Джейн Харри - В западне

— А я не жалею. — Парис притянул ее к себе. — Не всегда хорошо иметь тайны от тех, кого любишь. — Взгляд его затуманился. — Чем больше проходит времени, тем сильнее все запутывается. Лучше уж разрубать узлы одним ударом.

— Ты говоришь, как умудренный опытом старик, — хихикнула Шери.

— Я вовсе не умудрен опытом… По крайней мере, этого не скажешь по количеству глупостей, которые я успел натворить. А что до старости…

Рука Париса, до того спокойно лежавшая на ее талии, скользнула вниз по бедру.

— Ну что, мадам, не желаете ли проверить, гожусь ли я на что-нибудь?

— О да. — Губы Шери разом пересохли. — Да, Парис, иди ко мне…

Следующим утром на работу она не пошла, и Норман не позвонил внучке узнать, что случилось. Должно быть, по-прежнему был рассержен и не хотел делать первого шага к примирению.

Шери ненавидела ссориться с дедушкой — кроме Париса это был ее единственный близкий человек. Но сейчас она утешала себя тем, что после предстоящего разговора все окончательно встанет на свои места. Любимые ею мужчины подружатся, и они втроем заживут единой семьей. Ведь нельзя же не полюбить Париса!

Для торжественного случая Шери надела новое платье — золотистое, красиво сочетающееся с ее бледной кожей, — и кольцо с аметистом.

— Ты выглядишь потрясающе, — сказал Парис, явившийся к ней в дом в черном вечернем костюме. Однако несмотря на улыбку, он держался напряженно.

— Ты тоже очень красив. — Шери запечатлела на его идеально выбритой щеке легкий поцелуй. — Похож на жениха из романов Джейн Остин. Дедушка просто не устоит перед нами.

Перед выходом она взяла из вазы одну из чайных роз — тех самых, подаренных Парисом, — и вставила цветок ему в петлицу.

В машине оба напряженно молчали. Шери очень нервничала. А Парис и вовсе вцепился в руль, как утопающий — в протянутую руку помощи.

— Милый, а ты готов к разговору? — робко спросила она. — Стоит ли так волноваться из-за формального благословения. Может быть, махнуть на этот разговор рукой и повернуть обратно? Главное у нас есть, и это — наша любовь.

— Я готов к разговору, — твердо ответил Парис. — И он должен непременно состояться. Я уверен в этом как ни в чем другом! Но, Шери… сначала я хочу тебе кое в чем признаться.

— Надеюсь, не в том, что у тебя уже есть во Франции красавица жена и десять детей? Потому что дедушка… как бы это сказать… слегка старомоден. Вряд ли он тогда одобрит наш союз.

Парис покачал головой. Он уже собрался с духом, чтобы заговорить, но тут Шери воскликнула:

— Да мы уже приехали!

И в самом деле особняк Макдугалов показался из-за поворота.

Берясь за дверной молоток, Шери спросила:

— Так что ты мне хотел сказать?

— Нет, не сейчас, — покачал головой ее жених. — Наверное, лучше мне сначала встретиться с твоим дедом.

Он положил руки на плечи молодой женщине и серьезно посмотрел ей в глаза.

— Помни одно, Шери: я тебя люблю. Что бы ты сейчас ни услышала, что бы ни случилось, прошу тебя, помни об этом;

— Не пугай меня, — прошептала она, приникая головой к его груди. — Все будет хорошо, Парис. Я это знаю.

Горничная отворила дверь, и Шери повела жениха по просторному холлу к дверям столовой.

— Смотри, как все благопристойно, — шепнула она, пытаясь развеселить Париса. — Не видно ни одного наемного убийцы с отравленным кинжалом или шпиона в черной маске. Может, мы ошиблись и дедушка назначил нам другой день?

— А может, он просто осторожен и пошлет мне отравленный кубок за ужином, — усмехнулся Парис. — Но ты права, все действительно будет хорошо.

Кажется, они и впрямь волновались понапрасну. В просторной столовой горели свечи, и сам Норман поднялся навстречу молодым людям из-за накрытого стола.

Шери представила мужчин, и они обменялись любезным рукопожатием, при этом меряя друг друга взглядами.

— С моей снохой Мэри вы уже знакомы, — сказал Норман, и мать Шери подошла поприветствовать гостя.

Парис отвесил легкий поклон и склонился поцеловать ей руку.

— Да, мы уже были представлены друг другу, — улыбнулась Мэри, как всегда элегантная в облегающем черном платье, с бриллиантовым колье на шее. — Можно сказать, мы с мистером Вилье — старые друзья. Рада видеть, мистер Вилье, что вы оделись к ужину совсем иначе, чем одеваетесь к завтраку.

— Больше гостей сегодня не будет, — сообщил Норман. — Я хотел устроить ужин в семейном кругу. Не желаете ли шерри?

— Благодарю.

Парис взял бокал, но бдительности не потерял. Шестое чувство говорило ему, что эти приветливые люди припасли для него острый нож за пазухой, несмотря на любезный тон и ласковые улыбки.

— Надеюсь, у нас будет возможность поговорить наедине, мистер Макдугал? — спросил он как бы невзначай. — Например, после ужина.

— О, я полагаю, у нас не будет нужды уединяться и секретничать, — протянул Норман. — Все, что должно быть сказано, мы обговорим прямо за ужином. Здесь все свои, а меж своими не должно быть тайн. Вы что-то хотели у меня спросить, не так ли?

Брови Париса против его воли поползли вверх, но тон оставался спокойным. Он слишком долго готовился к этой встрече, чтобы позволить себе потерять контроль над собой.

— Да, именно так. Но я планировал это сделать немного иначе.

— Мужской разговор, бренди и сигары? — усмехнулся старик, но в этой улыбке не было ни веселья, ни дружеской приязни. — А я, как назло, не люблю кулуарных разговоров. Говорите же, зачем вы явились, мистер Вилье. Я внимательно вас слушаю.

— Хорошо. — Парис держал себя в руках, и голос его звучал ровно. — Если вы хотите сейчас услышать всю правду, я покоряюсь. Дело в том, что мы с вашей внучкой Шери любим друг друга. Я пришел просить у вас разрешения сочетаться с ней браком.

— И это вся правда? — Норман странно улыбнулся. — Правда, только правда и ничего кроме правды? Почему-то мне не верится.

— Дедушка! — запротестовала Шери.

— Помолчи, моя милая. — В голос Нормана зазвенела сталь. — Боюсь, у меня есть для тебя неприятный сюрприз. Дело в том, что твой жених вовсе не тот, за кого себя выдает. Похоже, ты уже знаешь, что он не француз. Но известно ли тебе, что Вилье — это не настоящая его фамилия, а только унаследованная от приемного отца?

— Да, — с вызовом сказала Шери. — Известно!

— А знаешь ли ты, как его настоящая фамилия? Пожалуй, что нет. Мистер… Вилье, не будете ли вы так любезны просветить вашу невесту?

В голосе старика было столько яда, что Парис вздрогнул. Но он выдержал его взгляд, не опуская глаз, затем повернулся к побледневшей Шери.

— У меня нет тайн от тебя. Мою мать звали Беатрис Лесли, ma cherie. Она была младшей дочерью Малкома Лесли. — Парис взглянул на Нормана, стоящего, скрестив руки на груди. — Это вы хотели услышать?