Мишель Смарт - Лучшее время нашей жизни

Теперь она казалась ему неуверенным в себе, потерянным ребенком. Наконец отпустив ее запястья, Ник потянулся, чтобы обнять ее, но от его прикосновения Роуз лишь сжалась. В промокшей насквозь одежде и с волосами, с которых ручейками стекала вода, она казалась еще более юной. Сама Роуз словно не замечала ничего вокруг, и голос ее звучал словно шелест осенней листвы:

– Мне всегда хотелось лишь быть с кем-то. Но я всегда оставалась одна. Мне казалось, со Стивеном у нас все получится. Я действительно старалась, но это было не то… И я причинила ему боль. Много боли. Как моя собственная мать. – Ник силился что-то сказать, но она лишь покачала головой: – Знаешь, почему я стала встречаться с ним? Можешь считать меня безмозглой дурочкой, но Стивен был первым, кто сказал, что я красивая… Никто прежде не называл меня так. Всю мою жизнь меня заставляли чувствовать себя чем-то омерзительным, чем-то…

– Это не так! – Ник был больше не в силах слушать. Приблизившись, он взял ее лицо в свои руки: – Роуз, ты не просто красивая, ты – потрясающая!

В ответ она лишь оттолкнула его:

– Почему? В уме я перебрала тысячу причин, но ни одна не могла объяснить мне, почему ты больше не хочешь быть со мной. Я доверилась тебе. Когда ты сказал о своем желании вступить в настоящий брак, я поверила, потому что ты никогда не лгал прежде. Но вот мы стали делить одну постель, и ты больше не хочешь меня… Теперь, пожалуйста, объясни, что со мной не так?

Ник устало провел рукой по лицу, стараясь привести мысли в порядок. Было невозможно смотреть в ее глаза, полные боли. Это было больше, чем он мог себе представить.

Наконец он вздохнул:

– Ты – лучшая из всех, кого я когда-либо знал. Ты заслуживаешь самого лучшего – мужчину, который будет любить и уважать тебя…. Мне бы так хотелось быть им…

– Но этого не будет, верно? Тебе хватило лишь двух ночей, чтобы убедиться – я не подхожу для тебя…

– Это не так! – Впервые в жизни Николас обнял женщину лишь для того, чтобы утешить. Он обнял ее так крепко, чтобы в этот раз она уже не могла освободиться. Глубоко вдохнув запах еще влажных волос, он произнес: – Послушай, я действительно хотел полноценного брака, но в моем представлении… Нам надо было оставить все как есть, лишь добавить постель. Я никак не мог представить, что под сексом ты подразумевала не просто физиологический акт, но нечто большее, глубокое… И я был бы счастлив дать тебе подобное, но я просто не создан для этого…

Роуз все еще пыталась освободиться, но тщетно, Ник не намеревался отпускать ее. Ему было приятно чувствовать ее дыхание на своей груди, его пальцы ласкали ее затылок.

– Роуз, послушай… Ты же знаешь, как мне тяжело говорить откровенно…

Однако ему было необходимо делать это. Николас не мог оставить все как есть. Роуз не должна была продолжать жить с ощущением того, что с ней что-то не так. Она была последним человеком на земле, который заслуживал страданий.

Что же он натворил? Виной всему его гордость и чудовищное самолюбие. Почувствовав, что она успокоилась, Ник постепенно ослабил объятие, но не отпускал.

– Ты же знаешь, я вырос без матери. – Роуз лишь кивнула, ее волосы касались его подбородка. – Мои первые серьезные отношения начались, когда мне был уже двадцать один год. Мы провели вместе полгода, и это были мои единственные полноценные отношения. – Ему показалось или Роуз стала более податливой? – Софи стала моей первой любовницей. До нее все мои знания о женщинах ограничивались информацией, почерпнутой из книг. А вскоре мне пришлось убедиться – я не создан для отношений. Я просто не способен дать женщине все то, в чем она так нуждается. Софи хотела так многого от меня! Она была убеждена, что ей удастся изменить меня, но все было тщетно. Чем больше она прикладывала к этому усилий, тем меньше я обращал на нее внимания. В конце концов она решила – с нее достаточно! И ушла. – Роуз судорожно вздохнула. – Что ж, она была права… – Ник прикрыл веки и глубоко вздохнул. – Софи потратила полгода своей жизни на человека, не способного отвечать любовью на любовь. Я бы хотел любить в ответ, но никто не научил меня этому. А теперь уже поздно что-либо менять… Я не могу разделить душевной близости, именно поэтому встречался с женщинами, для которых были важны лишь деньги. Они слишком заняты собой и не стремятся к большему.

Закончив свою исповедь, Николас перевел дыхание. Это был едва ли не один из самых длинных монологов, который он когда-либо произносил.

– Так почему ты не женился на одной из тех? – Роуз внимательно посмотрела на него.

– Потому что у меня не было никакого желания связывать себя с женщиной, чьи разговоры сводились бы исключительно к кремам для загара! – Он чуть заметно улыбнулся. – Я взял тебя в жены, потому что ты умная и независимая и потому что ты невероятно красива. – От его улыбки не осталось и следа. – Я выбрал тебя еще и потому, что мне казалось: мы были похожи в своем стремлении избегать какой-либо эмоциональной близости. Но ты совершенно другая! Тебе нужен человек, который сможет любить тебя так же сильно, как ты сама. Тот, на кого ты сможешь положиться в любой ситуации. Я просто не могу быть таким человеком, я слишком эгоистичен, зациклен на контроле. Без меня тебе будет лучше.

Слезы не переставая катились по ее щекам.

– Пойдем! – Он приобнял Роуз. – Зайдем внутрь, пока мы оба не подхватили пневмонию.

– Нужно убрать осколки…

– Команда позаботится об этом.

– Мне это не трудно…

– Ты даже не знаешь, где находится метла!

На это Роуз было нечего возразить.

Пока Ник общался по интеркому, она незаметно проскользнула мимо него в свою каюту. Разобранная постель манила ее, но ей было слишком плохо. Запершись в душевой, Роуз стянула промокшую одежду и забралась под душ. Потом она неторопливо вытерлась, но, когда принялась чистить зубы, силы вновь оставили ее.

Роуз упала на пол и обхватила голову руками. Начинаясь так прекрасно, к своему концу день превратился в ее худший кошмар.

Детство Николаса было в чем-то похоже на ее собственное. У него не было шансов построить нормальные отношения, потому что в свое время он рос без ласки и заботы. Этот мир был слишком жесток к ней. Впервые ей показалось – именно ему она может отдать свое сердце. Однако и этот человек оказался неспособным принять подобный дар…

Николас смог построить целую империю. Это, как ничто другое, доказывало обратное – он мог добиться многого лишь тогда, когда действительно хотел этого. Знала Роуз и другое – единожды потерпев неудачу, он навеки остался трусом.

– Я уже было начал беспокоиться, – сказал Ник, когда Роуз вышла из душевой.

Он сидел на краю постели, расправив широкое полотенце на спинке стула.