Анна Клири - Не уснешь всю ночь

Гай наполовину был погружен в обсуждение, легко выделяя наиболее важные моменты, и в то же время он обдумывал слова Эмбер.

Как мог он создать такую совершенную путаницу, как сегодня утром?

Есть ли на свете женщина, которая способна говорить прямо? Утром он окончательно понял некоторые вещи относительно Эмбер. Это поразило его. Заставило сердце сжиматься при воспоминании…

Гай ненавидел ощущение, когда причиняешь вред чему-то нежному. Его поразило ослепляющее откровение: Эмбер О’Нейл была так же нежна, как один из лепестков ее роз…

Роджер, директор, громко отодвинув стул, прошел вперед, встав перед собранием.

Эмбер беспокойно ерзала на стуле. Как долго ей еще придется оставаться здесь, избегая пронизывающего взгляда Гая?

Роджер прочистил горло, и она вынужденно обратила на него внимание.

– Как вам известно, руководство пассажа должно гарантировать, чтобы каждый бизнес соответствовал определенному профессиональному стандарту. Я обсудил с некоторыми из вас вопросы, и большинство арендаторов, – здесь он обвел комнату одобрительным взглядом, – либо уже выполнили, либо подписали соглашение о сроках обновления магазинов. – Он покосился на свои записи, затем обвел взглядом присутствующих. – Но все еще остаются люди, которые не согласовали с нами свои планы.

Все внутри у Эмбер перевернулось, пока его испытывающий взгляд скользил по лицам, затем остановился на ней.

– Просто любопытно, как у вас обстоят дела с этим, Эмбер? У меня имеется по меньшей мере один заявитель, желающий занять ваше место, если вы не хотите и в дальнейшем его сохранить. Давайте посмотрим… Срок вашей аренды истекает через два месяца. Вы уже готовитесь к тому, чтобы выехать из пассажа?

Эмбер побелела. Выехать?!

Ее разум был парализован. Он серьезно? Он действительно это сказал?

Они все знают – она не собирается съезжать! Она не может позволить себе этого. Роджер знает это. Они все знают…

Покраснев от смущения, Эмбер увидела, как все глаза устремились на нее. И Гай был свидетелем этому! Ее публичному унижению…

Не в силах удержаться, Эмбер незаметно взглянула на него.

Гай сидел неподвижно, пульс громко стучал у него в висках. Он хотел, чтобы она заговорила.

Наконец-то!

Когда раздался ее голос, он звучал низко и сладко. Гордо. Испуганно.

– Я ничего подобного не планировала. Моя мама оформила эту аренду, и я надеюсь продлить ее. Я собираюсь остаться там же.

– Ага. – Роджер снова мягко улыбнулся. – Ну что ж, хорошо… хорошо. – Он бросил взгляд на одну из групп. – В таком случае у меня с собой сейчас имеются копии этого договора, Эмбер. Для всеобщего спокойствия будет лучше, если мы решим это раз и навсегда. Прямо здесь и сейчас. Все согласны?

Гай уловил гул разных ответов. Казалось, не все считали, что вопрос должен рассматриваться на общем форуме. Слава богу, нашлась пара приличных арендаторов, которые зарокотали в знак несогласия. Он изучающе посмотрел на парня, который вел дискуссию.

Что, в самом деле, здесь происходит? Почему допускается публичный конфуз одного из арендаторов? Должно быть, в повестке дня был скрытый пункт.

Осознав, что на нее нападают, Эмбер заметила – некоторые вступились за нее. Даже владелец магазина фруктами высказался:

– Эй, дайте девочке время! Она получила магазин всего несколько недель назад. Дайте ей возможность встать на ноги. Мы все можем немного подождать.

Хотя не все ее друзья поступили таким образом…

– Нет, господа! Нет. Это не повод! – Марк вскочил. – Настал момент для борьбы. Нам всем нужна определенность. Я – за закрытие «Флер Элиза».

Шокированная, Эмбер задохнулась:

– Что? Закрытие моего магазина?

– Боюсь, я вынужден согласиться с Марком, – сказал Роджер. – Со всем сочувствием к твоему положению, Эмбер, люди здесь имеют законное право на определенность. Ты готова выполнить наши требования по улучшению магазина за два месяца?

Эмбер уставилась на него. Она попробовала сглотнуть, но во рту у нее пересохло. Это было убийственно – слышать молящие нотки в собственном голосе:

– О-о-о. Это нужно сделать за два месяца?

– Боюсь, что да. Мы пытались в течение нескольких лет договориться с твоей матерью о том же самом. Боюсь, наше терпение иссякло. Другие владельцы выказывают беспокойство по поводу отсутствия привлекательного входа в конце пассажа.

Гай почти почувствовал, как дрогнуло лицо Эмбер, когда люди стали выкрикивать предложения занять ее место.

– То, что я вижу, когда прохожу там, ужасно, – произнесла одна женщина.

– О, я знаю, – произнесла какая-то ярко накрашенная гарпия, растягивая и смакуя слова. – Если бы это место было у «Мадам», то на нем была бы великолепная, шикарная вывеска. Я хочу сделать ее двигающейся. – Она растопырила пальцы с нанизанными на них огромными кольцами. – И достаточно привлекательной, чтобы обратить внимание прохожих и привлечь к нам новых покупателей.

Одобрительная ухмылка директора открыла глаза Гаю на происходящее.

Он быстро взглянул на Эмбер. Конечно, все это его не касалось. Он пришел сюда, чтобы разрешить с ней острые вопросы, но не вникать в местную политику. Но взгляды, которыми обменивались некоторые владельцы, ясно давали понять – это западня.

Эти шакалы осознавали вред, который наносят Эмбер?

Прежний Гай, должно быть, находился где-то поблизости, потому что он горел желанием вскочить, перемахнуть через комнату и ударить гнусного директора, чтобы затеять драку. Если бы он мог одновременно набить морду всем этим любителям копаться в грязном белье, то был бы доволен.

Затем ему захотелось схватить Эмбер О’Нейл и унести подальше от этой жестокости и ненависти. Оказаться с ней в зеленом и спокойном месте, возле текущей воды. Успокоить ее, гладить прекрасное гордое лицо и шею. Обнимать ее. Опустить на мягкую траву. Целовать. Качать ее на руках…

Эмбер ощущала стремительные толчки сердца, не в силах поверить в происходящее. Она попала в ночной кошмар?

Мать лежала в холодной могиле, а люди, которых Эмбер считала друзьями ее матери, грызлись за освободившееся место?

– Конечно, это тебе решать, кому отдать место, Родж. – Это сказала Ди Делорнэй, ослепительно улыбаясь Роджеру. – Совершенно ясно, Эмбер не способна решить это должным образом.

Оскорбленная, Эмбер выпрямилась и расправила плечи:

– Погодите минуту, Ди. Пока лицензия принадлежит мне! Я могу решить вопрос должным образом. Я собираюсь открыть двери «Флер Элиза» прямо на улицу.

Марк округлил глаза:

– Мы поверим, когда только увидим это, дорогуша.

Щеки Эмбер вспыхнули.

– Вы увидите. Вы бы уже в этом убедились, если бы… Ну, мама тоже собиралась так поступить… Но Иви говорила… а мама… в общем, у нее были проблемы. – Горло у нее сжалось, голос дрогнул. – Для нее это было нелегко, со всем, что ей пришлось… А когда она заболела… – Как и следовало ожидать, глаза Эмбер наполнились слезами, и ей пришлось замолчать, чтобы взять себя в руки.