Никки Логан - Красивый, богатый, свободный…

Никакого упоминания. Еще одна пустая страница второго дня поездки. Действительно ли Натаниэль занимает пустые страницы, как утверждает? Он не полностью отсутствовал. Таш предположила, что это было бы равносильно полному разоблачению, если бы Эрик узнал, как группа друзей проводит время. Интересно, чем же они занимались? Нетрудно догадаться. Из-за чего-то же они расстались на достаточно долгое время. Лора успела поймать на крючок человека, на которого, видимо, была нацелена все это время, и забеременела. Натаниэлю пришлось остаться с нелюбимой женщиной.

Эрику оставалось лишь подобрать осколки разбитого сердца Адели. К счастью для Таш. Она появилась вскоре после Эйдена. Легкий холодок побежал по ее коже. Она родилась вскоре после Эйдена. Перед ее глазами всплывали сменяющие друг друга картины. Наклон головы Натаниэля, когда он смеялся. Они оба болеют за одну футбольную команду, ее улыбка начинается у глаз, как и у него. У них похожие вкусы в пище и юморе. Его чрезмерная сосредоточенность на ней и то, как он пустил дела на самотек, чтобы провести с ней время.

Ребенок, украденный эльфами из нашей семьи. Холодок заставлял биться в агонии сердце Таш. А что, если существует веская причина столь быстрого их соединения с Натаниэлем. Было ли нечто иное в те несколько недель, что ее мать и Натаниэль снова сошлись? До того, как он узнал, что будет отцом. Ее сердце сильно забилось. Что, если Адель тоже была беременна, когда они расстались? Это объяснило бы, почему мать оставалась с Эриком и поче му Таш не имеет ничего общего с отцом. И безусловно, почему он так ее ненавидел, так с ней обращался. Может быть, он не ее биологический отец. И возможно, знал это. А если Натаниэль Мур ее настоящий отец?..

Какой могла быть у нее жизнь, если бы ее отцом был Натаниэль. Он подбадривал бы и хвалил ее за успехи, не пытался сломать. Свернул бы горы, чтобы сохранить семью, вместо того чтобы подвергать ядовитому и мстительному осуждению общества. Таш заморгала, сдерживая слезы. Боже, насколько же лучше было бы, если бы она выросла в клане Муров, как Эйден, вместо… Синий дневник вдруг выскользнул из ее ослабевших пальцев. Как Эйден. Если бы она была одной из Муров, значит, Эйден…

Подступила тошнота, сменив напряженное волнение бывших мгновений, она снова прокручивала в памяти футбольный матч, когда Натаниэль настойчиво убеждал ее не связываться с Эйденом.

Обещай мне…

Страх прочно укоренился в душе. Чем дольше она сидела, тем ужаснее себя чувствовала. Мышцы живота одеревенели при мысли о последствиях.

Эйден ее брат. Нет никаких сомнений в его происхождении.

Таш ежедневно зря теряла время, представляя себя с ним, думая о том, как можно заполучить его на более постоянной основе. Представляла его любовником…

Отвращение к себе, саднящее и слишком хорошо знакомое, охватило ее, она сражалась с противоречивыми желаниями. Быть членом клана Муров, дочерью Натаниэля Мура, иметь, наконец, достойного отца, питать уважение. Но быть сестрой Эйдена… Во рту пересохло.

Как это может быть? Конечно, тело поняло бы, даже если бы разум не знал?

Таш вспомнила его объятия среди дорогих пальто, ощутила прилив волнения и прижала ладонь к внезапно заболевшему животу. Стало стыдно, ничего, переживет. Кайл в финале их отношений заставил ее чувствовать себя чуть ли не нищенкой, сексуально озабоченной и почти босой, но она сумела проглотить унижение и выжить. И сможет снова.

Но отвергнуть Эйдена теперь? Если она откажется от встречи в четверг, он потребует объяснений. Справедливо. Значит, у нее два варианта, отменить или все-таки устроить стеклодувную презентацию.

Сможет ли она удержать Эйдена на расстоянии? Конечно, они могли бы провести час в обществе друг друга, не делая ничего неуместного.

Эйден бежал вниз по старой мощеной портовой дороге в направлении студии Таш. Городской совет несколько десятилетий назад учредил в этой части города район художников, тогда художники предпочитали уединяться в нестандартных постройках. Таким образом, совет получил арендаторов и сохранил без того захудалую часть города от разрушения, а также заручился дополнительными голосами в поддержку шумного арт-сообщества. Двойная выгода.

Дальновидная Таш продала кучу своих лучших работ за четверть заброшенного строения и теперь владела большой студией в районе, быстро ставшем модной частью города.

– Тук-тук.

Эйден остановился у последней тяжелой раздвижной деревянной двери. Таш появилась мгновение спустя, одетая в рабочий комбинезон – и потрепанные тяжелые ботинки со стальными носами.

Увы, они снова вернулись к осторожности. Ничего хорошего.

– Извини, я опоздал.

Все здорово, если бы не ее настороженный взгляд?

– Я решила, ты передумал.

Это что, надежда?

– Шутишь? После столь усердных уговоров, разрешить мне прийти сюда!

Легко шутить, но шутка вышла несмешной. Эйден не только хотел увидеть, как получается морская звезда, он хотел увидеть Таш.

– Ну вот, – сказала она неохотно. – Хочешь посмотреть изделия для главного здания своей фирмы?

На самом деле нет. Он просто хотел постоять здесь с ней чуть дольше.

– Конечно. Веди меня.

– Это мелководье, обретающее форму.

Три дюжины крошечных серебристых рыбок свисали с крыши студии, искусно скрепленные вместе невидимыми стеклянными швами, самая крупная из них меняла направление в свете океанского бриза, весь косяк, казалось, следует за ней с рыбьей военной точностью.

Эйден прекрасно мог представить, как они сверкают и подпрыгивают в стеклянной входной галерее, а клиенты разглядывают их снизу. Для усиления эффекта он присел на корточки и посмотрел снизу. Каким-то образом Таш удалось сделать так, чтобы смотреть на них снизу было равносильно тому, что смотреть сверху. Словно одновременно находясь под и над водой.

– Это необыкновенно, Таш!

Комплимент вырвался прежде, чем он обдумал его хорошенько. Обычно Эйден не торопился с этим. По-видимому, не сегодня.

– Я задумала еще три десятка. Они кажутся большими, но в вашем фойе потеряются.

– Не могу дождаться увидеть, как их установят.

Таш изо всех сил пыталась скрыть улыбку. С одной стороны, ему доставляло удовольствие радовать ее, но постигло разочарование, потому что она не хотела показать ему этого. Даже намека на удовольствие не выказала. Что-то изменилось между ними после гонки на водных велосипедах, подумал Эйден.

– Это только базовый элемент, – продолжала Таш, – некоторые из действующих лиц.

Эйден любил хорошо продуманную битву, которая заканчивается безропотной капитуляцией противника. Гораздо безопаснее не сосредоточиваться на чувствах, которые заставили его сегодня прийти сюда. На случай, если подчинение ее своей воле таким способом окажется захватывающим. Таш продолжала импровизированный тур по стеклянным фигурам, в беспорядке разбросанным по студии. Эйден оперся о верстак, после того как они осмотрели последнее изделие.