадлежать самому сильному в двух мирах существу! И что теперь? — Я снова потянулся к ней, но она отошла на шаг. — Ты убежала, спряталась, не отвечала мне, я перестал тебя чувствовать, хотя ты — мое дитя. Ты помнишь, как мы жили? Мы охотились вместе. Я показывал тебе пустыню. Я показывал тебе звездное небо! Я…