Мишель Кондер - Самая дорогая ложь

Аспен указала на платье:

– Я не могу его надеть.

Круз нахмурился:

– Оно тебе не подходит?

– Нет. Да. Я не знаю, я его не мерила.

Он улыбнулся:

– Тогда в чем проблема?

– Проблема в том… – Аспен опустила руки и взволнованно стала ходить по комнате. – Проблема в том, что я не твоя собственность. Я независимая женщина, я сама могу выбирать для себя одежду.

После ее пламенной речи в гостиной наступила долгая напряженная тишина.

– Я так понимаю, что твоему дедушке не нравился твой стиль одежды? – Круз грациозно устроился в одном из больших мягких кресел. – Или же это был Андерсон?

Его вопрос привел Аспен в некоторое замешательство.

– Чад не имеет к этому никакого отношения, – резко ответила она.

Прекрасные глаза Круза потемнели.

– Наступит время, когда нам придется поговорить о твоем бывшем муже.

Сердце Аспен забилось чаще.

– Не придется.

– Придется, но не сейчас. Что же насчет… – Он указал на изумрудное платье, которое она сжимала в своих руках. – Это ведь просто платье, Аспен. Я подумал, что ты не взяла с собой ничего подходящего из одежды.

– Не взяла. – Не обращая внимания на свое смущение, она продолжила: – Но я сама могу купить себе одежду.

Круз нетерпеливо и раздраженно вздохнул:

– Ну хорошо. Я пришлю тебе чек за платье.

Аспен не была уверена, что он это сделает.

– Быть может, ты и купил одну ночь со мной, Круз, но это не значит, что теперь я принадлежу тебе.

– Я не хочу, чтобы ты принадлежала мне. – Он положил локти на мягкие ручки кресла. – Надень это платье. Или не надевай его. Мне все равно.

– Что для тебя вообще имеет значение? – спросила Аспен, устав от его равнодушия. – Кажется, что ты специально лишаешь себя всего, что любишь, – своей семьи, игры в поло… – Аспен замолчала, заметив, что Круз уже не казался таким расслабленным и равнодушным.

– Я преподнес тебе это платье в знак примирения. – Он схватил свой пиджак с подушки кресла. – Можешь его выкинуть, мне все равно.

Наблюдая за тем, как Круз покидает номер, Аспен ощущала смешанные чувства, затем она вернулась в свою спальню, закрыв дверь, прижалась к ней спиной.

Знак примирения?

Аспен ощутила себя глупой капризной принцессой. Но прекрасно понимала, почему она себя так повела. Она чувствовала напряжение во всем теле. Мысль о предстоящем сексе с Крузом пугала ее. И катастрофа была неминуема.

Аспен бросила платье на кровать, стараясь не обращать внимания на возрастающую тревогу. Затем она разделась и приняла горячий, почти обжигающий душ, представляя себя в нежных объятиях Круза. И осознание этого только заставило ее чувствовать себя еще хуже.

Это ведь не история любви. Между ними только сделка, которая будет завершена очень скоро. Но даже после того, как она получит деньги от Круза, все может закончиться плохо, если ее дядя решит продать ему ферму «Райский берег», которую тот превратит в гостиничный комплекс.

Аспен вернулась в спальню, и ее взгляд вновь упал на роскошное платье. Даже скомканное, оно казалось очень красивым. К сожалению, у Круза был отличный вкус.

– Ты вообще слышишь, о чем я тебе говорю?

Круз поднял глаза на Рикардо, который перечислял всех, кто будет присутствовать на официальном ужине, и рассказывал о том, что делегация из Китая была восхищена отелем. Они решили встретиться и поговорить перед самым событием в баре «Сансет».

– Конечно же, – соврал Круз. – Можешь продолжать.

Рикардо нахмурился, но, к счастью, продолжил свой рассказ. Круз мыслями был где-то далеко. Он думал об Аспен. Он был уверен, что восемь лет назад она подставила его, никогда даже не задумываясь, что все может быть по-другому. Он был просто ослеплен ненавистью.

Черт, этой женщине как-то удавалось заполнить все его мысли. И как бы Круз ни сопротивлялся, он понимал, что совесть не даст ему отобрать у Аспен ее дом – ферму «Райский берег». Но если он позволит Аспен следовать ее глупому плану, уже через год она гарантированно окажется банкротом. Правда, это была не его проблема. Аспен – взрослая девушка, она способна позаботиться о себе сама. Но безумное желание оберегать ее от всего возвращалось к нему с новой силой. Крузу хотелось оградить ее от тревог и волнений. Это просто какое-то сумасшествие. Он не мог выбросить эту женщину из своей головы.

Осознав, что Рикардо ждал его ответа, Круз задумчиво покачал головой.

– Сэм Харрис будет завтра участвовать в игре. Я понял.

– Вообще-то, – спокойно заметил Рикардо, – Сэм Харрис заболел. И Томми Хассенбергер займет его место.

– Пришли Сэму бутылку текилы.

– Я уже прислал цветы.

Круз покачал головой:

– И ты еще говоришь, что тебе нужна жена?

Обычно его брат отвечал на подобные реплики ответной издевкой, но, к неудовольствию Круза, на этот раз он этого не сделал.

– Что с тобой? – вместо этого решил поинтересоваться его брат.

Круз потер свой подбородок рукой и осознал, что ему стоило побриться.

– Все в порядке.

– Ты витаешь в облаках. Не связано ли это с Аспен Кармайкл?

Бинго.

– Если я скажу нет, ты решишь, что я обманываю, а если скажу да, ты захочешь узнать подробности.

Рикардо покачал головой и засмеялся:

– Dios mio, все слишком далеко зашло.

Круз не стал обращать внимание на слова Рикардо. Конечно же он безумно хотел Аспен, он готов был себе в этом признаться, но здесь не были замешаны романтические чувства. Сильная страсть, не более.

– Mi, oh, mi…

Круз медленно развернулся и увидел в широких двойных стеклянных дверях бара Аспен: она была похожа на голливудскую диву пятидесятых годов: зеленый шелк платья словно вода струился по ее изящному, хрупкому телу. Круз почувствовал, как в горле пересохло. Лиф платья был незамысловатым, но он только подчеркивал тонкую талию и красивую грудь. Аспен забрала свои густые волосы в элегантный низкий пучок на затылке.

Круз едва сдержал безумный порыв показать всем, что эта женщина принадлежит ему. Аспен по-прежнему не замечала Круза, стоя к нему спиной, но от легкого соприкосновения их бедер она неожиданно подпрыгнула. Аспен подняла глаза, и Круз склонил голову в ее сторону, обратив взгляд на ее пухлые губы, затем услышал ее сбивчивое дыхание.

Аспен не знала, чего ожидать от вечера, но когда она зашла в бар, то решила вести себя расслабленно и непринужденно. Ей хотелось забыть о сделке и страхе, который она испытывала из-за приближающейся ночи.

– Ты все-таки надела платье, – произнес Круз нежно.

– Да. В конце концов у меня не оказалось выбора. Спасибо тебе.

– Ты потрясающе выглядишь.

Его страстный взгляд словно разжигал в ее теле огонь.

Аспен посмотрела на искусно пошитый дорогой смокинг Круза, в котором он выглядел великолепно.