Дженнифер Фэй - В крепких объятиях

Подцепив пальцем незаметное отверстие, она подняла деревянную панель. Под ней скрывалась простая деревянная лестница.

– Не волнуйся, лестница надежная. Работы закончились только вчера, и я еще не успела осмотреться. А ты его, наверное, уже видел.

– Вообще-то я никогда там не был; дедушка заделал этот вход. Я удивлен, что рабочие смогли его открыть, не повредив дерево.

– Поверь, времени и труда потребовалось немало. Но, думаю, результат того стоит. Давай я первая проведу тебе экскурсию. – Кейт не стала ждать, пока он решится, и начала спускаться.

Она словно перенеслась в прошлое. Ее воображение разгулялось. Жизнь в бурные двадцатые была, наверное, очень интересной.

Кейт потерла руки: здесь внизу было намного холоднее. Она не сомневалась, что дело было в прохладном воздухе, а не в Лукасе, спускавшемся вслед за ней по лестнице.

Кейт огляделась, представляя вокруг деревянные стойки, заполненные бутылками.

– Здесь мы нашли стойку с очень старым вином. Похоже, ее просто здесь забыли.

– Интересно. Еще что-нибудь обнаружили?

– Боюсь, нет.

Лукас подошел ближе, и Кейт заметила, как здесь тесно. Широкие плечи Лукаса заполняли все пространство между кирпичной стеной и деревянными полками. Обойти его было нельзя. И отступать некуда. Пряный одеколон Лукаса дразнил ее чувства. Как человек может так хорошо выглядеть и пахнуть? И почему ее тело отзывалось с такой готовностью? Наверное, не стоило приглашать его сюда.

– Больше тут ничего нет. Нужно идти.

Лукас поднял глаза от бутылки вина, которую рассматривал, и встретил взгляд Кейт.

– Может показаться, что ты боишься находиться со мной рядом.

Проблема не в страхе, а в том, что ей это слишком нравилось. Если они тут задержатся, желания тела могут возобладать над здравым смыслом.

– Я… Мне надо закончить работу.

– Я пока еще осмотрюсь тут. – Лукас вернул пыльную бутылку на полку и повернулся, жестом приглашая протиснуться мимо.

Кейт поспешила сдвинуться с места, не успев подумать, что здесь слишком мало места, чтобы пройти. И ее тело прижалось к телу Лукаса. Носок к носку. Бедро к бедру. Грудь к груди.

Температура в помещении внезапно подскочила. Кейт встретила взгляд Лукаса, и время замедлилось.

– Кейт… – Его голос звучал хрипло и был полон неистовым желанием.

Она обманывала себя. Она так и не забыла их первый поцелуй. Каждую ночь ее захватывали воспоминания. Что такого в том, чтобы он снова ее поцеловал? Просто чтобы проверить, что его поцелуи такие сладкие, как она помнит.

Сердце колотилось, и его стук отдавался в ушах. Дыхание сбивалось. Она играет с огнем. Нужно двигаться. Уйти. Бежать. Кейт не хотела обжечься, но не могла отвернуться от его голодного взгляда.

Он склонил голову, и Кейт закрыла глаза. Любопытство и желание слились воедино, приковывая ее к месту. И вот их губы соприкоснулись. Его поцелуй был теплым и ласковым. Внутри у нее все таяло. Если бы Кейт не была зажата между твердой грудью Лукаса и стеной, то у нее наверняка подкосились бы ноги.

Но реальность напомнила о себе скорее, чем ей хотелось бы. Воспоминание о том, как Лукас сбежал из больницы, разрушило очарование момента. Кейт не могла поддаться его шарму.

Она не могла ему доверять.

Опустив голову, Кейт стремительно вскарабкалась по лестнице и поспешила обратно в библиотеку, надеясь, что Лукас не пойдет за ней. Усилием воли она пыталась успокоить бьющееся сердце, пульсирующие губы. Ей необходимо было мыслить ясно. А рядом с Лукасом все мысли спутывались.

Что произошло? Может, ему приснилось это восхитительное мгновение?

Лукас провел языком по нижней губе, слизывая сладость вишневого бальзама для губ. Из груди вырвалось раздраженное рычание. Он пообещал, что больше не будет делать глупостей; но каждый раз, когда Кейт подходила ближе и он чувствовал запах ее фруктового шампуня, тепло ее прикосновения, логика ускользала от него.

Теперь все его планы рухнули, но оставлять дело так было нельзя. Лукас принялся подниматься по лестнице, пытаясь придумать, что сказать. «Извини» наверняка недостаточно, но придется попытаться.

Он расправил плечи, прогоняя напряжение. Не стоит преувеличивать. Это едва можно считать поцелуем. Ничего особенного.

Когда он вошел в библиотеку, Кейт снова держала в одной руке молоток, а в другой – деревянную планку. Лукас подождал, пока она повернется, но не дождался и прочистил горло.

– То, что сейчас случилось, – я просто хотел сказать, что не должен был…

– Ничего такого не случилось. – Кейт не поворачивалась, пряча от него лицо. – Теперь ты видишь, почему туннель многих заинтересует.

Она отмахнулась от поцелуя, словно он ничего не стоил. Ничего не значил. Его резанула мысль о том, что это растущее влечение было односторонним. Почему она так себя ведет? Не он один здесь что-то чувствует.

Кейт наконец развернулась к нему, все еще держа молоток в руке:

– У тебя есть какие-то возражения против моих планов?

Лукас покосился на молоток. Если Кейт хотела привлечь его внимание, ей это определенно удалось. Не то чтобы Лукас не смог с ней справиться. Она намного ниже и легкая как перышко. Только у перышек не бывает столько обворожительных изгибов. У Кейт была узкая талия и широкие бедра, и у Лукаса ладони звенели от желания притянуть ее к себе. Он хотел напомнить ей, что, хотя поцелуй и был коротким, он все равно раздул в них огонь.

– Ты решил отказаться от договора? – Черты лица Кейт затвердели, и он не мог не заметить, что она крепче перехватила молоток.

– Ты не можешь так поступить. У нас было устное соглашение. Если ты теперь решишь отказаться, я… я…

Ее голос задрожал, и Лукас подавил смешок, не желая подливать масло в огонь ее гнева. Сердитая, Кейт становилась очень хорошенькой. Может, стоит еще немного ее подразнить?..

– Ты уже согласился на прием. Теперь поздно отказываться. Я пообещала больнице, что у меня будут средства на операцию.

Слова ударили его сильнее, чем молоток. Она права. Как ему теперь спорить, когда на кону стоит судьба маленькой девочки?

Словно только что вспомнив про молоток, Кейт положила его на белую ткань, прикрывавшую пол. Выпрямившись, она вздернула подбородок.

– Твоя тетя считает, что туннель, оставшийся от сухого закона, прекрасно впишется в тему 1920-х годов.

– Этого я и боюсь, – пробормотал Лукас.

Словно не услышав, Кейт продолжила:

– Еще она сказала, что так из истории Кэррингтонов получится хоть что-нибудь хорошее.

Лукасу не нравилось, когда против него объединялись тетя и… Кто ему Кейт? Друг? Он подпустил ее ближе, чем всех остальных. Но между ними было что-то помимо дружбы. Особенно учитывая этот короткий, но жаркий поцелуй.