Софи Пемброк - Не забуду никогда

Он завел мотор и направился к востоку. Снега по мере того, как он ехал, становилось все меньше, а когда он очутился на дороге М4, исчез совсем.

Бен поехал сразу в офис Себа, уверенный, что даже в сочельник брат еще работает.

– Выглядишь ужасно, – сказал Себ, когда Бен повалился в кресло для посетителей по другую сторону антикварного отцовского стола.

Бен ощутил обычную неловкость. Так бывало всегда, когда за этим письменным столом сидел отец. Но он подавил это чувство, закинул ногу на ногу и вытянул руки на подлокотниках. Поза пренебрежительная, но ведь перед Себом не надо демонстрировать хорошие манеры, чтобы показать уважение к нему, а отца здесь больше нет.

И Лус тоже.

– Чертовски тяжелая поездка, – сказал Бен. – Холмы практически все занесены снегом.

Себ нахмурился:

– С нашим разговором можно было и не спешить в такую погоду.

Бен пожал плечами:

– В любом случае возвращаться нужно.

Себ внимательно смотрел на него.

– Чтобы дать понять очередной даме, что она подружка лишь на время? Неужели ты выдержал больше одной ночи? Решил наконец отступить от своего правила?

– Нет, – коротко ответил Бен, – правило остается. Дело в сочельнике: у нее полно родственников, и она должна была вернуться к ним.

Бен перевел взгляд в окно. Ему было не по себе оттого, что Себ говорит о Лус как об одной из его подружек на ночь. Почему это его волнует?

Себ ничего ему не сказал. Бен снова перевел взгляд на брата – тот задумчиво на него смотрел.

– В чем дело? – спросил Бен и выпрямился.

– Ничего. Просто… она другая? Эта девушка?

– Лус, – машинально уточнил Бен. – Не понимаю, о чем ты.

– Ты сказал, что она давняя приятельница, – уточнил Себ.

– Да. Мы знали друг друга по университету. И что?

– Да так. Ничего, – сказал Себ.

Пора поменять тему разговора.

– Давай выкладывай. Я добирался к тебе через снежные заносы и лондонские пробки. Почему ты хотел встретиться со мной?

Себ задумчиво постукивал авторучкой по столу. Наконец он произнес:

– У меня для тебя новая работа. Если, конечно, ты заинтересуешься.

– Новое назначение?

Пусть будет так. Пусть он уедет куда-нибудь далеко, погрузится в дела, и ничто не будет напоминать ему Лус.

– Вроде этого. – Себ вздохнул. – Как бы получше это выразить?

– Звучит зловеще.

– Я не хочу, чтобы ты думал, что ты не справляешься с работой.

– Я прекрасно справляюсь, – заявил Бен. – А с каких это пор тебя стало волновать мое самолюбие?

– С тех пор, как ты стал привозить женщин в свой коттедж, – парировал Себ.

– Говори то, что хотел.

– Хорошо. Итак… Хотя ты сносно справляешься со своей работой…

– Я прекрасно справляюсь.

– Но ты ее не любишь.

Бен с удивлением воззрился на брата:

– Себ, это работа. Я не обязан ее любить. Я просто должен ее делать.

– А может, и не должен. Но я думаю, что ты мог бы ее и полюбить.

– Я понял, в чем дело. Ты обеспокоен тем, что я все еще зол на то, что отец оставил контроль над бизнесом тебе. Я тебе говорил – я этого не хочу. Слишком много ответственности. Я люблю путешествовать. Я люблю деньги. Я люблю смену событий и не хочу до конца жизни сидеть за этим письменным столом.

– Как я? – Себ взглянул на него. – Ты думаешь, что я превращусь в отца.

– Нет, если ты не ставишь перед собой такой цели. – Бен повел плечом. – Но ты будешь сидеть здесь и управлять компанией, я – ездить и следить за тем, чтобы все работало.

– Значит, тебе достаточно того, что ты имеешь?

– Конечно. Что у тебя на уме? Что мне необходим личный реактивный самолет, чтобы я полностью насладился жизнью?

– Если честно, то я считаю, что тебе необходим дом. Что тебе нужен кто-то, к кому ты будешь возвращаться. Я знаю, что из-за мамы этот идеал для тебя померк. Мне было легче, потому что я уже жил в пансионе. Но ты не мог разрешить ту проблему. Бен, пора идти дальше. Повзрослеть, наконец.

Но Себ ничего не видел. Он не видел, как их мать страдает изо дня в день. Себа не было дома, он был занят школой, друзьями, спортом. Это он, Бен, пытался удержать ее, но не смог.

– Если ты хотел поговорить об этом… – Бен встал.

– Я не закончил, – вздохнул Себ. – Сядь, Бен. Обещаю не выходить за деловые рамки. Твоя беспорядочная личная жизнь меня не касается.

– Можно подумать, что твоя лучше, – проворчал Бен и сел.

– Мы решили говорить только о бизнесе, забыл? – Себ взял лежащую на углу стола папку и передал Бену.

Открыв первый файл, Бен ощутил укол в сердце при виде ресепшена в отеле «Королевский двор» в Честере. Он захлопнул папку:

– Я был там. Все проверил. Что еще?

– Я хочу, чтобы ты туда вернулся.

– Зачем? Там все идет хорошо. Я дал свои рекомендации модернизировать кое-что. – Он пожал плечами.

– Я хочу испробовать новый подход.

У Бена взыграло любопытство. Новый подход. То, чего они не могли сделать при отце, который не допускал никаких перемен и олицетворял собой консервативную систему: купить отель, придать ему привлекательный вид и управлять им так же, как и другими отелями в сети «Хамптон и сыновья», а затем переходить к покупке следующего отеля. И так без конца.

– Какой новый подход? В чем новый?

Себ улыбнулся:

– Заинтересовался? Поверь мне – этот план тебе понравится.

– Хорошо. Я слушаю.

Лус едва успела занести чемодан в комнату, как зазвонил телефон. На дисплее она увидела, что это мать, и переключила разговор на голосовую почту.

Было почти пять дня. До прихода родных – всего два часа. Если в доме есть продукты, то времени хватит, чтобы приготовить что-нибудь необычное, но… она не забрала заказ в супермаркете.

Лус без сил повалилась в любимое кресло, вытащила органайзер и просмотрела список дел. Самое важное, чтобы вечером все прошло удачно для Тома. После его разрыва с Хэтти и последующей депрессии он два года не знакомил их со своей новой подругой. Сегодня – поворотный пункт. Лус необходимо приложить максимум усилий.

Очевидно, на этот раз гастрономического праздника не получится. Лус совершила набег в магазин по соседству в надежде купить хоть что-нибудь оставшееся на прилавках перед Рождеством. Ей достались лишь разрозненные канапе и сладкие пирожки.

Дом выглядел не так уж плохо, особенно после того, как она побросала в спальню все лишние вещи из холла, столовой и кухни. Свечи и льняные салфетки – на стол, светильники – вместо люстры.

Конечно, к семи часам она все еще была в юбке и свитере, в которых вернулась домой из Брекона. Принять душ она уже не успевает, а макияж только минимальный. Раздался звонок в дверь.

– Поздно приехала? – спросила Долли, оглядев Лус с головы до ног, когда она открыла ей дверь.

– Как ты догадалась? – Лус впустила сестру в прихожую. – Я вернулась всего пару часов назад. Тебе повезло, что я вообще здесь.